Florida Keysis toimunud laevahuku ülevaatusel leidsid teadlased laeva kere külge kleepunud varem tundmatu meriteo. Nagu Mary Bates National Geographicule teatas, on tigu mõnes mõttes tavaline: sellel on pehme keha ja okastunud keel. Muul viisil pole see aga tavalistest, sportlikest kombitsad, mis libisevad lima. Kuid teadlased kardavad, et see on looduslikele korallriffidele hävitav.
Esmalt 2014. aastal kogutud olend kuulub usside tigudena tuntud selgrootute rühma, kellel on lömased kehad ja pikad torukujulised kestad. Teadlased on uue tigu Thylacodes vandyensis dubleerinud pärast laeva, kus see leiti. Aastal 2009 uputati USNSi kindral Hoyt S. Vandenberg (või lühidalt “Vandy”) Cape Canaverali rannikule. Laeva uus eesmärk oleks korallriffidele avalduva surve leevendamine, pakkudes harrastussukeldujatele alternatiivset ruumi ja luues mereelule täiendavaid elupaiku.
Ajakirjas Peer J ilmunud värske uuringu kohaselt näib, et “Vandy tigu” on enne laeva jahtimist läbinud pikki vahemaid. Nagu uuringu autorid selgitavad, näitavad morfoloogilised ja DNA-testid, et olend võis olla saabunud Vaiksest ookeanist, kus elavad tema lähimad nõod. Teadlased uurisid ka muuseumi eksemplare ja kohalikke liike, et kinnitada, et tigu oli Florida Keyssi hiljuti saabunud.
Teadlased ei tea tegelikult, kuidas Vandy tigu võõrastest vetest rändas. Täiskasvanud usside teod ei liigu, kui nad mingisse asukohta elama asuvad, kuid luugid on mobiilsed, märgib Bates. Väikesed Vandy teod võivad olla laevaga sõitnud või hoovuste poolt lihtsalt uude vetesse viidud.
Teadlaste tähelepanekud Vandy tigu kohta on paljusid põnevaid jooni ja käitumisharjumusi. Nagu Mindy Weisberger ajakirjas Live Science selgitab, on olenditel nende kesta avadest välja paistvad ereoranžid näod, mis võivad kasvada umbes ühe tolli pikkuseks. Tigude torukujulistest kehadest tärkavad neli kombitsat ja kaks neist kombitsad kinnituvad limaskestadele. Selle asemel, et limajälgi nagu aiateod turjata, laseb Vandy välja limaskestad, mida ta kasutab planktoni ja muude maitsvate suupistete püüdmiseks. Seejärel tõmbab ta kangad suhu tagasi, filtreerides toidu Batesi sõnul toitu läbi keelel olevate tükkide.
Intervjuus Nicole Mortillaroga CBC Newsist väitis uuringu kaasautor Timothy Rawlings, et Vandy tigu on “omamoodi armas”. Kuid väikemehe kohalolek võib osutada probleemidele juba ohustatud korallrahude jaoks. Nagu Bates selgitab, võivad ussiteod korallriffidel liikuda ja nende limas sisalduvad bioaktiivsed ühendid muudavad need kaladele ebameeldivaks toiduallikaks. On teada, et need olendid võõrustavad ka verehelbeid ehk parasiitseid levinud usse, kes võivad nakatada ohustatud merikilpkonni.
Uppunud USNS Vandenbergi korral on teod tabanud makstud mustust. Kuna sealne riffisüsteem on alles kujunemas ja röövloomad pole veel sisse elama asunud, on tigustel palju levimisvõimalusi - mida nad teevad üsna murettekitava kiirusega. Mortillaro sõnul oli tigude esmakordsel avastamisel laevavraki küljes vaid kolm isendit. Poolteist aastat hiljem oli rahvastik tuhandeteks kasvanud.
Teadlased märgivad oma töös, et edaspidiseks on vaja kunstlike riffide “pidevat jälgimist”, et teadlased saaksid rakendada tõhusaid reageeringuid kõigile teistele invasiivsetele liikidele, mis võivad tulevikus kärpida.
