Enamiku inimeste jaoks tuletab mõiste “3D-3” ilmselt meelde odavaid, räpaseid prille ja kopsakaid kinopiletihindasid, kuid maailma või universumi kolmemõõtmeline nägemine on popkorni meelelahutusest kaugemale ulatuv. Üks astronoomia suurimaid väljakutseid on määrata, kui kaugel erinevad punktid on Maast. Kujutades universumit 3D-vormingus, saavad astronoomid jälgida, kuidas see on muutunud pärast suure paugu algust 13, 7 miljardit aastat tagasi, ja võib-olla lahendada mõned universumi suurimad saladused.
Sloani digitaalse taeva uuringuga uurijad on loonud kaugeima universumi kõigi aegade suurima 3D-kaardi ja nad on seda teinud uudse lähenemisviisi abil. Selle asemel, et suunata teleskoop taeva poole ja keskenduda näiteks konkreetsele galaktikale, on uuring teinud laiemaid pilte. See on kogunud valgust 14 000 kvaasarist, mis asuvad umbes 9–11 miljardit valgusaasta kaugusel. Neid eredaid objekte - universumi kõige heledamaid - toidavad aktiivsete galaktikate keskpunktis olevad ülimassiivsed mustad augud. Nende valgus filtreerib läbi meie ja kvaasarite vahel asuvate vesiniku kogumite, luues sisuliselt varjud, mis võimaldavad teadlastel määrata nende klompide suuruse, kuju ja vahemaa.
Sellise kaardi proovimine olemasolevate vahenditega, näiteks Hubble'i kosmoseteleskoobi abil, oleks taeva pildistamine läbi õlgade ja see võtaks midagi 100 000 aastat, "ütleb Slorence'i uurija David Schlegel Lawrence Berkeley rahvuslaborist. Seda teha Sloani uuringu teleskoobi abil, mis suudab ühe võttega Kuust 40 korda suuremat ala jäädvustada, on võtnud vaid paar aastat. "See on selles põnev, " ütleb Schlegel. "Oleme tegelikult näidanud, et selleks on veel üks viis."
Lootus on, et kaart aitab teadlastel pääseda [tumeda energia ja tumeaine müsteeriumist], universumi peamistest koostisosadest. Ainult viimase paarikümne aasta jooksul avastatud tume energia ja tumeaine moodustavad 96 protsenti kogu universumist. Esimene mõjutab universumi laienemise kiirust, kuid astronoomid on neist (nagu see oli) pimedas. "Me teame väga vähe, " ütleb Schlegel. "Kuid me teame, et need asjad mõjutavad universumi ajalugu ja mõjutavad seda, kui kiiresti on universum aja jooksul laienenud, ja see on tegelikult see, mida me kaardil uurime."
Mis on Sloani uuringu järgmine samm? 3D-kaarti mitte filmiks muuta, see on kindel. "Pixari inimesed võiksid selle nimel ilmselt suurepärase töö ära teha, " ütleb Schlegel, "aga me ei saa seda teha." Selle asemel loodab ta, et suudab kaardistada universumi keskpunkti - 5–10 miljonit. valgusaastate kaugusel muutub oluliseks aeg, mil tume energia - mida astronoomidel on siiani olnud raske uurida. "Me vaatame teisi ideid, mis võimaldavad meil seda teha maa peal asuvate teleskoopidega, " ütleb ta. "Arvan, et saame sellega hakkama."
