Kuuskümmend kuus miljonit aastat tagasi oli Maa elus väga halb päev.
Siis tungis tohutu asteroid praegusesse Yucatani poolsaaresse, vallandades kõigi aegade ühe suurima väljasuremiskriisi. See oli muidugi katastroof, mis pühkis dinosaurused minema. Kuid kaduma ei läinud ainult “kohutavad sisalikud”. Maailm nägi ka viimaseid koorega kalmaari nõod, mida nimetatakse ammoniitideks, meres sisalikke, mida nimetatakse mosasaurusteks, ja hulgaliselt muid eluvorme, sealhulgas kummalisi, mõnikord massiivseid lendavaid pterosaurusi.
Pterosaurused, nagu iga paleontoloog või 10-aastane inimene teile ütleb, ei ole dinosaurused. Kuid nime tõttu - ja kuna need võivad olla ka massiivsed ja metsikud - on need nahast tiibadega roomajad sageli segamini oma kaugemate nõbude pärast. Tegelikkuses on pterosaurustel oma sõltumatu evolutsiooniajalugu, mis ulatub enam kui 220 miljoni aasta tagusesse aega. Samuti pole need seotud tänapäeva lendavate dinosaurustega, mida me kutsume lindudeks.
Pterosaurused olid esimesed selgroogsed, kes arendasid mootoriga lendu, kohanedes taevaga juba ammu enne, kui linnud sama teeksid. Mesosoikumide taeva meistrid klappisid tiibadel, mille nahk oli välja sirutatud, et kohtuda naeruväärselt pikliku neljanda sõrme otsaga. Nende suurus varieerus lendlehtedest, varblase suurusest, kuni hiiglasteni, nagu Quetzalcoatlus, tõeliselt mõjuv saurlane, kes seisaks maapinnal sama pikk kui kaelkirjak.
Mis aga juhtus nende hirmuäratavate lenduritega? Ehkki viimane pterosaurustest kadus samal ajal nagu Tyrannosaurus ja Triceratops, on nende surmajuhtumitele pööratud märkimisväärselt vähem tähelepanu. Teadlased nõustuvad, et samad ökoloogilised tagajärjed, mis lõikasid mitte-lindude dinosaurused, pidid tapma ka viimased pterosaurused.
"On laialt levinud seisukoht, et dinosauruste ja pterosauruste väljasuremise põhjused olid samad, " ütles Texase ülikooli Austini paleontoloog Brian Andres. Asteroidi mõju tagajärg on mõlemale laiaulatuslik põhjus. Kuid pterosauruste uurijate meelest on Andrese sõnul küsimus, kas pterosaurused olid enne mõju langust või mitte.
Uus avastus aitab teadlastel sellele küsimusele vastata. Lähtudes Maroko uutest leidudest, teatavad Andres ja tema kolleegid, võime öelda, et pterosaurused läksid tugevaks kuni lõpuni.
Valatud on valmistatud Saksamaal Baierist leitud pterodoni täielikust koljust ja luustikust. (Smithsonian / NMNH paleobioloogia) See muutus on ehitanud avastuse abil avastusi. Aastaid, ütles Southamptoni ülikooli pterosauruse ekspert Elizabeth Martin-Silverstone, arvasid paleontoloogid, et kriidiajastu lõppu oli jäänud vaid üks rühm pterosauruseid, tohutud lendlehed, mida nimetatakse ashdarhiidideks. Kuid viimastel aastatel on pterosauruse uurijad tuvastanud sama vanuse kivimite teiste rühmade haruldasi liikmeid. Ehkki pterosaurused olid "võib-olla vähem mitmekesised kui nad olid oma kõrguses", ütles Martin-Silverstone, et neil läks ikkagi "paremini, kui me alguses hindasime".
Need fossiilsed näpunäited on raskelt võidetud. Massilise väljasuremise loo lugemiseks vajavad teadlased kahte asja: vahetult enne katastroofi jäädvustatud kaljusid ja vahetult pärast neid kulgevaid kaljusid. Pterosauruste puhul on paleontoloogid kitsendanud otsinguid viimase kriidiajastu ja varaseima paleotseeni järgi dateeritud kivimite osas, väljasuremine ise jagas need enne ja pärast hetktõmmised toimunust.
Maroko hilisest kriidikivist leitud fossiilide killustiku põhjal on Andres koos kolleegidega tuvastanud seitse pterosauruse liiki - ühe tuttava ja kuus teaduse jaoks uut -, mis kuuluvad kolme erinevasse perekonda. Need Maroko pterosaurused peaaegu kahekordistasid kriidiajastu lõpus teadaolevat pterosauruste arvu.
Ehk põnevam, pani enamik neist pterosaurustest elama iidsetest ookeanidest mööda ja üle nende. "Siiani, " ütleb Andres, "leiti suurem osa hilisest kriidist pterosaurusest sisemaa paleokeskkonnast. Meil polnud aimugi, et nende otsas oli nii palju ookeanis liikuvaid pterosauruseid. ”Pterosaurused pigem kahanesid kui jõudsalt.
On mitmeid põhjuseid, miks teadlased jätsid selle pterosauruse aardeplaadi vahele. Alustuseks on fossiilide register hädasti puudulik. Võib olla keeruline leida paiku, kus võib leida soovitud fossiile, ja isegi siis on fossiile harva. Pterosaurused on eriti raskesti saavutatavad, kuna lennupiirangud nõudsid, et neid toetaks õhukestele habrastele luudele, mis ei säilita hästi. Lisage tõsiasi, et teadus on inimese püüdlus, mille suunavad pidevalt muutuvad teadusuuringute huvid, ja pole ime, et eksperdid kaevavad jätkuvalt üllatusi.
Kuid arusaamine, et pterosaurused pidasid oma ökoloogilist ahvenat lõpuni kinni, ainult süvendab nende saatuse saladust. Need ei olnud aeglases languses, vaid kustutati järsku ja pöördumatult, kui teised lendurid - nimelt linnud - triumfeerisid.
Suurus, selgub, oleks võinud selle muuta. Pterosaurused elasid tohutul hulgal keha suurusi, kuid kriidiajastu lõpuks olid enamik neist üsna suured. “Väikese pterosauri tiibade siruulatus oli ikka poolteist kuni kaks meetrit (4, 9–6, 6 jalga), ” räägib Martin-Silverstone, kes oli tol ajal umbes suuremate lindude suurus.
Nii suureks elamine võis muuta pterosaurused väljasuremise suhtes haavatavamaks. "Nagu iga revolutsiooni puhul, " ütleb Andres, "on suured ja vastutavad isikud esimesed seina vastu ja kõik rühmad kaotasid K / Pg väljasuremisel oma suurima liigi."
Mitte et pterosauri surnukslülitamine poleks nii lihtne. Enamik hilisemaid kriidiajastuid pterosauruseid olid suured, ütles Martin-Silverstone, kuid mitte kõik. Miks ei olnud väikesed võimelised taastuda? “Võib-olla polnud pärast lööki mitmekesisust lihtsalt piisavalt vähe, ” arutleb Martin-Silverstone. Või muutsid söötmisharjumused hoopis vahet. Veel üks, 2016. aastal avaldatud uuring näitas, et linnudinosaurused jäid sugulaste ellu, kuna nad olid väikesed seemnesööjad ja väljasuremise tagajärjel paremini kättesaadavate toodetega hakkama saama. Sama arutluskäik võib selgitada, miks linnud elasid pterosauruste hukkumise ajal, hoolimata mõlemast lennuvõimest.
Selle vaatamiseks on aga veel üks viis. Saame uurida väljasuremise sündmust ja küsida, miks pterosaurused ellu ei jäänud, räägib Andres. Või võime vaadata järelmõjusid ja seda, mis juhtus, kui linnud olid ümberringi peamised lendurid. Tõsiasi, et pterosaurused olid suured ja võisid takistada lindude võrreldava suuruse saavutamist, võis sundida linde tahtmatult arenema viisil, mis annaks neile surve all eelise.
"Takistades lindude suuremat kasvu, väidavad Andrese sõnul, et" pterosaurused võisid linnud väljasuremisest päästa. "Nii et järgmine kord, kui näete tänaval sööturil või chickadee juures Stelleri jama, võiksite tänada pterosaurust.
