Paleontolooge on juba ammu paelunud eelajalooliste loomade veidrad struktuurid. Styracosauruse sarved, Dimetrodoni puri, Tupuxuara harjas ja palju muud - need veidrad kaunistused tõstatavad küsimuse: "milleks neid struktuure kasutati ja kuidas need arenesid?" Hiljutises dinosauruste evolutsiooni ülevaates soovitasid paleontoloogid Kevin Padian ja Jack Horner, et sellised struktuurid - vähemalt dinosauruste seas - olid sageli seotud liikide äratundmisega kui miski muu. Veel üks uus uuring, mille autoriteks on Joseph Tomkins, Natasha LeBas, Mark Witton, David Martill ja Stuart Humphries ajakirjas American Naturalist, pakub välja, et teiste eelajalooliste loomade silmatorkavad kaunistused võisid mängida rolli eelajalooliste loomade paaritumises.
Kõige populaarsemate hüpoteesidena suurte, efektsete struktuuride kujunemiseks on olnud see, et neid kasutati termoregulatsioonis (teisisõnu kehatemperatuuri reguleerimiseks). Näiteks pöörates oma tohutut purje hommikupäikese poole, oleks Dimetrodon suutnud oma saagist kiiremini soojeneda - andes sellele serva, kui taimtoidulised olid veel loid - ja see oleks võinud oma purje päikesekiirtest välja pöörata kütta liigne kuumus päeva kõige soojematel osadel. Huvitav on see, et üks tema taimtoidulistest sugulastest - Edaphosaurus - oli sarnase purjega, nagu ka teised loomad muinasaja ajal (sealhulgas dinosaurused Spinosaurus ja Ouranosaurus ). Ka pterosauruste õied on osutunud mõistatuslikuks. Nende päritolu ja funktsioon on omistatud kõigele, alates termoreguleerimisest kuni seksuaalse valimiseni kuni rooli juhtimiseni, kuid milline neist ideedest on õige?
Uue uuringu taga olevad paleontoloogid vaatasid fossiilsete perekondade Dimetrodon (sünapsid) ja Pteranodon longiceps (pterosaurus) avaldatud mõõtmisi. On leitud, et on leitud piisavalt mõlemaid eksemplare, kuidas teatud tunnused - eriti nende kaunistused - erinevad, ja teadlased vaatasid, kuidas nende struktuuride kuju keha suurenedes muutus. Kui näib, et sünapsiidide ja pterosauruse haru muutub suurematel loomadel proportsionaalselt suuremaks ja iseloomujoonte väljendamise ulatuse põhjal saab eristada kahte erinevat sugu, siis on tõenäoline, et iseloomujooni saab vähemalt osaliselt seostada seksuaalse valikuga - konkreetsete tunnuste kujunemine paaritute konkurentsist tulenevalt.
Uuringu tulemused näitasid kinnitavat, et termoregulatsioon ei olnud kõnealuste struktuuride arengu mootor. Pteranodoni puhul olid suuremate isendite kilud nende suuruse suhtes ebaproportsionaalselt suured - järeldus oli kooskõlas sellega, mida teadlased seksuaalse valiku hüpoteesi kohaselt eeldasid. Dimetrodonis oli purje suuruse ja kere suuruse suhte välja selgitamine siiski pisut keerulisem. Ühelgi liigil ei olnud piisavalt isendeid, et neid omavahel võrrelda, seetõttu võrdlesid paleontoloogid seitsmest liigist võetud mõõtmisi. Sarnaselt Pteranodoniga olid suurematel Dimetrodoni liikidel nende keha suurusega võrreldes üha suuremad purjed, mille põhjal autorid väitsid, et ka see omadus valiti seksuaalselt. (Nad laiendasid seda suundumust ka purjega toetavale sünapsidile Edaphosaurus, mida selles artiklis tegelikult ei uuritud.)
Fossiilsete registrite seksuaalse valiku mõju tuvastamise probleem on aga see, et seda on keeruline seostada seksuaalse dimorfismiga või meeste ja naiste vahelise oluliste vormierinevustega. Kui iseloomujoon valiti seksuaalselt, peaks see ilmnema ühe sugupoole puhul silmatorkavamalt kui teine, kuid väljasurnud loomade soo kindlaksmääramine on väga keeruline. Tavaliselt eeldatakse, et suurejooneliste kaunistustega isikud on isased, kuid isenditeks, keda peetakse emasteks, võib olla tõesti noorkala või isegi mõne teise liigi liige. Sellegipoolest väidavad teadlased, et suurte Pteranodoni pikiharude harjaste areng on nii tugev, et seda saab mõista ainult seksuaalse valiku tagajärjel, eriti kuna muud konkureerivad hüpoteesid (näiteks selle kasutamine roolina) ei pea vastu kontrollimine. Dimetrodoni osas lükkavad autorid hüpoteesi, mille kohaselt purjed arenesid termoregulatsiooni eesmärgil, kuna isegi väikestel inimestel - loomadel, kes on nii väikesed, et purjed poleks kiirest soojenemisest mingit kasu olnud - on suured purjed ja seetõttu Üha suuremate loomade suuri purjesid tõlgendatakse taas seksuaalse valiku märgiks.
Autorid järeldavad sellest kõigest, et Pteranodoni harjas ning Dimetrodoni ja Edaphosauruse purjed ei arenenud selleks, et aidata neil loomadel oma kehatemperatuuri reguleerida, vaid olid hoopis kaunistustena kasutatavad kaunistused, mida võidi kasutada paarimeeste võistlusel. Seda, kuidas need loomad neid organeid üksteisega konkureerimiseks kasutasid, ei käsitleta uuringus - kuigi BBC uudistesaates pakub kaasautor Joseph Tomkins mõned spekulatsioonid - ja nende hüpoteeside täiendavaks kontrollimiseks on vaja täiendavaid uuringuid. Kui näiteks Pteranodoni ja Dimetrodoni üksikute liikide mehi ja naisi saaks eristada, oleks see uues artiklis kokku võetud hüpoteeside imeline test, kuid selline uuring nõuab nende väljasurnud loomade täielikumat valimit, kui meil praegu on. .
Tomkins, J., LeBas, N., Witton, M., Martill, D., & Humphries, S. (2010). Positiivne allomeetria ja seksuaalse valiku eelajalugu Ameerika loodusteadlane DOI: 10.1086 / 653001
