Keegi poleks võinud katastroofi tulemas näha. Dinosaurused jälgisid üksteist ja mutkisid lopsakate roheliste külge, nagu nad olid olnud enam kui 170 miljonit aastat. Pterosaurused tõusid õhku, mosasaurused pritsisid merre ja pisikesed imetajad karjatasid metsa läbi just sel päeval, mis oli alles hilisel kriidiajal.
Siis muutus maailm hetkega. Üle kuue miili laiune maavälise kivimite tükk vajus sisse sellesse, mis saab lõpuks Mehhiko Yucatani poolsaareks. Löök oli planeedi ulatusega versioon püssist. Maa poleks enam kunagi sama.
Mis aga asteroidi löömise päeval tegelikult juhtus? Läbi rokiülekande sõeludes panevad eksperdid kokku õudusunenäo meie planeedi ajaloo ühest halvimast päevast.
Osa kahjust on lihtne hinnata. Löögi tagajärjel tekkinud kraater on läbimõõduga üle 110 miili, see on massiivne armi pool, mis on kaetud Mehhiko lahega. Kuid kurat on kogu maailma kohtades geoloogilistes üksikasjades, nagu näiteks lahe ranniku ümbruses aset leidnud massilise tsunami märgid. Löök tabas nii palju jõudu ja tõrjus nii palju vett, et 10 tunni jooksul rebis tohutu laine mööda rannikut.
Lahenenud on geoloogiline jama: ookeaniliiv sellel, mis oleks olnud kuiv maa, ja maismaataimede fossiilid aladel, mis oleks pidanud olema ookean, iidsete setete segatud lägas. Selles osas, kus tsunami tabas, tähistavad need kihid vägivaldset piiri kriidiajastu viimase päeva ja sellele järgneva perioodi esimese, paleotseeni vahel.
Mitte et mõju oleks piirdunud mõjualaga. Plahvatusest piisas, et tekitada geoloogilisi häireid, nagu maavärinad ja maalihked, nii kaugele kui Argentiinasse, mis omakorda lõid oma tsunamid.
Nii ohtlikud kui lained olid elu läänepoolkeral, oli kuumus aga hullem.
Kui asteroid Maale kündis, lasti kõrged õhku pisikesed kivi- ja muud prahiosakesed. Geoloogid on leidnud need sfäärideks nimetatud bitid kogu maailmas 1/10-tollise kihi paksusest kihist.
"Nende sfääride kineetiline energia on kolossaalne, umbes 20 miljonit megatonni või umbes ühe megatonni vesinikupommi energia kuue kilomeetri järel planeedi ümber, " ütleb Colorado ülikooli geoloog Doug Robertson. Kogu see energia muundati soojuseks, kui need sfäärid hakkasid atmosfääri kaudu laskuma 40 miili üles, umbes 40 minutit pärast kokkupõrget. Nagu Robertson ja tema kolleegid kirjutasid oma artiklis pealkirjaga “Ellujäämine tsensooiku esimestel tundidel”: “Pärast Chicxulubi kokkupõrget mitu tundi vannutati kogu Maad ballistiliselt taaskehtestatud ejekta infrapunakiirgusega.”
Maast sai maailm tulekahjus. Kukkumise hõõrdumine tegi igast sfäärist hõõglambi, mis soojendas atmosfääri kiiresti ja dramaatiliselt. Ükski olend, kes ei paikne maa all ega ole veealune - see tähendab enamus dinosauruseid ja paljusid teisi maapealseid organisme - ei oleks tohtinud sellest pääseda. Avamaale püütud loomad võisid surra otse mitme kestva intensiivse kuumuse tõttu ning püsivast lööklainast piisas mõnes kohas kuivanud taimestiku süttimiseks, mis põhjustas metsatulekahjusid.
Vähemalt maal võib suur osa kriidiajastu elust olla mõne tunniga pühitud. Ainuüksi kuumaimpulss ja selle järelmõjud võtsid elu mitmekesisuse tugevalt tagasi. Kuid olukord osutus veelgi kohutavamaks.
Need pisikesed sfäärid (umbes kolm sajandikku tolli paksused) leiti Haitilt kriidiajastu Paleogeenile üleminekut tähistava kivimi kohast (K-Pg piir, 65 miljonit aastat tagasi). Maale tagasi kukkudes oleksid nad õhustikku soojendanud ja kõiki elavaid asju intensiivse kuumuse käes supelnud. (David A. Kring) "Kliimamuutused olid tohutud, " ütleb Robertson. “Löögist ja tulekahjust tekkiv tolm ja tahma oleks tekitanud“ mõjuva talve ”, kus päikesevalgus ei ulatuks umbes aasta jooksul Maa pinnale.” Geoloogid näevad seda otse õhukese tahmakihina, mis langeb kokku kriidiajastu ja sellele järgnev periood - mida nimetatakse K / Pg-piiriks - kogu maailmas.
Organismid, kes olid kuidagi suutnud intensiivse kuumuse ja tulekahjude abil üle elada, seisavad nüüd silmitsi uue ohuga. "Päikesevalguse kaotamine oleks kõrvaldanud peaaegu kõigi veekeskkonna toiduainete ahelate fütoplanktoni baasi ja põhjustanud veeökosüsteemide täieliku kokkuvarisemise, " ütleb Robertson ja ka maismaataimedele võimaldati fotosünteesi jaoks väärtuslikku päikesevalgust. Kõike seda öeldes võis see, mida evolutsioon ehitas üle 180 miljoni aasta, võinud kärpida vähem kui üksiku Tyrannosauruse rexi eluea jooksul. Surm saabus kriidiajastu lõpus kiiresti.
Robertsoni sõnul on osaliselt raske kahjustuste loendust teha, kuna dinosaurused saavad ebaproportsionaalselt palju tähelepanu. Õietolm ja plankton, väidab Robertson, annavad tegelikult täpsema pildi sellest, mis juhtus kokkupõrke tagajärjel. Sellegipoolest näitab olemasolev fossiilide register, et umbes 75 protsenti teadaolevatest liikidest kadus täielikult ja asjad polnud ellujäänute jaoks ilmselt roosilised. "On mõistlik arvata, et 25 protsendil ellujäänud liikidest oli peaaegu kogu suremus, " ütleb Robertson, kuid just need õnnelikud organismid olid need, kes panid aluse järgmisele 66 miljoni aasta pikkusele evolutsiooniajaloole.
Teadlased jätkavad üksikasjade uurimist. Kes võiks vastu seista kõigi aegade ühele suurimale mõrvamüsteeriumile? Kuid seal on veel midagi, mis tõmbab meie tähelepanu sellele kohutavale, jubedale, mitte ühelegi heale ja väga halvale päevale 66 miljonit aastat tagasi. Tähistame dinosauruseid nende pikaajalise domineerimise pärast planeedil, võttes neid edu eduteemidena. Kuid kui neid õnnestub nii kiiresti ja pöördumatult hävitada, võib ka meie saatus kannatada. Vaadates iidset ülemaailmset surmajuhtumit, seisame silmitsi oma liikide surelikkusega ja küsimusega, mida meie pikaajaline ellujäämine meile võib nõuda.
