1965. aastal avastasid Kansase Smoky Hilli kriidipiirkonnas töötavad arheoloogid suure Pteranodoni ehk pterosauri (või lendava roomaja) fossiilid, mis hilis kriidiajastu ajal hõljusid õhu kaudu. Pteranodoni jäänused on fossiilide registris üsna tavalised; on leitud umbes 1100 isendit, rohkem kui ükski teine eelajalooline tiivuline roomaja. Kuid selles konkreetses isendis oli midagi ebatavalist: sellel oli hai hammas kaela selgroolüli vastu.
Nüüd, nagu Stephanie Pappas edastab Live Science'ile, on teadlased fossiili lähemalt uurinud, et proovida kindlaks teha, kuidas hammast hakati kinnistama Pteranodoni jäänustesse. Ja nende uurimise tulemused, mis avaldati ajakirjas Peer J, viitavad sellele, et see suur taeva kiskja võis olla langenud mere suure kiskja ohvriks.
Piirkond, kus Pteranodoni fossiil avastati, on Lääne sisemuse meretee loodud meremaardla - tohutu veetee, mis ulatus kunagi Mehhiko lahest Kanadasse. Pärast selle väljakaevamist hoiti Pteranodonit Los Angelese maakonna loodusloomuuseumis ja pandi lõpuks püsiekspositsioonile, haihammas ja kõik muu. See oli suur olend, mille tiivaulatus ulatus üle 16 jala, ja see kaalus umbes 100 naela. Nagu ka teistel selle liigi liikmetel, oli sellel harjaspea kolju ja seda toideti kala püüdes selle pelikaanilaadsesse lõualuu.
Haihammas kuulus uuringu autorite sõnul liikile Cretoxyrhina mantelli, suurele ja hirmuäratavale röövloomale, kes varitses hilise kriidiajastu meres. Need haid võisid kasvada kuni 23 jalga, kuid kadunud hamba omanik oli vaid kõnealuse hamba suuruse järgi vaid kaheksa jalga pikk.
Püüdes välja mõelda, miks kahe erineva looma jäänused olid fossiilide registrisse põimunud, pidid teadlased kaaluma võimalust, et neid tõmbasid merevoolud kokku. Kuid Lõuna-California ülikooli uuringu kaasautor ja paleontoloog Michael Habib ütleb Pappasele, et piirkonna setete põhjal võib arvata, et veed olid miljonid aastad tagasi suhteliselt rahulikud. Lisaks kirjutavad uuringu autorid: „hamba ja selgroolüli ruumiline suhe on keeruline ja intiimne ning erinevalt sellest, mis eeldatavasti tekkis juhusliku seose kaudu.“ Teadupärast on muistsed hailiigid ka lendavad pteroaurustel; Selle aasta alguses leiti Pteranodoni tiiva luult rida eelajaloolise Squalicoraxi hai hammustusjälgi .
Seega kahtlustasid teadlased, et Cretoxyrhina mantelli- hai viis pteranodonist välja kopsaka hammustuse, kaotades selle käigus oma hamba. Uuringute autorite sõnul on võimalik, et hai oli lihtsalt pteranodooni rümba otsas. Kuid on ka võimalik, et pteranodoni kütiti aktiivselt.
Teadaolevalt rikuvad tänapäevased haid saaki jälitades vett dramaatiliselt, kuid Habib ütleb Atlas Obscura Matthew Taubile, et iidne Cretoxyrhina mantelli ei pidanud ilmselt pteranodoni keskmise lennu püüdmiseks merest välja hüppama. Arvatakse, et pteranodoonid on jahtinud pärast kala sukeldumist või nende kühveldamist valgustatud koha pealt veele. Teiste sõnadega, tiivulise roomaja toitumisharjumused viisid ta pinna all varitsevate näljaste haide levila.
Uuringu autorite sõnul ei oleks pahaaimamatu pteranodon sobinud isegi keskmise suurusega Cretoxyrhina mantelli jaoks. "[Pole] kahtlust, et sellised kiskjad suudaksid need pterosaurused alistada, kui nad nad kinni püüaksid, " kirjutavad nad.
Ehkki teadlastel on võimatu jõuda lõpliku looga selle kohta, kuidas pteranodon selle lõppu jõudis, on liigi uurimisel oluline nende hüpoteesi mõju. Pteranodoni luustikel leidub röövimise märke harva; enam kui 1000 teadaolevast isendist ainult seitse näitab kiskjate ja röövloomade koostoimet. Uus uuring viitab ka sellele, et võib esineda paralleele tänapäevaste haide jahipidamiskäitumiste vahel, mis teadaolevalt saagivad merelinde, ja nende vahel, mis ujuvad iidsetest vetest.
“Nende loomade ökoloogia mõistmine on oluline Maa elu läbi aegade mõistmiseks, ” ütleb Habib. "Nüüd teame, et haid jahtisid lendavaid loomi juba 80 miljoni aasta eest."
