2002. aastal sattus Alain Touwaide artikli juurde mõned aastad enne Toscana ranniku lähedal 2000 aastat vanalt laevahuku päästnud meditsiinikomplekti leidmist. Tuukrid olid toonud vasest veritsustassi, kirurgilise konksu, mördi, viaali ja tinamahutid. Imekombel oli ühe pleki sees, endiselt kuiv ja terve, mitu tabletti, halli-rohelise värvi ja umbes veerandi suurused.
Riikliku loodusmuuseumi botaanikaosakonna teadusajaloolane Touwaide tunnistas, et tabletid olid ainukesed teadaolevad ravimiproovid, mis on säilinud antiikajast peale. "Ma kavatsesin teha kõik, mis suutsin, et neid saada, " ütleb ta.
57-aastane Touwaide on pühendanud oma karjääri kaotatud teadmiste väljakaevamisele. Ta valdab 12 keelt, sealhulgas vanakreeka keelt, ja sirvib maakera, otsides aastatuhandete vanuseid meditsiinilisi käsikirju. Nende lehtedel on taimedest ja ürtidest saadud abinõude üksikasjalikud aruanded ja illustratsioonid.
Pärast 18 kuud kestnud läbirääkimisi hankis Touwaide Itaalia muististe osakonnast kaks 2000-aastase tableti näidist. Seejärel värbas ta pillides olevate taimede komponentide tuvastamiseks Smithsoniani kaitse- ja evolutsioonigeneetika keskuse peageneetiku Robert Fleischeri. Fleischer oli alguses skeptiline, arvates, et taimede DNA on pikka aega lagunenud. "Kuid kui ma nägin tablettide lähikujutistel taimseid kiude ja väheseid maapealse taimematerjali tükke, hakkasin mõtlema, et äkki on need tõesti hästi säilinud, " ütleb ta.
Viimase seitsme aasta jooksul on Fleischer proovidest vaevaliselt kaevandanud DNAd ja võrrelnud seda DNA-ga GenBankis - geenide andmebaasis, mida haldavad Tervise Instituudid. Ta on leidnud jälgi porgandist, petersellist, lutsernist, sellerist, metssibulast, redisest, raudrohust, hibiskist ja päevalillest (kuigi ta arvab, et päevalill, mida botaanikud peavad uue maailma taimeks, on tänapäevane saasteaine). Koostisained seoti tablettidesse saviga.
Fleisheri DNA-tulemustega relvastatud, ristis Touwaide neid taimede mainimisega Kreeka varasetes tekstides, sealhulgas Hippokratese kollektsioonis - seerias, mis on lahtiselt omistatud Hippokratesele, lääne meditsiini isale. Touwaide leidis, et enamikku tablettide koostisosadest oli kasutatud seedetrakti häirete raviks, mis olid meremeeste seas tavalised. Vaevatud meremehed, spekuleerib Touwaide, võisid tablette nende allaneelamiseks lahjendada veinis, äädikas või vees.
Viimane uurimistöö lisatakse meditsiiniliste traditsioonide säilitamise instituudi valdustesse - mittetulundusühing, mille asutasid Touwaide ja tema naine ning tema kolleeg, kultuuriantropoloog Emanuela Appetiti.
"Teadmine teha seda, mida ma teen, on kadumas, " ütleb Touwaide, keda ümbritsevad tema 15 000 köidet käsikirju ja teatmeteoseid, mis kannavad ühist nime Historia Plantarum ("Taimede ajalugu"). Kuna käsikirjad on halvenenud ja vanu kreeka ja ladina keelt õpib vähem õpilasi, tunneb ta kiireloomulisust ammutada iidsetest tekstidest võimalikult palju teavet. Ta ütleb, et nad räägivad lugusid iidsete arstide elust ja kaubateedest ning sisaldavad isegi sellist esoteerikat kui iidset värvide kirjeldamise süsteemi.
"See on oluline töö, " ütleb Fleischer. "Ta üritab seda kõike siduda, et saada laiem pilt sellest, kuidas iidsete kultuuride inimesed ravisid end taimsete saadustega."
Hippokrates ja teised iidsed arstid kirjutasid taimedest ja ravimtaimedest saadud abinõude kohta üksikasjaliku ülevaate. (Joos Ghent, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, Itaalia / Scala / Art Resource, NY) 
Taimede ja ravimtaimede illustratsioon, mida Hippokrates tõenäoliselt kasutas. (Thomas Hale, LuEsther T. Mertzi raamatukogu, New Yorgi botaanikaaed / kunstiressurss, NY) 
Riikliku loodusmuuseumi botaanikaosakonna teadusajaloolane Alain Touwaide on pühendanud oma karjääri kaotatud teadmiste paljastamisele. (Sean McCormick)
