Koletise esimene ohver oli Jeanne Boulet, 14-aastane tüdruk, kes jälgis oma lambaid. Tema surma jälgisid teised, peaaegu eranditult naised ja lapsed. Kogu 1764. aasta jooksul neelasid jõhkrad rünnakud - nende ohvrid rebenenud või peaga lahti - neetunud Prantsusmaa. Vägivald oli nii šokeeriv, uudised selle kohta rändasid kogu maalt Versailles'i kuninglikku paleesse. Mis see Gévaudani metsaline oli ja kes võis peatada tema terrori valitsemise?
Lõuna-Prantsusmaal (tänapäeva Lozère'is) asuv Gévaudan oli sama salapärane kui selle koletis. "Sellel maine oli kauge, isoleeritud tagaveekogu, kus loodusjõud polnud veel täielikult taltsutatud, kus metsad olid tõepoolest võlunud, " ütleb ajaloolane Jay M. Smith, kes on raamatu " Gévaudan" monstrumite autor : The Making metsalise "See on põnev, see on võimas, see on hirmutav, see on ülev."
See oli ideaalne koht grimmitaolisele muinasjutule, mille peaosas oli võib-olla üleloomulik olend. Kuid rünnaku all olnud külaelanike jaoks oli reaalsus jõhkram kui ühegi raamatu puhul. Kolme aasta jooksul tabas metsaline ligi 300 ohvrit ja tema pärand kestis kaua pärast 18. sajandit.
###
1764. aasta Prantsusmaa oli õnnetu seisus. Seitse aastat kestnud sõda oli aasta varem lõppenud ja Prantsusmaa kannatas brittide ja preislaste käes arvukalt lüüasaamisi. Kuningas Louis XV oli kaotanud ka suurema osa oma riigi ülemere impeeriumist, sealhulgas Kanadast. Majanduslik olukord oli kohutav ja riik oli hädas. Vaatamata tapatalgutele, mida metsaline kasutas, oli see täiuslik vaen rahvale, kellel oli midagi tõestada - riik, mis vajab põhjust ümberringi rallida.
Metsaline ja tema ohvrid võisid jääda peaaegu märkamatuks, kui mitte kasvava ajakirjanduse jaoks. Kuna poliitilisi uudiseid tsenseeris enamasti kuningas, pidid ajalehed tellimuste toetamiseks pöörduma muude teabe- ja meelelahutusallikate poole. Courrier d'Avignoni looja ja toimetaja François Morénas kasutas jutu rääkimiseks uut tüüpi teateid, mille nimi oli faits divers - väikeste külade igapäevaste juhtumite lood, mis sarnanevad tänapäeva tõelise kuriteoga. Tema reportaaž muutis metsalise loodusõnnetusest rahvuslikuks afääriks.
Kui töötajate arv 1764. aastal tõusis, võtsid kasutusele kohalikud ametnikud ja aristokraadid. Esimese kooskõlastatud rünnaku korraldavad piirkonnavalitsuse esindaja Étienne Lafont ja kohaliku jalaväe juht kapten Jean Baptiste Duhamel. Ühel hetkel tõusis vabatahtlike arv 30 000 meheni. Duhamel korraldas mehed sõjaväe eeskujude järgi, jättis mürgitatud sööda ja isegi mõned sõdurid riietusid talupoegade naistena lootuses metsalist meelitada. Metsalise tapmise eest makstav tasu võrdub lõpuks töötavate inimeste aastapalgaga, kirjutab ajaloolane Jean-Marc Moriceau ajalehes La Bête du Gévaudan .
Metsaline oli teada, et tappis enamasti naisi ja lapsi, kes oleksid olnud lihtsamad sihtmärgid. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
Rünnakutes sai vigastada ka meesohvreid. (Prantsusmaa Bibliothèque Nationale de France) 
Metsaline tappis umbes 100 inimest ja sai vigastada veel sadu. 
Metsalise jälitamiseks ja tapmiseks korraldati mitmeid jahti. Enamik olid ebaõnnestunud. (Musée Fantastique de la Bête du Gévaudan) 
See illustratsioon kujutab rünnakut Jacques Portefaixile ja tema sõpradele, kes tõrjusid metsalise edukalt tagasi. (Wikimedia Commons) Duhameli-suguste meeste jaoks oli jaht viis oma sõja lunastamiseks. "Juhtivate jahimeeste seas on palju märke haavatud mehelikkusest, " ütleb Smith, eriti Duhamel. "Ta suhtus oma ausse väga tundlikult ja tal oli sõjas halbu kogemusi ning ta vaatas metsalise lüüasaamise väljakutset kui võimalust lunastada ennast."
Samuti lõi ajakirjandus populaarseid lugusid rünnaku üle elanud naistest ja lastest, kaitstes ennast, rõhutades talurahva voorust.
Võtke Jacques Portefaix. Noor poiss ja grupp lapsi olid 12. jaanuaril 1765, kui metsaline ründas, karjamaaga heinamaal väljas. Koos töötades õnnestus neil see oma haugidega eemale peletada. Portefaixi julgust imetleti nii palju, et Louis XV maksis kõigile lastele tasu ja laskis poisil harida kuninga isiklikul kulul.
Ja siis on seal Marie-Jeanne Vallet, keda rünnati 11. augustil 1765 ja kellel õnnestus end kaitsta ja metsaline haavata, teenides endale tiitli “Gévaudani neiu”. Täna seisab tema auks Auversi külas ausammas ausammas. Lõuna-Prantsusmaal.
###
Võimalik, et üksikisikutel õnnestus ennast kaitsta, kuid ametlikel jahimeestel seda polnud. Veebruaris 1765 teatas d'Ennevals, isa-poja jahimeeste duo Normandiast, et nad sõidavad metsalise hävitamiseks Gévaudanisse. Isa Jean-Charles kiitis, et ta tappis juba 1200 hunti, asjaomane teave eeldusel, et kiskja oli tegelikult hunt. Kuid keegi polnud selles kindel. "See on palju suurem kui hunt, " kirjutas Lafont varajases raportis. "Sellel on kärss, mis sarnaneb mõnevõrra vasikaga ja väga pikkade juustega, mis näib viitavat hüäänile."
Duhamel kirjeldas looma veelgi fantaasiarikkamana. Tema sõnul oli sellel “rind lai kui hobusel”, “keha nii pikk kui leopardil” ja karusnahk, mis oli “musta triibuga punane”. Duhamel järeldas: “Te kahtlemata mõtlete nagu minagi tehke, et see on koletis [hübriid], kelle isa on lõvi. Milline oli tema ema, jääb üle vaadata. ”
Teised tunnistajad väitsid, et metsalisel olid üleloomulikud võimed. "See võis kõndida tagajalgadel ja tema nahk võis kuulid tagasi tõrjuda. Selle silmis oli tuli ja see tuli surnuist tagasi korduvalt ja tal oli hämmastav hüppevõime, " räägib Smith.
Ükskõik mis päritolu või välimus oli, jahimehed otsustasid oma auhinna välja panna. Kuid ikka ja jälle ebaõnnestusid nad. Lõpuks loobusid d'Ennevalsid sellest hetkest, kui kuningas saatis oma relva kandja ja ihukaitsja François Antoine'i. Koos oma poja ja meeste üksildusega jälitas Antoine metsalist maad metsalise otsimisel. Lõpuks, septembris 1765, lasi ta maha ja tappis suure hundi. Ta lasi surnukeha saata Versailles'i kohtu poole, sai Louis XV preemia ja võttis vastu külaelanike tänu.
Kaks lühikest kuud hiljem rünnakud algasid.
Veel 18 kuud jätkas midagi Gévaudani külaelanike jälitamist, teatatud ajavahemikul suri 30 kuni 35 inimest. Kuningas, uskudes, et metsaline on juba tapetud, pakkus vähe abi.
Kui piirkonnast väljastpoolt abi ei tulnud, võtsid kohalikud elanikud asjad enda kätte - see oli võimalus, mis oli algusest peale targem, kuna eelmised jahimehed polnud maastikuga tuttavad ja neil oli kohalikega raske suhelda.
Kohalik põllumees Jean Chastel oli osalenud eelmises jahis, kuid Antoine heitis vangi oma meeste viimise eest rabasse. Kuid tema varasemad kuriteod läksid minevikku, kui tal õnnestus lõpuks olend kuuliga maha viia 19. juunil 1767.
Metsikuse lõpp ei andnud põletavale küsimusele vastust: mis metsaline see oli? Sellest ajast alates on seda arutatud. Ajaloolased ja teadlased on väitnud, et see oli põgenenud lõvi, eelajalooline valdus või isegi see, et Chastel ise koolitas looma, et rünnata inimesi ja suunata tähelepanu muude kuritegude eest. Smith arvab, et vastus on ilmalikum.
"Parim ja kõige tõenäolisem seletus on see, et Gévaudan oli tõsise hundi nakatumisega, " ütleb Smith. Teisisõnu, Gévaudanis ei pruukinud olla üksikut metsalist, vaid isoleeritud kogukondi ründavad paljud suured hundid.
Sel perioodil toimusid hundirünnakud kogu Prantsusmaal. Moriceau hinnangul põhjustasid hundirünnakud kogu riigis 16. sajandi lõpust kuni 19. sajandi alguseni kogu riigis 9000 surma. Gévaudani rünnakud jäid meeldejäävaks isegi tänapäevani - nende vägivald ja keskmisest kõrgemad surmajuhtumid ning ajakirjanduse võime muuta need neetideks muutuvaks rahvuslooks. Isegi 250 aastat pärast seda, kui Gévaudani metsaline viimati Lõuna-Prantsusmaa metsi ja põlde jälgis, olid tema muinasjutulised pärandused suured.
