Niagara juga on sajandite jooksul näinud palju dramaatilisi trikke, sellest ajast peale, kui kohalik hotelliomanik saatis 1827. aastal kukkumiste üle hukkamõistva laeva koos „metsikute loomade lastiga“. (Ainult hani elas üle sukeldumise.) Kuid ükski feat pole kohale meelitanud. rohkem külastajaid kui 1969. aastal läbi viidud teadusuuring. Sel aastal lülitas USA armee inseneride korpuse American Falls välja. Insenerid soovisid leida viisi, kuidas eemaldada alates 1931. aastast selle alusesse kogunenud rändrahnud, langetades kukkumiste kõrguse pooleks. Kuid uuring ise osutus ahvatlevamaks kui parandamine, mida nad oskasid soovitada. Esimesel nädalavahetusel pärast veetustamist nägi umbes 100 000 inimest, et näha seda looduslikku imet ilma selle vedela loorita.

Etendus saab lähiaastatel mingil hetkel ümbritsetud, kui New Yorgi osariik taas jugab Ameerika juga. Seekord on eesmärk pigem jalakäija - asendada kaks silda -, kuid protsess on sama. Insenerid ehitavad Niagara jõe Ameerika kalda ja Kitse saare idaotsa vahele tammi, peatades 11-korruselise tilga kohal veevoolu - peaaegu 76 000 gallonit sekundis -.

Kas rahvahulgad ilmuvad seekord? 1969. aasta fotodest nähtub, et aluspõhjakivi pole midagi erilist. Ilma veeta on American Falls vaid kalju. Ja ometi täidab vaatemäng ameeriklastest vanemat fantaasiat: inimese meisterlikkust looduse üle. Kukkumiste täielikuks mahendamine näib olevat ülim triumf - kuid tegelikult toodi Niagara juga juba ammu kanna alla.

Kukkumised - Ameerika juga, Horseshoe juga ja väikesed pruudi looride juga - moodustusid umbes 12 000 aastat tagasi, kui vesi Erie järvest vedas kanali Ontario järve. Niagara nimi tuli nimelt “Onguiaahra”, kuna piirkond oli tuntud irokoislaste keeles, kes asusid sinna algselt. Pärast seda, kui prantsuse maadeavastaja Samuel de Champlain kirjeldas kukkumisi 1604. aastal, levis kogu Euroopas suurepärane vaade.

Niagara juga külastus oli praktiliselt usuline kogemus. "Kui ma tundsin, kuidas ma lähedal oma Loojale seisan, " kirjutas Charles Dickens 1842, "tohutu vaatemängu esimene efekt ja kestv - kohene kestvus - oli rahu." Alexis de Tocqueville kirjeldas "sügavat ja kohutav roppus ”oma visiidil 1831. aastal, kuid ta tunnistas ka, et kukkumised polnud nii võitmatud, kui tundusid. "Kiirusta, " õhutas Tocqueville kirjas mõnda sõpra või "teie Niagara on teie eest ära hellitatud."

1900. aastate alguse postkaardil on näha Ameerika juga, nagu see nägi välja enne kahte massiivset kivislaidi. (New Yorgi avalik raamatukogu)

Paljude jaoks polnud need kataraktid looduslikud imed, vaid loodusvarad. Tocqueville'i külastades tungisid tehased juba veerisse. Aastal 1894 ennustas tulevane raseerimismagnet kuningas C. Gillette, et Niagara juga võib saada 60 miljoni elanikuga Metropolise nimelise linna osaks. Mõni aasta hiljem kavandas Nikola Tesla kukkumiste lähedal ühe esimestest hüdroelektrijaamadest. Ta pidas seda inimkonna ajaloo kõrgpunktiks: "See tähendab loodusjõudude allutamist inimese teenimisele."

Niagara juga on tänapäeval ekspluateerimise ja säilitamise tõukejõu tulemus. Vaba Niagara liikumine lobises 1880. aastatel edukalt koha ümber pargi loomiseks, kuid muutused jätkusid. 1950. aastal otsustasid USA ja Kanada suunata turismi tipptundidel 50 protsenti Niagara juga läbi veealuste tunnelite hüdroelektrilistele turbiinidele. Öösel lõigatakse veevool kukkumiste kohal uuesti pooleks. (Insenerid manipuleerivad vooluga 18 väravat ülesvoolu.)

Ajaloolane Daniel Macfarlane on nimetanud tänapäevaseid kukkumisi „täiesti inimese tekitatud ja kunstlikuks kataraktiks”. Iroonilisel kombel on see säilitanud neid turismimagnetina. Inimesed tahavad näha piltidelt, mida nad postkaartidelt ära tunnevad, kuid Niagara juga, mis on jäetud omaenda seadmetele, on üks kiiremini lagunevaid kukkumisi maailmas. Pärast moodustamist on see liikunud seitse miili; vee suunamine on aidanud vähendada erosiooni enam kui 85 protsenti.

Ümbersuunamise tunnelite ehitanud insenerid tegid ka tegelikke kukkumisi mitu modifikatsiooni. Nad kaevasid Horseshoe Falls mõlemad servad, et luua visuaalselt meeldiv harjas. 1969. aasta veetustamine oli järjekordne esteetiline sekkumine, kuid insenerid otsustasid üllatuslikult jätta langenud rändrahnud rahule. "Hiljutine rõhuasetus keskkonnaväärtustele on tekitanud küsimusi looduslike tingimuste muutmise kohta isegi tõestatud looduslike ja mõõdetavate sotsiaalsete hüvede jaoks, " kirjutasid nad oma lõpparuandes.

Mingil hetkel seisavad USA ja Kanada taas silmitsi sama dilemmaga: kas nad sekkuvad kukkumiste säilitamiseks või lasevad looduslikel protsessidel laheneda? Isegi languse määra vähenemise korral taandub kukkumine igal aastal pisut. Umbes 15 000 aasta pärast jõuab kaljuserv pehme põlevkivi jõesängini - ja loodus viib inimese jõupingutused üles. Niagara juga mureneb ja kaob pöördumatult.