Korvis oli madu, rääkis üks Kamanyola meestest. Vaatasime vaikides, kuidas ta asetas korvi hoolikalt keset sisehoovi, tõstis kaane üles ja asus mitu sammu tagasi minema.
Kui midagi ei ilmnenud, kiskus mu herpetoloogist kolleeg Chifundera Kusamba selle järele ja piilus üle selle. "Oh, see on psammofis, " ütles ta. Mul oli kohe kergendus ja elevil. Lühidalt tuntud kui liivamaod, on Psammophis levinud Aafrika metsastamata elupaikades ja ulatub Araabia poolsaare kaudu isegi Aasiasse. Ehkki neil on saakloomade suhu tagumikud, on mürk inimeste kahjustamiseks liiga nõrk.
Kuna Kesk-Aafrika liivamaod, nagu enamus tema teisi maod, on vähe tuntud, lootsin saada värsket proovi ja DNA-proovi, mis aitaks selle evolutsioonisaladusi lahti saada. Me olime näinud mõnda maanteid ületavat liivamaod. Kuid need on nii kiired kui välk, mis tähendab, et inimesel on null võimalus neid taga ajada, kui nad pole nurka surutud. Võib-olla arvasin, et Kamanyola mehed olid just selle nimel meeskonnas töötanud.
Minu Kongo kolleegid - herpetoloogid Chifundera, Wandege Muninga, Maurice Luhumyo ja Mwenebatu M. Aristote - ja ma olin rajanud meie labori Tanganyika järve põhjaosas suhteliselt kuivades piirkondades, otsides just selliseid haruldasi madusid. Meie eesmärk oli parandada teadlaste arusaamist Kongo idaosa vähe tuntud herpeedilisest mitmekesisusest. Kongo Aafrika Demokraatlikus Vabariigis on murettekitava infrastruktuuri, õudsete troopiliste haiguste ja aktiivse miilitsa vastik trifecta heitnud teaduslikke ekspeditsioone pärast kolonialismi vägivaldse lõppemise 1960. aastal.
Meie ekspeditsioon tundus olevat lootustandva algusega. Huvitav näha, milliseid liike see madu võib olla, kõndisin enesekindlalt korvi juurde, vaatasin sisse - ja tundsin, et mu süda jätab löögi vahele. Chifundera esialgne mulje, sain aru, oli kohutavalt vale. Psammophise - terava ninaga triibulise mao - nägemise asemel nägin ma mõne tolli kaugusel maapinnast tõstetud tuhmi pruuni madu, millel oli selge ümmargune pea. Need füüsilised omadused osutasid ühele ohtlike madude rühmale: kobrale.
“See on kobra, olge valvel!” Karjusin. Prantsuse keeles ütlesin kolleegidele ja kõrvalseisjatele, et olge ettevaatlikud, ja jäljendasin sülitamist. Kartsin, et see võib olla musta kaelaga sülitav kobra, millel on võime pihustada mürki oma vaenlaste silmadesse, pimestades neid. Wandege vaatas mind ja ütles: „Ndiyo!“ (Jah!), Sest nii tema kui Maurice olid selle liigiga kindlasti varem kokku puutunud.
Kongo meeskond Luvungis päev pärast sülitavat kobrajuhtumit, sealhulgas Wandege (taustal tan-jope). Vasakul on Chifundera (valge müts ja roheline särk), Aristote (must müts ja punane särk) ja Maurice (punane müts, veoauto peal). (Viisakalt Eli Greenbaum) Meie ees olnud madu kuulus iidsesse väga mürgiste madude sugukonda. Elapideks nimetatakse nende hulka Uue Maailma korallimaod, Aafrika mambad, Aafrika ja Aasia koobrad, Aasia kraitsid, troopilised ookeani mere maod ja väga mürgised maod, mis teevad kodu Austraalias. Erinevalt rästikutest on neil madudel, mille suurus ulatub umbes 2 jalga kuni 19 jalga pikkuse Aasia kuningakobrani, pikad, lihaselised kehad, mis ajavad nad kiiresti liikuma ja nende ülemistel lõualuudel on surmavalt püstine fang.
Kobradel on ka silmatorkavad silmad, mis tuvastavad hõlpsalt liikumise, ja keha esiosas on piklikud ribid, mis ulatuvad kaelanaha ettepoole sirutamiseks ja küljele, et kuvada võimalike röövloomade jaoks hoiatus “kapuuts”. Nendega koos töötavad loomaaednikud kirjeldavad neid kui sõjakaid, närvilisi ja intelligentseid - vastikut ja ohtlikku kombinatsiooni. Veelgi enam, mõnel Aafrika ja Aasia koobral on võime oma valusat ja potentsiaalselt pimestavat mürki "sülitada" röövloomade silmadesse, kes ei võta kapuutsihoiatuse vihjet.
Kobraste sülitamine sai oma evolutsiooni alguse tõenäoliselt Aasias, kus kaitse oleks madudele andnud eelise kiskjate ees nagu ahvid ja inimeste esivanemad, soovitab herpetoloog Harry Greene. Aafrikas näib sülitamise areng langevat kokku umbes 15 miljonit aastat tagasi alanud jahedamate kliimamuutustega, mis lõid rohumaade „avatumad” elupaigad ja hiljem veelgi kuivemad elupaigad, kus on vähem taimestikku. Kuna maod ei suutnud nendes elupaikades nii kergesti peituda ega röövloomade eest põgeneda, kujunes sülitamine tõenäoliselt hädavajalikuks kaitseks.
Kobrasid sülitades on fänni sees spiraalsed sooned, mis käituvad nagu püstolist vintpüstolid, et sundida väljapaiskunud mürki keerutama. Ventiili ava on muudetud väiksemaks, ümmarguseks ja kaldus avaks suurema täpsuse saavutamiseks, kui lihased pigistavad mürgi näärme ja väljutavad mürgi ohu poole. Teisisõnu: see pole madu, keda soovite pimedas allees kohata - ega korv.
Kongost pärit triibuta Psammophis phillipsii . (Viisakalt Eli Greenbaum) Kartmatult sattus Maurice korvi taha ja heitis looma maapinnale. Kõik külmetasid, kui kogenud madu kasutas kobra pea pea taha kinnitamiseks oma lemmikkepi abil. See üritas keha tõmmata, kui üritas eemale tõmmata, kuid Maurice teadis aastakümnete pikkuse kogemuse põhjal just seda õiget survet, mida ta pidi rakendama, et seda vigastamata hoida.
Vaba käega mässis ta sõrmed aeglaselt kobra pea aluse ümber ja, vabastades kepi, võttis kätega madu. Wandege kiirustas oma mentori poole, et aidata tal madu keha stabiliseerida, kuna see tungis ümber selle püüdmise protestile. Siis, nähes, et Maurice valdab looma kindla kontrolli, hakkasid ülejäänud meist lõõgastuma.
Ja siis see juhtus.
Kuna Wandege hoidis mao saba, suutis see suu avada ja pigistas mürgi joa otse tema silma. Ta langes kohe madu saba ja ratas minu poole. Ta ei öelnud sõnagi, aga ma teadsin, mis juhtus, õuduse pilgust tema silmis. Kobraste sülitamise mürk on kavandatud valulikuks, nii et võimalikud röövloomad ei saaks rünnakut jätkata.
Haarasin kiiresti kinni pigistatava pudeli, mida kasutasin DNA-proovide jaoks tööriistade puhastamiseks, ja pritsisin talle silma ühtlase veejoa. Ütlesin talle, et ta liigutaks silma nii palju kui võimalik, kuna ma töötasin vett võimalikult paljudele tema silmamunadele. Kui jooksin oma tuppa valuvaigisteid ja ibuprofeeni otsima, õnnestus Maurice'il madu ohutult riidekotti maadleda.
Wandege ei vingunud kunagi, kuid kõigile oli ilmne, et tal on suur valu.
Hiljem sain teada, et pärast minu lahkumist oli Chifundera Wandegeest haaranud ja leidnud lähima naise, kellel oli väike laps. Ta põetas. See oli oluline, kuna kobra mürki saab piimaga neutraliseerida. Naine lasi Wandege'il oma pea süles puhata ja, tagasihoidlikkuse kõrvale pannes, asetas rinnanibu pea kohale ja pigistas, kuni vääris vastumürk täitis tema piinavat silma. Tänu selle noore ema kiirele tegutsemisele hoidis Wandege potentsiaalselt tõsise meditsiinilise katastroofi ära.
Olles oma töötajaga juhtunud kohutavalt süüdi, kontrollisin teda ülejäänud päeva jooksul iga 15 minuti tagant, et näha, kuidas tal läheb. Olime kompetentsest haiglast liiga kaugel, et sel õhtul Wandege'ile midagi enamat teha, kuid ta võttis vastu minu valuvaigistite pakkumise, mis näis kergendavat tema piina. Õnneks tegi ta mõni päev hiljem täieliku taastumise ja me kõik õppisime tema lühikesest koondumise aegumisest raske õppetunni.
Lõpuks osutus kobra näidis hindamatuks. See oli esimene proov, mis koguti Kongo idaosast pärit lihaskoega (DNA-põhiste analüüside jaoks). Sellest proovist geneetilised andmed ühendati mitme Aafrika eri piirkondadest pärit geneetiliste andmetega, et testida, kas Kongo idaosast tuntud konkreetne alamliik ( Naja nigricollis crawshayi ) eristub teistest Aafrika populatsioonidest. Mürgiste madude puhul on maduhammustuseohvritele või neile, kellel on ebaõnne võtta pihustatud mürki oma silmaga, veenide vastase ravi väljatöötamiseks oluline täpne arusaam nende taksonoomiast.
See lugu on vaid osa meie suuremast ökoloogilisest projektist: juhtida tähelepanu Kongo bioloogilise mitmekesisuse aardele, kus on tungivalt vaja võtta rohkem kaitsemeetmeid. Pärast seda kohtumist on minu ja Kongo kolleegid avaldanud 28 eelretsenseeritud ettekannet Kesk-Aafrika bioloogilise mitmekesisuse kohta ja kirjeldanud 18 teaduse jaoks uut liiki. Mitmeid neist leidub Albertine'i riftis - mägises piirkonnas, mida peetakse üheks kõige olulisemaks bioloogiliseks levialaks maailmas. See on ka äärmiselt habras, kuna seal on suur inimeste tihedus ja puudub õiguskaitse, mis võimaldaks inimestel keskkonda karistamatult hävitada.
Mis kõige parem, on mul hea meel teatada, et pärast meie ekspeditsiooni pole ühtegi teist piirkonna teadlast teaduse nimel madu mürgiga pihustatud.
Toimetaja märkus: see katkend on kohandatud Eli Greenbaumi raamatust „ Smaragdi labürint: teadlase seiklused Kongo džunglites” .
Smaragdi labürint: teadlase seiklused Kongo džunglites
Smaragdi labürint on teadlase ja seikleja kroonika, mis on uurinud Sahara-taguse Aafrika vihmametsi.
Osta
