Kosmoseuuringud on sageli hilinenud vaevatasu harjutamine. Kui kosmoselaev New Horizons alustas 2006. aastal Pluuto teekonda, oli Twitter äsja oma avaliku debüüdi teinud. Nüüd, peaaegu kümmekond aastat hiljem, on sotsiaalmeedias uhkeldatud Pluuto süsteemi uhkete lähivõtetega, mis on osutunud tekstuurilisemaks ja keerukamaks, kui keegi oleks osanud ette kujutada.
Seotud sisu
- Need pildid annavad haruldase pilgu Pluuto lendorava südamesse
- Vaata, siin on esimesed lähivõtted Pluuto lendoravast
- Uue horisondi sond on Pluutole lähemale jõudnud
- Seitse üllatust päikesesüsteemi iga planeedi esimestest lendudest
Kosmoseaparaadi külastuse lähim osa oli lühike, vaid tund aega kestnud Pluuto päikesevalgustatud näost mööda. Kuid pardal olnud instrumentide abil õnnestus tabada mägi andmeid, mida teadlased aastaid läbi sõeluvad, sealhulgas märke suurtest kraatritest, mitmevärvilisest maastikust ja Plutooni atmosfääri tolmutamisest suure Kuu-Krooni poolustel. Eeldatakse, et esimene eraldusvõime eraldusvõimega kõrglahutusega andmetest ilmub täna pärastlõunal.
"New Horizons on tagasi saatnud ja tagastab ka edaspidi Pluuto ja selle süsteemi kõigi aegade üksikasjalikumad mõõtmised, " ütles NASA administraator Charlie Bolden eufoorilistel hetkedel pärast meeskonna teate saamist, et New Horizons on oma lähedase lendorava ohutult lõpule viinud. "See on teaduse ja uurimise jaoks ajalooline võit." Mida teevad New Horizons siis, kui Pluuto on oma tahavaatepeeglis koos Maa peal vaeva näinud missiooniteadlastega?
Kosmoseaparaat veedab kogu oma ülejäänud tööea läbi kosmosepiirkonna, mida nimetatakse Kuiperi vööks - külmade jäiste kehade reservuaariks Päikesesüsteemi äärel. Augusti lõpus valivad missioonijuhid potentsiaalse järelkontrolli eesmärgi: väikese Kuiperi vöö objekti (KB) paremas orbiidi piirkonnas võimaliku kohtumispaiga jaoks. Need objektid on Päikesesüsteemi vanimad ja põlised jää ja kivimituubid - jäägid protsessist, mis moodustas meie kosmilise naabruskonna umbes 4, 6 miljardit aastat tagasi.
"See oleks täiesti uurimata territoorium. Me ei ole kunagi olnud nende väiksemate Kuiperi vööndis asuvate objektide lähedal, " ütleb Edela-uuringute instituudi missiooniteadlane John Spencer. "Kuiperi vööndis on päikesesüsteemi algsed ehitusplokid endiselt väljas, paljudes kohtades, kus nad moodustasid. Me näeme seda rekordit nendes väiksemates objektides."
Pluuto on ka KBO - suurim teadaolev - ja see pole tegelikult põhjus, miks päikesesüsteemi mineviku ülestähendus nii hea pole, ütles Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori (APL) missiooniteadlane Casey Lisse. "Pluuto on nii suur, et ta on ennast juba selle moodustumisest alates muutnud, tihenenud ja kokku tõmbanud, " ütleb ta. "Kuidas me seda näeme, kuna see on ümmargune - see on piisavalt suur, et olla omaenda raskusjõu järgi koondatud, et ümmargused servad ümardada." Kui tahame uurida päikesesüsteemi kõige ürgsemaid asju, peame külastama palju väiksemaid kehasid.
Laiendatud missiooniks õigete eesmärkide leidmiseks kulus omavahel nii killustikku kui ka õnne. "Me ei läheks juhusliku juhu kaudu ühe lähedale - meil oli kindlasti vaja sihtpunkti, " ütleb Spencer. Kuid kui Pluuto oli vaid Hubble'i kosmoseteleskoobi võimsa silmaga pikslitega valguse orb, siis kuidas võiks keegi loota, et suudab leida pilte kaugematest objektidest murdosa selle suurusest?
Teadlaste kergenduseks teatas otsingurühm 2014. aasta oktoobris, et nad on märganud kolme paljutõotavat võimalust umbes miljard miili kaugemal kui Pluuto süsteem. Kaks objekti on heledamad ja seega tõenäoliselt suuremad; varasemate hinnangute kohaselt on need mõlemad umbes 34 miili laiused. Kolmas võimalus on väiksem, võib-olla umbes 15 miili lai, kuid sellele oleks lihtsam jõuda pärast Pluuto kohtumist.
"Üks eesmärgi valimise kriteerium on kütus, " ütleb NASA New Horizonsi missiooni rahastanud programmi New Frontiers juhtiv programmiteadlane Curt Niebur. Kursuse korrigeerimine nõuab suurt kütusepõletust, seetõttu peab meeskond otsustama eesmärgi ja orienteeruma kosmoseaparaadil oktoobri lõpus või novembri alguses, et tagada 2018. aasta ohutu saabumine.
Pole tähtis, milline KBO seda lõikab, vaataks New Horizons meile enneolematu pilgu selle külma piiriga maastikule. "Lendame ainult ühe KBO lähedale, kuid vaatleme kaugelt võib-olla tosinat, " ütleb Spencer. "Otsime kuusid, vaadates heledust erinevate nurkade alt, nii et uurime muid objekte, kuid mitte peamise eesmärgina peaaegu detailselt."
Seda järelmissiooni pole veel antud: Pluuto lendorav oli New Horizoni peamine punkt ja meeskond peab taotlema rohkem rahalisi vahendeid, et laiendada oma teadust väikesele KBO-le. Juhul, kui pikendus läbi ei jõua, kogub New Horizoni teadustiim endiselt teavet päikesetuule vähenevate tuulte kohta selles kosmose kauges piirkonnas, mis on sarnane magnet- ja plasmaandmetega, mida alles kogutakse. kahe Voyageri sondiga. Voyager 2 võib isegi olla juhiseks New Horizonsile, kuna see uurib heliosfääri, päikeseenergia mulli, mis kookonib meie päikesesüsteemi, kui me läbi galaktika tormame.
1977. aasta augustis käivitatud Voyager 2 lendas Uraanist ja Neptuunist mööda enne jätkamist sügavamale heliosfääri. See ületas isegi Pluuto orbiidi lähedal 1989. aastal, kuid visiidi eesmärk oleks tähendanud Neptuuni kaudu lendamist - ilmselgelt, et see pole võimalus. Nüüd asub Voyager 2 Maast umbes 9, 9 miljardi miili kaugusel päikesemulli välisosas, mida nimetatakse heliosheathiks, ja see edastab endiselt andmeid. New Horizons astub samalaadset teed Päikesesüsteemi müstilistesse piirkondadesse.
"On väga õnnelik, et New Horizons asub umbes samas heliosfääris kui Voyager 2, " ütleb APL-i missiooniteadlane Ralph McNutt. "Ehkki Voyager 2 on palju kaugemal, on meil selline ülesvoolumonitor." Nagu ka Voyageri sondide puhul, peaksid New Horizonsist pärit andmed aitama teadlastel paremini mõista, mis juhtub siis, kui päikesetuul hakkab tuhmuma ja tähtedevaheline kosmos üle võtab - olulised näpunäited sellele, kuidas heliosfäär kaitseb meid suure energiatarbega osakeste kahjustamise eest, mida nimetatakse galaktiliselt kosmiliseks. kiired. New Horizons tõenäoliselt ei jõua selle mulli ääreni enne, kui kütus otsa saab, kuid see annab väärtusliku teaduse ka järgmisteks aastakümneteks.
"Meil peaks olema jõudu kuni 2030. aastateni, et saaksime pääseda heliosfääri välimisse ossa, " ütleb Spencer. "Nii kaua kui saame jätkuvalt saada häid andmeid - ja veenda NASA-d selle eest maksma -, jätkame andmete hankimist, sest asume ainulaadses keskkonnas, kus me pole kunagi varem viibinud."
