Kui Lewise ja Clarki kaheaastane aastaarv läheneb - CampDuboisist asunud avastuskorpus asus Mississippi ja Missouri jõgede liitumiskohas 14. mail 1804 -, on kõik suure kultuuriloolise ajaloolise seina märgid paigas. Sajad Lewise ja Clarki raamatud ujutavad turu üle - kõik alates Lewise ajakirjadest ja Clarki ekspeditsioonist kuni Gary Moultoni suurepärase 13-köitelise ekspeditsiooni ajakirjade väljaande, kokaraamatute, värvimisraamatute ja matkajuhenditeni. Thomas Jeffersoni Monticello kinkekataloogis pakutakse preeriakoera, piisonite ja Newfoundlandi koera täidisega versioone, mis näevad välja nagu meremees - loom, kes Lewisega reisil kaasas oli. Võite isegi tellida Meriwether Lewise ja William Clarki, Sacagawea ja Yorki nukke "koos üksikasjalike eemaldatavate rõivastega".
Seal on telesaateid Corps of Discovery, IMAX-filme ja kümneid Interneti-saite. Toimuvad Lewise ja Clarki konverentsid, muuseuminäitused ja rajasõidud. Eelmisel suvel sõitsid Harley-Davidsoni mootorratturid raja osi. Kui Harley konnad avastavad Lewise ja Clarki, teate, et toimub midagi suurt!
Nüüd oleksin viimane inimene, kes selle kõige pealt kartulipüree maha viskaks; olen ju ekspeditsiooni kohta kirjutanud neli raamatut. Suur osa sellest kaheaastase pidu tähistamisest on hea, puhas perekondlik lõbu, mis on ühtlasi informatiivne ja meelelahutuslik. Kuid kogu selle hoopla puhul kardan, et võime unustada Lewise ja Clarki loo põhilise tähtsuse ja võimaluse ühendada need varased uurijad meie mineviku suuremate ja rikkamate lugudega. Teel Thomas Jeffersoni avastuskorpusega või seistes isegi raja ääres, kui nad mööda lähevad, kohtume iseendaga, ja mis veelgi olulisem, kohtume inimestega, kes pole meie ise.
Lewis ja Clark polnud esimesed valged mehed, kes ületasid mandri Atlandi ookeanist Mehhiko põhjaosa Vaikse ookeani piirini. (Šoti karusnahakaupmees Alexander Mackenzie ületas Kanada kümmekond aastat varem.) Samuti ei külastanud nad paiku, mida põlisrahvaste põlvkond pole juba näinud ega kaardistanud. Võib isegi öelda, et Lewis ja Clark alustasid Ameerika sissetungi Läände, mille eesmärk oli muuta see lehmade, maisi ja kapitali jaoks ohutuks piisonite, preeria rohuteede ja kultuuride arvelt, mis ei sobinud ekspansionistliku tegevuskavaga. Kui me tahame olla kõvad servad, võiksime isegi väita, et Lewise ja Clarki lugu on sama riiulil kantava narratiivi alustala, mis ülistab ja õigustab Ameerika vallutamist ja Põhja-Ameerika põliselanike äravõtmist. (Õpikute ajalugu kujutab sageli Lewist ja Clarki Ameerika võidukalt laienemisel lääne suunas - liikumisena, mis viis tsivilisatsiooni ja progressi metsikusse kõrbe.) Kuid mulle tundub, et Lewisel ja Clarkil on mitu põhjust ja miks on mitu põhjust: oleme nende poole nii tõmmatud.
Esiteks, see, mis juhtus korpusega, on suurepärane lugu, tulvil energiat ja täis edasiliikumist. Erakordsetes oludes leidsid tähelepanuväärsed tegelased eepiliste proportsioonide ebaõnne ja tajusid üksteise järel üksteist.
Ameerika romaanikirjanik Willa Cather märkis kord, et on vaid kaks või kolm suurt inimlugu - ja et me oleme määratud neid korrata ikka ja jälle. Üks neist on teekond. Mõned vanimad India lood räägivad rännakutest. Seal käivad Põhja-Ameerikasse saabuvad aafriklased ja eurooplased, Oregoni raja ja mandritevahelise raudtee kaudu läände liikuvad asunikud ning hiina naised ja mehed, kes reisivad sellistest kohtadest nagu Shanghai ja Guangdongi provints Kalifornias, Idaho ja Wyomingis. Reisid viisid ja jätkavad hispaania keelt kõnelevate meeste ja naiste El Norte poole. 20. sajandil muutis afroameeriklaste teekond lõunapoolsest maapiirkonnast linna, tööstuslikku põhja ümber Ameerika Ühendriikide rassilise, kultuurilise ja poliitilise kaardi.
Oleme liikvel olevad inimesed, olgu siis pisarate jäljel, marsruudil 66 või riikidevahelisel süsteemil. Jack Kerouacist kuni Willie Nelsonini hoiab meid endiselt tee meelitamine ja rännakutõotus. Ja just Lewis ja Clark andsid meile oma esimese suure riigimaantee lugu.
Teiseks, Lewise ja Clarki ekspeditsioon resoneerub, kuna see pole pelgalt valge mehe armee, vaid pigem paljude erinevate rassiliste, etniliste, kultuuriliste ja sotsiaalsete taustadega inimeste rühm - inimkogukond, mis on nii mitmekesine kui praegu Ameerikas. Mõelge Yorkile, William Clarki orjale ja kaasreisijale või ühe silmaga viiulimängijale Pierre Cruzatte'ile, kes oli osaliselt prantslane ja osa Omaha indiaanlane. Seal oli saksa päritolu Pvt. John Potts, freesija ameti järgi ja sõdur tõenäoliselt vajaduse järgi. Siin on Sacagawea, Shoshone naine, kes veetis kujunemisaastaid Hidatsa indiaanlaste juures, ja Jean Baptiste Charbonneau, shoshone-prantsuse segatud esivanemate laps. Kujutage ette lõkke ümber tekkivaid helisid: William Clarki Virginia-Kentucky joonistus, Sgt. John Ordway New Hampshire'i sisetükid, George Drouillardi Shawnee maitseline prantsuse keel ja reisi ajal Sacagaweale sündinud beebi Jean Baptiste hüüded ja esimesed sõnad. See on hull tekk, mis oli ja on Ameerika.
Sacagawea aga kõrvale, kas ekspeditsioon pole inimese lugu? Mitte täielikult. Ekspeditsiooni ülestähenduste tähelepanelik lugemine näitab, et naised olid igal sammul teekonnal osa. Philadelphia õmbleja Matilda Chapman õmbles ekspeditsiooni jaoks 93 särki; naised tegid pesu ja müüsid ekspeditsioonile varustust, kuna see talvitus väljaspool St Louis'i; Arikara, Mandani ja Hidatsa naised olid Missouris ülespoole ekspeditsioonielu pidev osa, pakkudes toitu ja sõprust; Lemhi Shoshone naised vedasid ekspeditsioonipagasit üle mandriosa; Nez Perce'i naine nimega Watkuweis vahendas ameeriklaste ja tema hõimu vahel sõbralikke suhteid; Fort Clatsopist väljaspool laagrisse sattunud Chinooki naised pakkusid end vastutasuks hinnatud kaubanduskaupade, sealhulgas metallitööriistade, riide ja isegi ühetaoliste nööpide eest.
Mõlemast soost põliselanikud on tõepoolest Lewise ja Clarki reisi keskmes; just nemad teevad sellest nii köitva loo. Päeval enne ekspeditsiooni ametlikku algust kirjutas William Clark, et ekspeditsiooni "tee üle mandri" viib korpuse läbi "paljude indiaanlaste". Nimesid võime nimetada: Otoe pealik Suurhobune (Shingto-tongo), Brulé Teton Siouxi pealik Black Buffalo Bull (Un-tongar-Sar-bar), Mandani pealik Must Kass (Posecopsahe), Lemhi Shoshone pealik Cameahwait ( Too-et-te-conl), Nez Perce'i pealik Viis suurt südant (Yoom-park-kar-tim), Walula pealik Yelleppit ja Clatsopi külavanem Coboway.
Lõpuks on see lugu lahkest romaanikirjanikust Henry Jamesist, keda kunagi nimetati "nähtavaks minevuseks". Saame ikkagi ujuda Missouri ülaosale ja vaadata edasi seda, mida Lewis kirjeldas kui "visioonide nägemise seitset". Saame seista LemhiPassis ja näha kaugeid Bitterroots'e. Saame matkata Lolo raja osi ja külastada FortClatsopi.
Ajaloolane Donald Jackson täheldas kunagi, et Lewis ja Clark olid Ameerika ajaloo kõige mõistlikumad maadeavastajad. Ekspeditsioonipäevikud - kõik seitse, kui veel lugeda kadunud Robert Frazeri ajakirja - kirjutasid kõigest piisonitest, äikestest ja hõimupoliitikast jõevoolude, mäestike ja preeriataimedeni. Osa sellest on tuim, läbitud miilide registreerimine ja kämpingute üles seadmine. Kuid on ka lõike kõige imelisemast, vilkuvast proosast, mis toob lääne ellu, hüppab aja kuristikku ja tantsib meie jaoks üle lehe. Ja see kõik, olgu igav või veetlev, on kirjutatud meile arusaadaval viisil.
Lewis ja Clark on tänapäeval olulised, kuna nad on mõõdupuuks, mille abil saame mõõta muutusi ja järjepidevust kõiges alates keskkonnast kuni inimestevaheliste suheteni. Kuid veelgi enam, nende seiklus tuletab meile meelde, et me pole esimesed ameeriklased (nii põlised kui ka uustulnukad), kes seisavad raskel ajal silmitsi raskete valikutega. William Clark, Sacagawea ja Coboway elasid keerulises, sageli vägivaldses eas. Muutuste tuuled puhusid nii kõvasti kui praegu.
Kui ausalt öelda, siis Lewise ja Clarki lugu inspireerib meid viimata lihtsatesse platvormidesse. Ajalugu humaniseerib meid, andes füüsilisele ja vaimsele maastikule nimesid, nägusid ja tekstuuri. Lewise ja Clarki lood mitte ainult ei lõbusta meid, vaid on ka Ameerika maanteel elukaardi ja teejuhina.
