Rob Falken on leiutaja, kelle ülesandeks on seada planeet kõigele, mida ta teeb, esikohale. Ta kasvas üles Lõuna-Californias ja nimetab surfamist “minu noorpõlve elujõuks”. Tema sõnul muutis sport ta looduse suhtes tundlikuks.
Falken hakkas surfiga seotud tooteid leiutama, kui ta oli 17-aastane, tehes ema köögilauale surfilauavaha. Sellest ajast peale on materjalidisainer välja töötanud tooted, sealhulgas taasväärtustatud puidust valmistatud rulad, suhkruroo taimedest saadud vahtpõhjaga biolaguneva lainelaua ja ujuva vahu, mida kasutatakse pukseeritavate suure lainega surfarite kasutatavates kergetes päästevestides.
2014. aastal leidis Falken, et soovib keskenduda just sellisele elastsele vahule, mida tavaliselt seostate joogamattide ja jooksujalatsite tallaga. Ainult ta tahtis seda teha säästvalt, kasutades ohtralt prügikasti.
Mürgised sinivetikad, mida tuntakse ka sinivetikate nime all, on viimastel aastatel jõudnud epideemiatasemele, seda nii globaalsete temperatuuride tõusu kui ka inimprotsesside, näiteks suuremahulise põllumajanduse ja kanalisatsiooni tõttu tekkinud sademete ja veeteede saastumise tõttu. Ookeanides nimetatakse vetikate roostes varjundi tõttu vetikate suuremahulist õitsemist sageli punaseks loodeteks. Need mõjutavad kõike alates mereimetajate, näiteks maneetide tervisest, kuni kaubanduslike kalurite ja mereäärsete kuurortiteni, kus külalised ootavad põlised rannad ja selget vett.
Vetikate õitsemise korral koguneb toksiin, mida nimetatakse domoiinhappeks karpide ja merekalavarudesse, näiteks anšoovised ja sardiinid. Kui neid kalu tarbib muu mereelu, põhjustab doomhape kogu toiduvõrgus laastavat doominoefekti. Eelmise talve kuudeks peatasid õitsengud Californias Dungeness'i ja kivikrabihooaja, makstes krabidele hinnanguliselt 48 miljonit dollarit. Samal hooajal kärbiti Washingtoni osariigi kala- ja eluslooduse osakonna habemenuga, sest kahepoolmelistes on kõrgendatud domoiinhappe sisaldus.
Pärast kuu pikkust katsetust leidis Falken viisi, kuidas muuta vetikad peamiseks koostisosaks. Ta asutas kiiresti ettevõtte Bloom, mis nüüd toodab vahttooteid.
Liikuv kombain kogub plahvatusohtliku taime elu, mis ummistab veeteed ja tarbib hapnikuvett, mida veeelus nii hädasti vajab. (Õitsema) Bloomi mobiilne kombain kogub vetikate biomassi jäätmevoogudest USA-s ja Aasias, koristades plahvatusohtliku taime elu, mis ummistab veeteid ja tarbib hapnikuvett, mida veeelus hädasti vajab. Pärast koristatud vetikate muundamist polümeeriks võib Bloom toota kõikvõimalikke vahupõhiseid tooteid, alates tossu talladest ja autoistmete polstrist kuni surfilaua veojõupõhjadeni. Vetikavahu veojõud on Bloomi esimene kommertstoode, mille on valmistanud surfar Kelly Slateri disainifirma.
Nüüd Bloomi tegevdirektor Falken rääkis Smithsonian.com-iga oma vetikakoristuslahendusest.
Kuidas Bloomi idee teoks sai?
Selle vastu hakkasin huvi tundma, kuna mul on taust, mille keskmes keskenduda materjalidele. Sain teada, et vetikate õitsemise jaoks on viimased kolm aastat olnud kõigi aegade halvim, ühendades üksteist. Ma ei liialda, kui ütlen, et see on kriis. 4. juuli nädalavahetusel Floridas kaotas osariik miljoneid turismi dollareid.
Lisaks on piirkondi, kus hapniku sisaldus vees on nii tühi, et toimub mantakiirguse massiline surm. Manaanid surevad saastunud vetikate söömisest. Need vetikate õitsemine on kahjulik ka inimeste tervisele, mõjutades terveid veesüsteeme, mis suubuvad ookeanile sisemaa piirkondadelt, kus toimub massiline veisekasvatus ja suhkruroo taimede äravool.
Nii et tagasi ringi liikumiseks asusin 2014. aasta alguses teele vahtvetikate juurde. Vetikatest on biokütuste osas palju räägitud, kuid biokütuste valmistamiseks peate geneetiliselt muundama piisavalt materjale või põhimõtteliselt kasvatama seda kõike laboris. Proovisin teha koostööd juba bioplasti tootva ettevõttega, tehes juba midagi sarnast sellele, mida soovisin saavutada, kuid ettevõte Cereplast läks kahjuks pankrotti enne, kui suutsime oma projekti käima saada.
Leidsin teise partneri ettevõttest Algix, millel olid lihtsad, kuid tähelepanuväärsed liikuvate vetikate koristussüsteemid, mida kasutati edukalt sägafarmides kogu lõunaosas. Mõned saagikoristussüsteemid olid kas alakasutatud või kobestatud. Ütlesin neile, et mul on idee nende materjali vahustada ja esialgu ütlesid nad, et see ei toimi. Kuid nad saatsid mulle oma materjalid spetsifikatsioonidesse ja pärast vaid 30 päeva kestnud nõelumist oli mul vahttoode. Mõni kuu hiljem liitusid Algix ja minu ettevõte Effekt Bloomiks.
Kuidas sa oma vahtu teed? Kuidas teie vetikakorjaja töötab?
Üldiselt töötame igat tüüpi sinivetikatega. Sinivetikad on polümeer, seega vaakumime selle järvest põhiliselt ja kuivatame, kasutades oma pidevat päikesekuivatamist. Päikesekuivatamisega saadakse söega sarnane helves, mille pulbristame pulbriks. Kui meil on puhas pulber - meie toksiinid puuduvad -, valmistame selle pelletiks, mille me vormime paneeliks ja valmistame sellest kiud. Me võime kuivatada ükskõik mida, kui selle proteiinisisaldus on 40 protsenti, sest see valk muudab plastiku.
Bloom kuivatab vetikad, pulbristab selle pulbriks ja muudab pulbri seejärel graanuliteks. (Õitsema) Keskendume tõesti plastikküljele. Plastik on aminohapete ahel, mis on valgu määratlus. Meil on ideaalne lahendus, mis ei vaja põllumaad, kasvatamiseks pestitsiide ega lõputut lähteainet. Me teenime kasumit, kuid proovime leida paremaid lahendusi, mis seaksid planeedi esikohale.
Kas Bloom saab koristada mis tahes veekogust või lihtsalt magevee järvedest ja tiikidest?
Keskendume polümeriseerimisele ja kui töötame mereveelistega, tekitab sool polümeeriks muundumisel väljakutse. See tähendab, et meie süsteem ei hooli töötamisest soolas või magedas vees ega vetikatest paksude vetikatega. Vetikad on suurim süsinikdioksiidi neeldaja planeedil; saame seda kõike kasutada. Saame oma liikuvad kombainid veeretada jõeliste suudmealadeni või pontonida neid ookeanile. Nagu Algix neis sägafarmides leidis, võime sattuda tundlikesse elupaikadesse, kahjustamata keskkonda.
Mille poolest erineb Bloom teistest lahendustest, mis üritavad võidelda toksiliste vetikate õitsemise vastu?
Muud lahendust pole - mitte nagu meie oma. Üks ainsaid asju, mida saate ookeanis või järves teha, on vase sulfaadi prügila ja tapab kõik.
Meie kombain kasutab ekraaniga hiiglaslikku vaakumit, mis hoiab ära kalade ja veekogude imemise. Siis läheb 99 protsenti filtreeritud veest tagasi ja meile jäävad sini-rohelised vetikad, mida saame kuivatada ja kasutada vahu valmistamiseks.
Bloomi esimene kommertstoode on surfilaua vetikavaht veojõud, mille on teinud surfar Kelly Slateri disainifirma. (Õitsema) Mida saate oma vahuga teha?
Surfajad saavad veojõudmiseks kasutada meie vahtu ja nii jõudsimegi oma esimese suurema toote, neljaosalise lameda padjaga surfajateni, et saada paremini oma lauad kinni.
Kas teil on Bloomi jaoks patente?
Meil on patent polümeeride töötlemiseks vetikatest. Samuti on meil menetluses veel 12 patenti, sealhulgas mõned neist, mis keskenduvad meie vahu antimikroobsete ainete kasutamisele.
Mis saab Bloomist edasi?
Algixi ja Bloomi mantra on võimalikult vähe kahju teha. Meil on tõesti hämmastav tehnoloogia ja see on lõpmatuseni skaleeritav, kuna seal on lõputult vetikaid.
Prognoosime, et meie vaht on 2017. aasta alguseks üle kahe miljoni kingapaari ja 2018. aastaks 100 miljoni kingapaari.
Meie arvates on tarbekaupade kategooria lihtne, kuna inimestele meeldib midagi, mida nad saavad osta; me teeme füüsilisi tooteid, millega inimesed saavad oma igapäevaelus suhelda ja neid kasutada. Me ei saa kõiki muuta keskkonnasõbralike materjalide või toodete hooldamiseks, kuid meie materjal töötab.
