Ühest küljest on üsna hämmastav, et leian lihtsa Flickri otsingu abil pilte Rwanda konkreetse mägigorilla perekonnast. Kuid nende fotode kättesaadavus tuleneb inimeste arvukatest visiitidest Kongo, Rwanda ja Uganda rahvusparkidesse, kus elavad ülejäänud 786 mägigorillad. Neil visiitidel võib olla gorillade jaoks surmav varjukülg: inimviirustest põhjustatud hingamisteede nakkused.
Mägigorillad ( Gorilla berengei berengei ) elavad ainult mägipiirkonnas, kus kohtuvad Kongo, Rwanda ja Uganda, ning nende väike arv muudab nad väljasuremise suhtes haavatavaks. Mis veelgi hullemaks teeb, asuvad nad Aafrika kõige rahvarikkamate piirkondade vahel ning neid ohustavad elupaikade hävitamine ja salaküttimine. Vähemtuntud probleem on nakkushaigus, mis on pärast traume gorillade surma järel teine suurusjärk ja moodustab viiendiku kõigist äkksurmadest.
Ja nüüd ajakirjas Emerging Nakkushaigused uuritud uuring dokumenteerib kahte inimese metapneumoviiruse (HMPV) põhjustanud gorilla surma 2009. aastal. Sel suvel koges Rwanda gorillade Hirwa perekond hingamisteede haigusi; 12-st loomast 12-st esines sümptomeid, sealhulgas köha, ninaverejooks ja letargia. Mountain Gorilla veterinaarprojekti veterinaararstid ravisid viiest gorillast antimikroobsete ravimitega, kuid ravimata täiskasvanud emane ja 3-päevane isane surid. Säilmete analüüsist selgus, et mõlemad isikud olid nakatunud HMPV-ga, ehkki täiskasvanud naine suri sekundaarse bakteriaalse kopsupõletikku. Teadlased väitsid, et HMPV nakkus soodustas teda kopsupõletiku tekkeks.
"Kuna elusaid mägigorillasid on vähem kui 800, on iga inimene oma liigi püsimajäämise jaoks kriitilise tähtsusega, " ütles Mountain Gorilla veterinaarprojekti tegevdirektor Mike Cranfield. "Kuid mägigorillad on ümbritsetud inimestega ja see avastus teeb selgeks, et kaitstud rahvusparkides elamine ei ole inimeste haiguste takistuseks."
HMPV allikas pole teada ja kaks hukkunud looma polnud oma haiguse ajal ühegi veterinaararsti ega pargipersonali käsitsenud. Kuid kuna elanikkond tungib pidevalt ja turistid külastavad turiste nende mäekodus, näib olevat vaja paremaid strateegiaid gorillade kaitsmiseks inimeste haiguste eest.
