Kui konföderatsiooni väed hülgasid Atlantist ööl vastu 1. septembrit 2 kuni 1864, lõhkasid nad laskemoonaga pakitud luhtunud 81-autolise rongi. Plahvatuste seeria, mis oli kuuldav 80 miili kaugusel, tasetas veerand miili piires peaaegu kõik ja pani puuvillalaod põlema. Liidu hämmingus ülem kindral William Tecumseh Sherman ütles, et peaaegu 20 miili kauguselt tema kohalt oli tulekahju "nagu musketär."
Kui mõnesaja uimastatud inimest pärastlõunal kesklinna koondusid, märkis üks neist: “Ma pole kunagi näinud linna vaiksemat.” Pärast peaaegu kuus nädalat piiramisrõngas elamist jälgisid nad, kuidas Atlanta juhtivkodanikud üheksa sõidavad sadulas sõitma. linna loovutama Shermani 100 000 mehele. "Keel jääb napiks, " kirjutas üks käepärast, "väljendades kõigi kogetud pinget ja ärevust."
Võib-olla kõige selgem signaal, et Atlanta elu ei oleks kunagi sama, nägi valge lipu all välja sõitnud meeste seas: üks neist oli must. Ja kuigi tehniliselt veel ori, oli ta sama rikas kui tema kõrval ratsutavad valged mehed. "[Ta oli] parem kui ükski meist, " tunnistab valge ärimees. Bob Yancey, nagu ta tol ajal oli teada, oli 44-aastane. Elu jooksul kutsuti teda ka Bobiks, Bob Gadsbyks, Bob Cunninghamiks, Yanceyks ja lõpuks Robert Websteriks. Pärast sõda nõudis ta, et Webster oleks tema õigustatud perekonnanimi - kuulsa senaatori Daniel Websteri pärand, keda ta väitis oma isana.
Äsja pinnakattega foto, mis avaldati siin esimest korda, annab hea ettekujutuse, milline ta välja nägi: ümmargune nägu, kuid lõua kandiline, tumedate, laiade vahedega silmadega, mis näisid hoidvat melanhoolset pilku. Portree, mis mõõdab kõigest 2 3–4 x 3 1 4 tolli, on nn kuuenda plaadi ambrotüüp, positiivne pilt klaasplaadil on vähendatud kuuendikuni selle normaalsuurusest. Kõige üllatavam on see, et ori kannab seda, mis näib olevat Konföderatsiooni armee kest.
Konföderatsiooni vormiriietuses olevad Aafrika-Ameerika meeste pildid on 19. sajandi fotograafia suurimad haruldused: New Yorgi metropoliidi 2013. aasta näituse “Fotograafia ja Ameerika kodusõda” kuraatori Jeff Rosenheimi sõnul oli neid teada ainult kaheksa. Kunstimuuseum. Robert Websteri portree lisab sellele nimekirjale üheksanda. Sellised pildid, nagu ütles Virginia osariigis Richmondi keskliidu konföderatsiooni muuseumi asepresident ja ajalooliste uuringute direktor John Coski, "virgutavad seda, mida nad teevad ja ei ütle meile." Ühte asja, mida nad meile ei räägi, ütleb ta, on see, et fotodel olevad mehed võitlesid Konföderatsiooni armees, vastupidiselt mõne uurija veendumusele, kes tahavad näidata, et afroameeriklased seda tegid. Konföderatsiooni vormiriietuses pildistatud orjadest on teada vaid nelja nimi ja varandus. Kõik neli läksid rindele oma omanike, kes olid konföderatsiooni ohvitserid, teenijatena.
Robert Webster läks 1861. aastal rindele Virginias koos tohutult jõuka istutaja, juristi ja millalgi poliitiku Benjamin Yancey nooremaga, kellele kuulus hulgaliselt orju, kes olid laiali mitme maja ja kolme istandiku vahel, sealhulgas üks Gruusias, mis hõlmas enam kui 2000 haritavat aakrit ja veel üks 1000 aakrit Alabamas. Yancey kuulus Websterile peaaegu 20 aastat ja hindas teda kõrgelt. "Ma oleksin teda millessegi usaldanud, " ütles Yancey hilisematel aastatel. Pärast seda, kui ta oli ärevil föderaalsetest ohtudest lõunaosa lõunaosas, saatis Yancey oma naise ja kolm last koos Websteriga tagasi Alabamasse, kus ori pidi Yancey perekonnaõpetaja sõnul "istandust juhtima tema äraolekul". Yancey ei püsinud selles võitluses kaua, naastes 1862. aasta kevadel koju, et ise oma istandusi kontrollida. Kuna sõdurfotograafid saatsid sageli vägesid, tehti Websteri portree suure tõenäosusega ajal, kui ori oli Virginias.
See on jäänud Yancey järeltulijate hulka viie põlvkonna jooksul . Perekonna esindajad rääkisid sellest pärast seda, kui avaldasin oma 2009. aasta raamatu The Bonfire: The Siege and Burning of Atlanta, milles Webster mängis silmapaistvat rolli. Yancey vanavanaema Dorothea Fink ütleb, et mäletab, kuidas ta nägi portree vanaema mantelil teiste perefotode ja mälestusesemete kõrval. See on tema sõnul ainus välja pandud perekonna orja portree. "Seda hoiti lugupeetud kohas, " rääkis vanaema, "ütles ta, et temast sai perekonna jaoks väga oluline inimene."
Tegelikult ulatus Websteri tähtsus Yanceysse kaugelt kui tema sõjaaegne teenistus, ehkki puuduvad tõendid selle kohta, et ta oleks võidelnud Konföderatsiooni nimel, ja pole piisavalt tõendeid selle kohta, et ta oleks oma elu ohtu seadnud selle õõnestamiseks. Üks asi, mida portree meile ütleb, on see, et Webster õppis vastuolulisi truudusi haldama, aidates samal ajal ka ennast vabastada. Algusest lõpuni peegeldas tema elu orjapidamisest tekkinud komplikatsioone ning orjade ebakindlat, pidevat ja ohtlikku positsiooni kodusõja ajal.
"Ma oleksin teda ükskõik millesse usaldanud, " ütles noorem Benjamin Yancey (vasakul, tema konföderatsiooni vormiriietuses), kellele 20 aastat oli Webster ja viis ta Virginias rinde ette sulaseks. Webster väitis, et tema isaks on Daniel Webster (paremal) ja senati uksehoidja tuletas meelde, et noormees külastas sageli imperatiivset Massachusettsi poliitikut. (Julie Rowlandsi kogu; Kongressi raamatukogu) 
Websterit kasvatati Washingtonis Nationali hotelli orjakvartalis, kuid tal arenes innukas kaubandustunne. Valge Atlanta ärimees ütles, et ta on umbes üks suuremaid kauplejaid, kes meil siin olnud on. (Kongressi raamatukogu) Üksikute orjade elust on vähe teada, kuid ajaloolased on Robert Websteri elus täitnud paljusid tühikuid, tuginedes tänapäevastele päevikutele ja ajalehtedele, kinnisvara manifestidele ning sõprade ja naabrite sõjajärgsetele ütlustele, enne kui föderaalsed volinikud arutavad varavaidlusi. Thomas Dyer, praeguseks surnud Georgia ülikooli ajaloolane, kes tegi Websteri taustal labidatööd, kirjeldas teda kui "pool-orja ja -vaba, ei musta ega valget".
Ta sündis orjapidamises Washingtonis DC-s 1820. aastal ja kasvas üles koos ema ja õdede-vendadega pealinna kõige ägedamama hostelihoone National Hotel orjas. Nüüdseks kadunud paekivi ja tellistest hoone seisis viis lugu kõrgel ja täitis tolmelisel, hoogsal Pennsylvania avenüül linnaosa. (See ei olnud Fordi teatrist kaugel; John Wilkes Booth võttis seal toad päevil enne seda, kui ta mõrvas president Abraham Lincolni.) Nagu tema ema ja õed, oli ka Bob, ilma perekonnanimeta, riigiomanik John Gadsby. Tuntud oraator, Massachusettsi senaator, riigisekretär ja presidendikandidaat Daniel Webster oli sagedane külastaja ja millalgi külaline hotellis.
Senaator polnud ükski mees, kellega koos trotsida; ta võis olla julmuseni kannatamatu ja imperiteetne. Lisaks hoogsale häälele oli legendaarne ka tema söögi- ja joogiisu. Pikk ja mustade juustega narmastega kupliotsaga otsas riietus ta alati musta ülikonda. Kaasaegne ütles, et tema tumedad silmad põlesid "peaaegu üliinimlikuks". Isegi tema kolleegid pidasid teda kohutavaks. Kuid ajastu kauaaegne senati uksehoidja Isaac Bassett meenutas "värvilise poisi" raevukust, kes koputas senati saali uste taha ja palus näha oma "isa" millalgi aastal 1832. Pärast seda kirjutas Bassett, Bob tuli "vabalt [sic]". kuni Senati saalini, et näha senaator Websterit. ”
Kuulujutud seksuaalse kuritarvitamise kohta kiusasid senaatorit tema eluajal ja pärast seda. 1850. aastal oli Jane Gray Swisshelm, esimene naine, kes teatas senati pressigaleriist, nii raevunud Websteri toetusest tagaotsitavate orjade seadusele - mis nõudis põgenenud orjade tabamist ja tagasisaatmist isegi riikidest, kus orjus oli ebaseaduslik - et ta väitis Pittsburghi laupäevavisiitoris, et ta hoiab armukeid, “tavaliselt, kui mitte alati, värvilisi naisi”. Ühes memuaaris kirjutas naine, et ta oli sünnitanud Washingtonis “kaheksa mulatiga pere”, millel oli “pildi ja pealkirjaga pealkiri suurepärane Uus-Inglismaa riigimees. ”Kaasaegsed biograafid tunnistavad, et senaator oli kurikuulus selles osas, mida Lõuna-Carolina antebellumi poliitik James Henry Hammond nimetas“ naistega lahtiseks andmiseks ”, kuid ükski dokumentaalne tõend ei kinnita Swisshelmi kontot.
Robert Webster oli ainus afroameeriklane, kes väitis avalikult, et senaator oli tema isa. Umbes 1879. aasta paiku rääkis ta Chicago Timesi ajakirjanikule, et tema ema rääkis temaga vabalt tema päritolust ja rääkis palju anekdoote hr Websteri eraelust, kellele ta oli kirglikult pühendunud. “Ajakirjanik nägi“ rabavat "Füüsiline sarnasus Daniel Websteriga, ehkki ta oli olnud surnud alates aastast 1852." Tema lai laup ja laialt eraldatud silmad on kaudse tõestusena kohe, kui kuulete tema sünnilugu, "kirjutas ta.
Robert Websteri sõnul viis senaator oma ema mingil hetkel Massachusettsi ja "andis talle täiusliku vabaduse, ehkki ta oli endiselt oma kodus majaelanik." Kuid noor Bob oleks juba ammu pesast eemal olnud: kui ta oli umbes 20 aastat vana vana, kõrtsmik Gadsby kinkis ta oma pojale isikliku teenijana ja poeg kaotas ta kohe pokkerimängus. Võitja oksjonis ta minema ja Bob varsti orjastati Lõuna-Carolinas Greenville'is asuvas istanduses Rosemontis. Seal kohtus ta advokaadi Benjamin Yanceyga, kes aitas Rosemontit juhtida.
Aastakümneid hiljem tuletas Yancey Bobi meelde kui "väga intelligentset ja asjatundlikku majateenijat". Ta märkis ära oma oskused liha ja kondiitritoodete alal, aga ka tema "peene" viisi konservide ja marineerimisega ning ütles, et on "hea juuksur". Pärast kuut Rosemontis oldud aastat veenis ori Yanceyt üles ostma tema ja ta naine. Kui Yancey - kes tegelikult ei vajanud enam orje - nõustus, seadis ta ühe tingimuse: Bob peaks loobuma "kaardimängust", mis talle oli ilmselgelt väga meeldinud. Ta tegi seda, ehkki muul viisil tasuks hasartmängude afiinsus end ära.
Yancey mõtles kiiresti oma uuele orjale kui "tõetruule, kainele, hellusele, ausale ... Ta oli ustav sulane, väga kiindunud mind, mu naine ja lapsed." Tema usaldus Bobi vastu kasvas punktini, kus ta oli teda “treenides tema alla mitmeid noori lemmikneegreid”.
Aastal 1858 saatis president James Buchanan Yancey Argentiinasse diplomaatilisele ametikohale. Lahkumisel seadis Yancey Bob Atlanta juuksuriks igakuise rendimakse eest. "Andsin talle praktilise vabaduse ning vahendid raha teenimiseks ja kasutamiseks, " sõnas Yancey.
Peagi töötas Websteril kaks poodi ja seitse juuksurit, kuid ta teenis suurema osa oma rahast laenutehingute kaudu, laenutades ülikõrgete intressimääradega raha mängijatele, kes tegutsesid vahetpidamata kaardimängus, mille ta ühest kauplusest otsa sai. Ta teenis piisavalt raha, et osta maja kesklinna vaatega künkale, ehkki see akt määrati Yanceyle, kuna seaduse järgi ei saanud orjad omada vara.
Enne kodusõda naasis Yancey Argentinast ja asus elama Atlantasse. See oli väike krobeline raudtee ristmik ja piirkondlik turulinn, kuid kui vaenutegevus puhkes, sai sellest kohe linn. Raudteid teenindanud tehastes hakati välja tooma relvastust ja laskemoona, vormiriietust ja soomusplaate. Tennessee ja idaranniku vahel võidelnud põgenikud põrutasid punase savi tänavaid kinni, nagu ka rindel sõdivad sõdurid ja nende haavatud vennad suundusid linna ülevoolavate sõjaväehaiglate poole.
Robert Webster leidis võimaluse kaoses. Ta hakkas spekuleerima valuuta ja kulla üle. Juuksuri ja orjana võis ta liidu vangistuses kahtlustamata mööduda, oodates üleviimist 125 miili lõuna pool asuvasse Andersonville'i vangilaagrisse. Jankid olid innukalt nõus ametiühingute keskliitidega konföderatsiooni märkmete jaoks, mida nad võisid kasutada toidu või riiete ostmiseks või põgenemiseks. Ehkki see oli ebaseaduslik ja ohtlik, kauples Webster oma paberitega USA dollareid oma Atlanta naabritega, saades vahel ühe liidripositsiooni eest koguni 300 konföderatsiooni dollarit. Valge Atlanta ärimehe sõnul näitas Webster talle kunagi kahte 1000 dollari suurust föderaalset arvet, mille eest ta oli maksnud liidu sõduritele nõrgalt 8000 dollarit konföderatsiooni raha.
Nende rahaliste vahendite abil ostis ta väikese laokaupade ja -toodete, sealhulgas tubaka, ekvivalendi, mida sõja ajal oli vähe. Isegi kui sõda purustas paljude valgete naabrite varanduse, sai Webster rikkamaks. "Ma ei teeninud kunagi vähem kui 100 dollarit päevas, " vandus ta hilisematel aastatel. "Ükski selle koha mees ei seisnud kõrgemal kui mina, ehkki olin värviline mees." Veel üks valge Atlanta ärimehe sõnul oli Websteril raha, kulda ja kuldkellasid "alati tema kohta." Vaatamata rahalistele ja juriidilistele riskidele oli ta " umbes ühe suurema kaupleja kohta, kes meil siin oli. ”
Samal ajal osutus Webster teiste linnas asuvate unionistide vandetunnistuse kohaselt Põhja üheks parimaks sõbraks Atlanta's. "Härra. Robert Webster oli üks sõja ajal linna 35 või 36 lojaalsest mehest, ”rääkis valge lojalisti, kes oli nende seas, kes teadsid Websterit neil aastatel kõige paremini. "Ta oli süda ja hing liidu mees, " kuulutas teine.
Tuntud unionistid seisid silmitsi ahistamisega ja kui nad tabati kaastunnet järgides, siis veelgi hullem. Ometi esitas Webster tõenäoliselt köie, mis võimaldas lojalistide juhil põgeneda Atlanta vangla barakist. Samuti peitis ta oma pööningule kaks põgenenud liidu sõdurit, kuni nende seltsimehed saabusid. Ja võib-olla on ta teinud oma suurima teenistuse Põhjas pärast Atlanta lahingu tapatalgud 22. juulil 1864.
Sajad haavatud liidu sõdurid, kellest paljud olid purunenud jäsemete, haavadega haavatud või gangreeni paigutanud, jäeti kesklinna avatud väljale, kus nad soigutasid ja kirjutasid kaks päeva lõõskava päikese all ilma toidu, vee või ravi. Linnainimesed, kartsid vihast ja tugevalt relvastatud konföderatsiooni vägesid, kes jälitavad lahingus laastatud linna, ei julgenud haavatud vaenlase sõdureid aidata.
Webster “võttis kogu asja ise enda kanda, ” tunnistas üks pealtnägija. Ta tõi vett maas lamavatele pargitud meestele ja haavasid haavasid. Ta pakkus raha toidu ostmiseks ja maksis teistele mustanahalistele abi. Varsti ühines temaga veel mitu orja ja varsti “tegid kõik värvilised inimesed sama asja”, ütles üks neist, kes sisse lõi. Webster korraldas meeskonnad, et viia haavatud Yankeesid neile avatud haigla ruumi. "Paljud haavatutest oleksid kindlasti surnud, kui see poleks olnud nende meeste tähelepanu all, " tunnistas valge tunnistaja.
Pärast seda, kui konföderatsioonid Atlanta alistasid, okupeerisid liidu väed selle kahe ja poole kuu jooksul. Selle aja jooksul võtsid söödamaalased kõik, mida nad vägede toetamiseks võisid kasutada, sealhulgas Websteri kaubaladu, toodangut, kariloomi ja mis kõige väärtuslikum - tubakat. "Mu isand, " hüüdis ta naabrimehele, "arvasin, et nad on tulnud siia meid kaitsma, kuid nad on võtnud kõik, mis mul on." Tema püüdlused nõuda USA-lt 10 000 dollarit hüvitist, mis viis tunnistusele Websteri sõbrad andsid föderaalvalitsuse lõunanõuete komisjonile, ei läinud kuhugi. Kuid hoolimata sellest, et ta oli palju kaotanud, suutis ta vähemalt osa oma varandusest varjata.
Benjamin Yanceyl nii õnn ei läinud: sõda jättis talle neli hobust, põles üle maa ja lammutas taluhooned. Kuna orja rikkused olid kadunud, oli ta vaesed. Sel hetkel pöördus Yancey Websteri poole ja kirjutas, et küsida “kas ta saaks mulle laenata 150 dollarit”. Ta ütles, et tema endine ori vastas saja dollari kullaga ja veel saja hõbedaga ning sõnaga, et võiksin saada rohkem, kui ma saaksin rohkem. tahtsin seda. ”
Websteri abiga taastas Yancey oma pangakrediidi. Ta palkas oma istanduste taastamiseks vabamehed ning viljeles puuvilla, maisi, nisu ja muid põllukultuure. Elades oma Ateena mõisas, töötas ta aastatel 1867–1871 Georgia Riikliku Põllumajanduse Seltsi presidendina - aastatel, mil ta pooldas lõunamaise põllumajanduse moderniseerimist ja istutusklassi taastamist. Taaskord õitses ta hiljem Gruusia seadusandjana ja Georgia ülikooli usaldusisikuna. Ta jäi vanaemaks kuni surmani, 1891. aastal, 74-aastaselt.
Sõjajärgne aeg lubas Websterile midagi sarnast - alguses. Ta juhtis seda, mida üks Atlanta ajaleht nimetas nüüd oma "kuulsaks" juuksuriks, ja temast sai Vabariikliku Partei tülitsus, "mida teavad peaaegu kõik osariigi poliitikud." Kui Gruusia kolis oma pealinna Milledgeville'ist Atlantale 1868. aastal, jõudis ta omaenda tasku maja ja toetage äsja saabuvaid mustanahalisi poliitikuid. Kuid vana kord kinnitas end taas kord, kui rekonstrueerimine andis Jim Crowle 1870ndate lõpus võimaluse. Mingil hetkel hakkas Webster jooma ning tema kauplemis- ja juuksuriäri ebaõnnestus. 1880. aastal kirjutas ta (või kirjutas kirjatundja tema jaoks) Yanceyle, pöördudes tema poole kui “minu vana peremees ja sõber”: “Alused [sic] andke mulle siin maailmas veelkord start, ” palus ta.
Yancey vastust ei registreerita, kuid hiljem teatas ajaleht, et Yancey hoolitses Websteri, tema naise ja nende tütre eest, tagades, et pärast tema endise orja surma, 1883. aastal 63-aastaselt on tema lesel ja tütrel endiselt koht, kus elada.
Yancey ei unustanud kunagi Websteri pühendumist ja ambrotüübi portree tagas, et ka tema järeltulijad ei saaks. Yanceyst anti see edasi tema vanemale tütrele ja temalt Yancey lapselapsele ning temalt tema pojapojale ja seejärel tema vanaemale. Yancey suur-suur-lapselaps Julie Rowlands omab seda nüüd; ta hoiab seda näitusel oma kodus Ohio põhjaosas. "Pean teda sugulaseks, ehkki mitte vere kaudu, " ütleb naine.
Webster tegi omalt poolt oma tunded selgeks. 1879. aastal Atlanta igapäevasele põhiseadusele saadetud kirjas, milles ta protesteeris artiklit, mis kutsus teda “Bob Yancey”, kirjutas ühekordne ori: “Minu nimi on ja on alati olnud Robert Webster, kuigi ma armastan Yancey üllast nime.” Veel kui poolteist sajandit pärast tema klaasplaadi pildi tegemist, peegeldab võitlus tema tõelise nime ja tema portree konföderatsiooni rõivastuses kinnistamise vastu orjanduse kestvaid paradokse, kahe mehe - ühe isanda, ühe orja - katkematut sidet ja keerukust nende põimunud ameeriklaste elust.
