Vahaussid saavad oma nime eelistatud elukorraldusest - parasiitidena mesilasperedes, kus nad oma peremeeste vahajaste taru läbi musitavad. Nende ebaharilik dieet ulatub vahast kaugemale. Inimeste lähedal elades näpistavad nad ka pakendit.
Beihangi ülikooli ja Stanfordi ülikooli teadlased otsustasid uurida, kuidas ussidel õnnestub oma eripäraseid söömisharjumusi säilitada. Teadlased kahtlustasid, et sarnaselt lehmadele, kes kasutavad vatsas elavaid mikroobi rohu seedimiseks, võivad ussid olla ka bakteritega vastastikku kasulikud.
Nende haare osutus õigeks: teadlased leidsid, et ussi sees elavad kahte tüüpi bakterid - Enterobacter asburiae ja Bacillus sp. YP1 - rõõmsalt oma teed läbi polüetüleenkilede ka siis, kui nad on selgrootust peremeesorganismist eraldatud. 60-päevase perioodi jooksul lagunesid kaks bakterikolooniat vastavalt umbes 6 protsenti ja 10 protsenti 100 mg plastitükist.
Polüetüleeni peetakse biolagunematuks ja see on ka kõige levinum plasti tüüp. Bakterid vihjavad siiski võimalusele leida looduslik viis selle ulatusliku saasteaine lagundamiseks. Nagu teadlased kirjutavad, andsid tulemused "paljutõotavaid tõendeid [polüetüleeni] biolagundamise kohta keskkonnas".
Kuid arvestades juba praegu ümbritsevat uskumatut plastireostuse hulka (ja see ei tundu olevat looduslikult biolagunev), on ilmselt lihtsam ja tõhusam piirata kõigepealt planeeti prügivate polüetüleenplasti kogust.
