1900. aastate alguses, enne kui ameeriklaste piloodid üritasid lennukitega üle Atlandi ookeani lennata, oli taevas toimumas veel üks väljakutse: lendamine õhulaevades üle ookeani.
Eelmisel nädalal omandas Riiklik õhu- ja kosmosemuuseum nende varajaste katsete jaoks olulise eseme - päästepaadi Airship Akron, mis kinnitati kahele varasele (ehkki ebaõnnestunud) juhitavale lennule üle ookeani.
"See mängis olulist rolli kahes tõeliselt huvitavas lennukatses, " ütles muuseumi aeronautika vanem kuraator Tom Crouch. "See tuletab meile meelde neid varaseid unistusi Atlandi ookeani lendamisest."
27-jalga päästepaati ostis 1910. aastal Ameerika ajalehtede väljaandja Walter Wellman, kes rahastas õhulaeva Ameerikas ookeani ületamise katset. Meeskondade päästmiseks kinnitati õhulaevade põhja päästepaadid, teatas Crouch. Kuid ka meeskonnad ronisid alla, et neid kasutada sahverina, köögina, suitsetamisruumina ja raadioside juhtimiskeskusena maaga suheldes.
Tegelikult saadeti selle lennu päästepaadilt kõigi aegade esimene õhust raadiosõnum, teatas Crouch. Wellmani navigaator Murray Simon tõi vahetult enne meeskonna starti 16. oktoobril 1910 õhulaevale salaja kassi nimega Kiddo. Kui õhulaev maapinnast lahkus, ütles Crouch, et kass hakkas karjuma, ulguma ja ringi jooksma. —Nähtavalt luua talumatu ruckus Wellmani jaoks, kes tegi raadio abil ajaloo oma sekretäri ja väimehe Leroy Chamberliniga ühenduse võtmiseks kohapeal fraasiga „Roy, tule ja saa see @ # $% ^ & * kass! "
Kahjuks oli kassi maapinnale tagastamine võimalik varem, kui Wellman lootis. Umbes 38 tundi pärast reisi algas Bermuda kohal lennates õhulaeval mootoriprobleeme. Meeskonna päästis aurulaev päästepaadis.
See oli Wellmani jaoks viimane reis, väidab Crouch. Kuid America'i lennu Wellmani peainsener Melvin Vaniman otsustas lennu uuesti proovida.
Vaniman võttis ühendust Goodyear Tire & Rubber Companyga, kes nõustus aitama reisil uut õhulaeva ehitada: Goodyeari esimene õhulaev Akron, mis sai nime ettevõtte kodulinnas Ohios. Vaniman kasutas uuesti päästepaati ebaõnnestunud Ameerika lennult. Enne Akroni starti 12. juulil 1912 oli mitu testlendu. Kahjuks süttis Akron vaid 500 jalga õhus. Ei Vaniman ega tema meeskond ei suutnud lennuõnnetusest üle elada.
Kuid päästepaat tegi. See saadi kätte ja saadeti tagasi Goodyeari lattu Ohios Akronis, teatas Crouch. Seal püsis see järgmiseks 98 aastaks. Crouch on alati teadnud, et see seal oli, kuid ei saanud võimalust seda Smithsoniani juurde viia kuni eelmise aastani. Goodyear koristas laoruume, leidis päästepaadi ja võttis Crouchiga ühendust, et teada saada, kas muuseum seda soovib.
Nii et möödunud neljapäeval ootas Crouch pikisilmi, kui suur veoauto saabus Udvar-Hazy keskuse lattu Chantillysse Virginias. Pärast päästepaati uurimist ütles ta, et see on väga heas korras. Paati ei pea taastama, ütles Crouch, kuid see vajab siiski "üsna palju puhastamist".
Ehkki Crouch pole kindel, millal päästepaat muuseumis debüteerib, teab ta täpselt, kuhu see jõuab - 1978. aastal Euroopasse esimese õhupalliga lendu teinud Kahekordse kotka II gondli ja ülehelikiiruse pioneerile kaasa aidanud lennuk Concorde .
