Viimase viieteistkümne aasta jooksul on paleontoloogid kirjeldanud enam kui kakskümmend suleliste dinosauruste liiki. Isegi dinosaurustel, mis kunagi arvasid, et neil on kuiv, ketendav nahk, näiteks Velociraptoril on suled. Kuid paleontoloogid on vähemalt 19. sajandi keskpaigast teada vähemalt ühest sulelisest dinosaurusest. Nad lihtsalt ei teadnud seda dinosauruseks nimetada.
1861. aastal kirjeldas saksa paleontoloog Hermann von Meyer kahte tähelepanuväärset fossiili, mis on säilinud 150 miljoni aasta vanuses paekivist tahvlites. Esimene oli üksik sule - kindel märk, et linnud on olnud juba pikka aega -, kuid teist polnud nii lihtne tõlgendada. Osaline luustik, ümbritsetud sulgedega, tundus olend olevat peaaegu võrdsetes osades roomaja ja lind. Kuna luustik oli pärit sama tüüpi lubjakivikarjäärist kui sulg, leidis von Meyer, et mõlemad fossiilid esindasid sama looma, ja ta kandis luukerele nime, mille ta oli sulgedele andnud. Need koos olid Archeopteryx lithographica esimesed tunnustatud jäänused. *
Arheopteryxist sai kohe üks kuulsamaid fossiilseid olendeid, kes eales avastatud. Häda oli selles, et keegi ei suutnud leppida selles, mis see oli või selle olulisust teiste loomade evolutsioonis. Richard Owen, kes ostis luukere praeguseks Londoni loodusmuuseumiks, arvas, et Archeopteryx on varaseim teadaolev lind, samas kui tema rivaal Thomas Henry Huxley arvas, et see on evolutsiooniline ummiktee, mis ei rääkinud looduseuurijatele palju lindude tegelikust arengust. . Ehkki paljud looduseuurijad tõdesid, et Archaeopteryx oli oluline küsimustes, kuidas linnud roomajatest arenesid, oli selle muutuse toimumise osas väga vähe kokku lepitud.
Alles viimastel aastakümnetel on kinnitus, et linnud on lihtsalt modifitseeritud dinosaurused, et Archeopteryx on paigutatud selle õigesse evolutsioonikonteksti. Kuigi arheopteryx on tänapäeval varjatud dinosauruste Anchiornisega, on see endiselt üks vanimaid teadaolevaid sulelisi dinosauruseid ja on endiselt kesksel kohal lindude päritolu puudutavates küsimustes. (Kas see on tegelikult kõige varasem lind, sõltub siiski sellest, kuidas me lindu määratleme - asi, mis on muutunud üha raskemaks, kuna paleontoloogid on leidnud rohkem lindude sarnaste omadustega dinosauruseid.) Archeopteryxi mitmed praegu tuntud eksemplarid on mõned kõige oivalisemad ja olulisemad fossiilid, mis eales leitud, ja seetõttu on sobilik, et see suleline dinosaurus saab oma suure 150 jaoks pisut täiendavat tähelepanu.
Pick & Scalpel'is teatab paleontoloog Larry Witmer, et Saksamaa laseb välja spetsiaalse 10-eurose mälestusmündi, millele on trükitud kuulus Berliini arheopteryxi näidis (mis avastati 1877. aastal). Need on saadaval selle aasta 11. augustil, vaid mõni päev enne fossiili esmakordse kirjaliku mainimise 150. aastapäeva. Samuti avab Saksamaa Humbolti muuseum uue eksponaadi nimega "Suleliste lend - 150 aastat Arheopteryxit". Praegu on see kõik, mida ametlikult plaanitakse Archeopteryxi tähistamiseks, kuid Witmer lubab, et lisab kogu aasta vältel fotosid Facebooki Archeopteryxi galeriisse ja plaanin kirjutada paar postitust sellest kuulsast fossiilist, kui läheneme suurele Augusti juubel.
* Ma ütlen, et "tunti esimest korda", kuna Archeopteryxi eksemplar avastati 1855. aastal ja von Meyer tunnistas selle 1875. aastal valesti väikeseks pterosauruseks. Selle tegelik identiteet avastati alles siis, kui John Ostrom seda 1970. aastal uuesti uuris.
