Pärast tundidepikkust tundraga tegelemist oli mul hea meel külastada laborit ja näha, kuidas teadus kulisside taga toimub, koos Dendy Loftoniga, Põhja-Carolina ülikooli Chapel Hilli teadlasega, kes uurib, kuidas metaan toodetakse Alaska Arktika järvedes. Ta näitas mulle, mida ta nimetab "vikerkaareeksperimendiks": erksavärviliste pudelite kollektsioon, mis on täidetud Tooliku lähedal asuva järve erinevate sügavuste setetega. Pärast pudelite inkubeerimist mõne päeva jooksul temperatuuril 10 kraadi spetsiaalses veekambris analüüsib ta, kui palju metaani iga setteproov moodustab. See räägib talle lähemalt, kuidas erinevates järvedes toimub metanogenees - metaani moodustumine neid söövate bakterite poolt. Need vastupidavad väikesed kriidid, mida nimetatakse metanogeenideks, toodavad metaani. Teine bakterirühm tarbib metaani ja muudab selle süsinikdioksiidiks.
Pärast seda, kui Dendy andis mulle asja ära, pakkus ta vastuse sellele üldlevinud küsimusele: Miks peaksime hoolima? "Kuna [metaan] on peamine kasvuhoonegaas, on see tähtsuselt teine vaid CO2 osas ja [metaani] kontsentratsioon atmosfääris on viimase 30, 50 aasta jooksul tõusnud, " rääkis ta mulle. Veelgi enam, metaani kõige kõrgemaid kontsentratsioone atmosfääris on täheldatud polaaraladel ", nii et on põhjust uurida, kust see pärineb, " ütleb ta.
Mõnedes Arktika järvedes kipub metaan atmosfääri pumbama pärast järve "muutumist", kui loodusjõud, näiteks õhurõhk, põhjustab järvevee segunemist. Kui see juhtub, tormab järve põhjas kogunenud metaan tippu, liikudes nii kiiresti, et bakteritel pole võimalust seda guugeldada. Kuid enamik Arktika järvedest ei ladusta põhjas metaani.
Teadlased on viimasel ajal hakanud rohkem keskenduma sellele, kuidas maa muutused võivad järvedes metaanitootmist mõjutada. Näiteks on mõned teadlased kliimamuutuste edenedes mures, et järvedesse võib sattuda rohkem orgaanilisi aineid ja toota rohkem metaani. Niisiis kajastub Loftoni uurimistöö enamiku Tooliku eksperimentide sama teemaga: soojema planeedi sündmuste ennetamine.
Ma jätsin ilma võimaluse minna koos Loftoniga täna hommikul järveproovidele, kuna meie viimane grupimatk toimus aufeisse, samasse kohta, mida me eelmisel nädalal külastasime. Seekord ronisime jääga taga asuva nõmmega mäest üles, kust saime muljetavaldava linnulennult sinakasvalge moodustise. Välja arvatud vanaema hõre nutt, oli metsik loodus ilmselt kuivemale maapinnale hargnenud, nii et otsustasime seda päeva vara nimetada.
Meie viimane öö Toolikus oli elav: "petlik" öö saunas (saun suleti tavaliselt neljapäeviti) ja lõbus paadi täispuhumise võistlus, kus võistlejad üritasid paati kõige kiiremini täis pumbata erinevate meetoditega - käsipumbad, jalg pumbad, süstlad, isegi hingamine. (Üks käsipumpadest võitis). Kuna paduvihm on nüüd Toolikut alla sadanud, võime neid paate kasutada juba homme hommikul.
