Täna purskas Püha Helensi mägi kolmkümmend aastat tagasi, levitades Washingtoni osariiki ümbritsevas enam kui 22 000 ruutmiilis umbes 540 miljonit tonni tuhka. 18. mai 1980 sündmus oli kõige surmavam ja majanduslikult hävitavam vulkaanipurse Ameerika Ühendriikide ajaloos. Hukkus viiskümmend seitse inimest ja hävis 200 kodu, 27 silda, 15 miili raudteed ja 185 miili maanteed.
USA geoloogiakeskuse aruannete kohaselt tabas Washingtoni Skamania maakonnas kell 8:32 Vaikse ookeani suveaega 5, 1-magnituudine maavärin. Värisemine põhjustas St. Helensi mäe välise kihi varisemisel hiiglaslikul kaljujoonel, langetades tippkohtumist 1300 jala võrra. Kivimite ja prahi eemaldamine vabastas rõhu, vallandades ulatusliku külgse plahvatuse, millele järgnes pimss- ja tuhapurse.
"Kuigi olin kolinud Washingtoni osariigist Smithsoniani juurde, " meenutab institutsiooni ülemaailmse vulkaanilisuse programmi direktor Lee Siebert, "ja olin enne 1980. aasta pursetesse roninud endisele St. Helensi mäe tippkohtumisele, olin ma oma laua taga 18. mail, enamiku vulkanoloogide mõtetes juurdunud kuupäev. "
Purse kestis üheksa tundi, paisates õhus tuhka 12–15 miili ja liikudes väljapoole kiirusega 60 miili tunnis. 19. mai alguseks olid laastavad plahvatused lakanud. Püha Helensi mägi oli enne 18. mai puhkemist seisnud 9677 jalga. Pärast maalihke ja plahvatust oli vulkaan kaotanud umbes 1313 jalga oma kõrguse ja sellel oli ühe miili laiune hobusejalakujuline kraater, kus selle tipp oli olnud.
Täna on purseel endiselt mõõdetav mõju, ütles Siebert. "Püha Helensi mägi oli üks vulkaaniteadust tugevalt mõjutanud pursetest. See oli esimene USA mandriosa purse 20. sajandi teisel poolel. See tõi värske teadmise, et seal on tõepoolest aktiivsed vulkaanid. USA lääneosa ja see taaselustas vulkanoloogilisi uuringuid, mille tulemusel on välja töötatud ja rakendatud seiremeetodeid, mis on osutunud kogu maailmas kasulikuks pursete ennustamisel ja nende ohtudega tegelemisel. "
Loodusmuuseumi geoloogia, kalliskivide ja mineraalide osakonna pildikogu sisaldab dramaatilisi andmeid vulkaani laastava lööklaine ja hävitava järelmõju kohta.
Smithsoniani arhiivide artikkel "Rising From Ashes", mille autor on David B. Williams, räägib loo sellest, kui kiiresti piirkonna loodus elavnes pursetest.
