Korall pole tegelikult taim, loom ega mineraal. See on pigem keerukas suhe kõigi kolme vahel. Teadlaste arvates toimus värvikirev mash-up esmakordselt umbes 60 miljonit aastat tagasi, kuid Mary Halton vahendab BBC, et uued uuringud näitavad, et matš toimus 100 miljonit aastat varem ja oli piisavalt tugev, et ellu jääda sündmustest, mis hukutas dinosaurused. Teadlased on ka avastanud, et koralliga koos elavad vetikad on palju mitmekesisemad, kui seni arvati, soovitades sadu, kui mitte tuhandeid liike ümber klassifitseerida elupuul.
Uue uurimistöö mõistmiseks peate natuke teadma, kuidas korall töötab. Süsteemi loomne osa, korallpolüüp, hõljub läbi mere, kuni see kinnitub kivile või muule kõvale pinnale. Seal hakkab see eraldama kaltsiumkarbonaadi luustikku, mis kaitseb polüüpi, moodustades lõpuks korallikoloonia, mis võib kasvada suurteks struktuurideks. Erinevat tüüpi korallid - muu hulgas põdra-, aju-, tuubi- ja tornkõrv - toodavad erinevat kuju. Enamik neist karbonaadiriffidest on üksi luuvalged, kuid korall saab oma kaunid värvid fotosünteetilistest vetikatest nimega zooxanthellae, mis elavad koralli looma rakkudes. Selles sümbiootilises suhtes saavad vetikad kaitstud elukoha ja vastutasuks saavad korallid koos kena värvipopiga glükoosit ja aminohappeid, mida ta vajab ellujäämiseks.
Traditsiooniliselt koondati peaaegu kõik korallides elavad vetikad ühte perekonda nimega Symbiodinium . Kuid ajakirjas Current Biology avaldatud uues uuringus uuris rahvusvaheliste teadlaste meeskond lähemalt perekonna geneetikat, leides zooksanthelides tohutul hulgal bioloogilist mitmekesisust. Saudi Araabia kuninga Abdullahi teaduse ja tehnikaülikooli pressiteate kohaselt kasutas meeskond vetikaliikide ümberklassifitseerimiseks erinevaid genoomseid ja fülogeenseid tehnikaid. Kasutades molekulaarse kellana tuntud geneetilise analüüsi tehnikat, mis uurib mutatsioonide arvu, mille genoom aja jooksul korjab, leidis rahvusvaheline meeskond ka, et vanimad zooksanteelid arenesid välja umbes 160 miljonit aastat tagasi, kahekordistades koralli vanust / vetikate sümbiootiline suhe. Oregoni Riikliku Ülikooli pressiteate kohaselt soovitab töörühm Symbiodinium'i perekonna tegelikult jagada 15 perekonda, sealhulgas sadadesse või tuhandetesse zooksantellade liikidesse.
Uuringud ei seisne ainult liikide liikumises elupuus. Sümbiootilise suhte pikaajalisus annab teadlastele uue ülevaate korallriffide vastupidavusest. "Meie korallidele elu andvate mikroobide tõelise päritolu tunnustamine on suur ilmutus, " räägib Pennsylvania osariigi ülikooli juht autor Todd LaJeunesse BBC Haltonile. „Nad on palju vanemad, kui varem arvati. See tähendab, et [see partnerlus on olnud] pikka aega põrgul! "
Teadmine, et korallid ja vetikad on nii kaua koos elanud, aitab selgitada, miks korallid kogu maailmas on nii mitmekesised. Sellel on ka suur mõju looduskaitsele, kuna korallriffid on kliimamuutustele kõige vastuvõtlikumad elupaigad ja ookeanide soojenemise tõttu on juba esinenud tõsiseid häireid, kuna pool Austraalia suurt barjäärrahu on surnud alates 2015. aastast. Vetikate erinevuste mõistmine aitab teadlased mõistavad erinevusi sellistes küsimustes nagu soojustaluvus, vastuvõtlikkus reostusele ja see, kui hästi kõik liigid taastuvad pleegitamisest, mille puhul keskkonnastressi põhjustajad põhjustavad zooxanthellae'dest ajutiselt korallpolüpi põgenemise.
"Kui siiani oli nende vetikate uurimisel palju õunu õuntega võrrelda, siis nüüd teame, et sageli võrdleme õunu apelsinidega, arvestades nende liikide lahknevust, " väidab Oregoni osariigi ülikooli kaasautor John Parkinson vabastama. "Meie töö aitab teadlastel objektiivsemalt mõelda võrdlustele, mida nad eksperimentides teevad."
Julgustav on asjaolu, et korallrahude süsteemid elasid üle sündmuse, mis lõpetas dinosauruste ja muude globaalsete murrangutega. LaJeunesse ütleb Haltonile, et korallide / vetikate puder püsib tõenäoliselt mingil kujul pika aja jooksul. Nii paindlik kui see ka pole, ei muuda süsteem meie ookeanides toimuvate muutuste tõttu märkamata ja tõenäoliselt näeb see liikide kadu ja funktsionaalsete korallide ökosüsteemide kokkuvarisemist, mis toetavad umbes veerandit kogu mereelust.
