1948. aastal asutas Moses Asch New Yorgis Folkways Recordsi ja järgmiseks neljaks aastakümneks, kuni surmani 1986. aastal, tutvustas ta koos legendaarse plaadiga kuulatavale publikule enneolematut laadi muusikalisi helisid ja suulisi traditsioone kogu maailma kultuuridest . Kataloogis olid esindatud Ameerika kunstnikud ja žanrid (mõelge bluegrass'ile ja bluusile, kauboi lauludele ja kauboi luulele, mägiballaade ja tavalist muusikat, Lead Belly, Pete Seeger, Woody Guthrie, Ella Jenkins) ning Aafrika kunstnike ja žanrite erakorralisele koosviibimisele, Aasia, Ladina-Ameerika, Kariibi meri ja Euroopa. 1987. aastal ostis Smithsonian Aschi perekonnalt 2 168 Folkways Recordsi salvestust ja kollektsioon sai uue plaadi Smithsonian Folkways Recordings aluse. Silt toetab Aschi nägemust ideaalsest salvestusstuudios enam-vähem Maa enda suurusest. (Smithsonian Folkways Recordings'i kohta lisateabe saamiseks külastage veebisaiti www.folkways.si.edu.)
Smithsonian Folkways on koostanud uusi salvestisi, hankinud teisi siinsetest ja välismaistest allikatest ning kokku pannud värskeid arhiivimaterjalide kogumikke. Selle tulemusel on kollektsioon kasvanud umbes 3000 albumiks, mis sisaldab 33 000 üksikut lugu. Salvestisi tuleb korrastada ja säilitada ning selles mõttes on nad sama füüsiliste piirangutega seotud kui mis tahes muud muuseumi esemete kogud. Kuid mis nende jaoks kõige olulisem - nende sisu -, väljub piirangutest, mis tavaliselt nõuavad, et esemeid hoitakse kohapeal valve all. Igaüks 33 000 rajast võib olla oma rändnäitus ja teha oma teed kõikjal maailmas.
Kogu kollektsioon on alati saadaval, kas valmis CD-delt või plaatidelt ja kassettidelt, mida Smithsonian Folkways Recordings nõudmisel valmistab. 2003. aastal müüdi umbes 20 000 sellist eritellimusel tehtud salvestust, lisaks 230 000 CD-d kataloogist. Ja iga ostuga kaasneb ka dokumentatsioon, mis ei seleta mitte ainult helisid, vaid ka nende olusid - seda, kes, mida, millal ja miks. Kuulate põlvkonna või pilli või kunstniku ajalugu, sisestate heliriigi ja asute sisse, kuni see, mis alguses võib võõraks saada, saab tuttavaks.
Selle aasta lõpus avab meie Folklife'i ja kultuuripärandi keskus Smithsonian Global Soundi, digitaalse allalaadimissaidi. Kogu maailmas asuvatel arvutiklaviatuuridel saavad kasutajad helistada kümnetele tuhandetele paladele - nii Folkwayde arhiivist kui ka India, Lõuna-Aafrika ja Kesk-Aasia arhiividest - ning otsida kogudest muusikažanri, instrumendi, geograafilise piirkonna ja kultuuri järgi . Ja vastavalt Smithsonian Folkways Recordings'i haridusalasele rollile saavad nad alla laadida mitte ainult muusika, vaid ka dokumentatsiooni (tekst ja fotod), mis täiendab muusikakogemust.
Louis Armstrong täheldas kunagi, et "kogu muusika on rahvamuusika; ma ei ole kunagi kuulnud, et ükski hobune laulaks laulu", mis on sama hea viis kui mis tahes ütlus, et muusika tegemine on inimtegevus. Mõnikord öeldakse, et muusika on universaalne keel, kuid see on kvalifikatsiooni vajav sentiment. Tegelikult on see palju keeli, palju kultuure ja traditsioone, millest igaühel on oma sõnavara, grammatika ja idioom ning mida igaüks kuuleb kõige paremini nende inimeste kõrvade kaudu, kellele see on emakeel. Seal on muusika, mis on kohe ahvatlev, ja muusika, mis on algselt ja võib-olla jäädavalt eemaletõukav. Folkways Recordings pakub publikule juurdepääsu oma muusikalisele pärandile, isegi kui see julgustab neid kuulma ka ülejäänud maailma, kui teised seda kuulevad. Sildi missioon on anda kõigile põliselaniku kõrvu ja mõistlikkust. See kaine eesmärgi deklareerimine tunnistab Folkwaysi kollektsiooni sügavust ja mitmekesisust, kuid see ei õigusta millegi vähematki tähtsust: suurepärase hea ajaga, mis selleks peab olema, uurides, mis on tegelikult universaalne helimuuseum. Rõõm seal leiduda on sama helde kui Satchmo kuulus naeratus.
