Umbes 174 miljonit aastat tagasi kõndis pika kaelaga dinosaurus nüüd Loode-Hiina tasandikel. See olend - Lingwulong shenqi või Lingwu Amazing Dragon - kuulus sauropodide perekonda - dinosauruste rühma, mis hõlmab kuulsat Brontosaurust ja suurimaid maismaaloomi, kes maa peal käivad. Lingwu dinosaurus uhkustas mõõtmetega umbes 50 jalga peast kuni piitsataolise sabani, nautis taimepõhist dieeti ja - palatoloogide šokeerivas keerises - plahvatas sündmuskohale mitte ainult 15 miljonit aastat varem, kui varem arvati, vaid täiesti erinev piirkond, kui arvati.
Newsweeki Aristos Georgiou teatas, et Hiina teaduste akadeemia Xing Xu juhitud rahvusvaheline meeskond on alates 2005. aasta väljakaevamiste algatamisest välja uuristanud kaheksa kuni kümne individuaalse dinosauruse fossiile. Nende skeleti jäänuste põhjal lõid paleontoloogid kokku profiili Lingwulong - ilmus äsja ajakirjas Nature Communications - ja purustas pikaajalised veendumused sauropodide perekonna päritolu kohta.
Xu ütleb Georgioule, et teadlased arvasid varem, et diplodokoidid - neosauropoodidena tuntud sauropoodide alarühma alarühm - tekkisid pärast Aasia eraldumist Pangea superkontinendist umbes 164–158 miljonit aastat tagasi. (Neosauropoodide hulgas on enamik "kuulsatest" sauropod-dinodest, näiteks Apatosaurus ja Brachiosaurus .) Nagu BBC News "Mary Halton märgib, on neosauropodi fossiile leitud Põhja-Ameerikast, Euroopast ja Ida-Aafrikast, kuid seni ei olnud neist ühtegi vanemat kui 160 miljonit aastat vana ja Aasias neid ei leitud. Neosauropoodide puudumine Aasias viis teadlaste järelduseni, et Pangea lagunemine lõi tohutu mere, mis peatas juura-ajastu loomad mandrihüppelt.
Pärast väljakaevamiste alustamist Lingwu linnas 2005. aastal on paleontoloogid välja uuristanud kaheksa kuni kümne individuaalse dinosauruse fossiile. (Xu Xing) National Geographicu Michael Greshko sõnul viitab uus avastus sellele, et sauropoodide suguharu hargnes 15 miljonit aastat varem, kui kunagi arvatakse.
"Teeme ettepaneku, et paljud rühmad, kes Hiinas väidetavalt puudusid, võisid ka kohal olla, kuid me lihtsalt ei näe neid seal veel pigem fossiilide registri puudulike proovide võtmise kui tõelise puudumise tõttu, " ütles University University Londoni paleontoloog ja uuringupartner -autor Paul Upchurch räägib Greshkole.
Upchurch lisab UCL-i avalduses, et Lingwulongi esinemine Aasias näitab, et enne superkontinendi killustumist levis Pangeas mitu neosauropoodide liiki, mis on vastuolus mõttega, et Aasia dinosaurused arenesid ülejäänud maailmast eraldatult. Nüüd on 174 miljoni aasta vanused fossiilid neosauropoodide varasemate teadaolevate näidetena, mis lükkavad dinosauruste perekonna tekkimise hilisjurassi ajast tagasi juura keskaega.
Kuid mitte kõik paleontoloogid pole selles veendunud. John Whitlock Mount Aloysiuse kolledžist ütles Gizmodo Jessica Boddyle, et ta ei usu, et Lingwulong on diplodokoid ja võiks olla rohkem seotud Hiina sauropoodidega, mida nimetatakse Mamenchisauruseks või Omeisauruseks.
Teadlased õpivad ikka veel "hämmastava draakoni" ja selle harjumuste kohta, kuid Xu ütleb Newsweeki Georgioule, et Lingwulong rändas tõenäoliselt karjades ja einestas järveäärsetel taimedel. Londoni Imperial College'i uuringu kaasautor ja paleontoloog Philip Mannion selgitab veel, et liik oli välimuselt sarnane teiste sauropoodidega, ehkki selle kael oli pisut lühem.
“Tõenäoliselt liikusid nad enamasti aeglaselt väikestes karjades ringi ja sõid üsna palju, ” võtab ta lõpetuseks kokku.
