Kindral Joseph Stilwell (1883–1946), keda tuntakse südamlikult nimega „Vinegar Joe“, on üks mu lemmik Ameerika sõjakangelasi. Tema karjääri - West Pointi, I maailmasõda Prantsusmaal, teenimist sõjaväeatašeena Pekingis ja eriti Teise maailmasõja ajal USA vägede juhtimist Hiinas, Indias ja Birmas - kirjeldatakse meisterlikult Barbara Tuchmani 1972. aastal Pulitzeri auhinnaga pärjatud saates. Stilwell ja Ameerika kogemus Hiinas: 1911–1945 .
Hiljuti avastasin, et meest on võimalik näha aktsioonis The Stilwell Roadil, mis on 1947. aasta USA sõjaosakonna dokumentaalfilm, jutustajaks Ronald Reagan. Kasutades vanu filmimaterjale, jutustatakse loo kindrali püüdlustest saada tagasi Birma põhjaosa jaapanlased ning varustada Hiina vaevatud vägesid Generalissmo Chiang Kai-Sheki alluvusega, ehitades Himaalajas Pangsau passi 500 miili pikkuse tee. Stilwelli tee, nagu see teada sai, oli muljetavaldav inseneriettevõte, mis valmis 1944. aastal ja mis maksis miljoneid dollareid, tuhandeid elusid ja õhujõudude ülema Claire Chennault'i hea tahtega, kes pooldas lendamistarvikuid „Kübara” kohale, selle asemel, et ehitada ebakindel maismaaühendus Indiast Hiinasse.
Ühel päeval tahaksin hea meelega jälgida Stilwelli teed, ehkki selle kõige juurdepääsetavam portaal asub India karedas, eraldatud nurgas, mida vaevavad rahutused, terrorism ja pinged naabruses asuva Hiinaga. Tahaksin näha Stilwelli monumenti West Pointi kalmistul ja tema maja tahvel Californias Carmelis.
Kuid seal on üks "Vinegar Joe" sait, mida olen külastanud ega unusta: Stilwelli muuseum Hiinas Chongqingis, kus kindral elas Chiang Kai-Shekiga suheldes, võideldes siis nii Jaapani kui ka kommunistliku mässuga, mis spiraalselt Hiina pikk ja jõhker kodusõda, mis lõppes Rahvaste Vabariigi loomisega. Seal Stilwelli ajal oli ta Chiang'i natsionalistlikus valitsuses üha enam korruptsiooni ja põlu all ning avas lõpuks Mao Zedongi juhtimisel Punaarmeega sidepidamise, pälvides talle kangelase staatuse tänapäeva Hiinas. Muuseumis on esemeid ja väljapanekuid (ingliskeelsete subtiitritega), milles tuuakse välja üldine usaldamatus natsionalistide suhtes ja püüdlused asetada Ameerika suhted Hiinaga uuele teele. Lõppkokkuvõttes veenis võimas Ameerika Hiina lobi eesotsas ajakirja Time väljaandja Henry Lucega president Franklin D. Roosevelti teda tagasi kutsuma. Mõnikord mõtlen, kuidas Hiina-USA suhted oleksid avanenud, kui Stilwelli häält oleks kuulatud.
