Vaesed neandertallased. Iga kord, kui antropoloogid tunnistavad, et need “jõhkardid” olid keerukamad, kui seni arvati, leidsid teadlased uue põhjuse, miks meie lähimad nõod olid alaväärsed. Seekord on see nende väiksem navigeerimisoskus. Värske uuring viitas sellele, et kaasaegsete inimeste suurem ruumiline arutluskäik võis anda neile eelise neandertallaste ees.
Meie ruumilised võimed on vaid üks osa neandertallaste allakäigu mitmeastmelisest selgitusest, mille Kanada Montreali ülikoolist Ariane Burke näeb välja rahvusvahelises kvaternaaris . Ta alustab vaatlusega. Neandertaallaste rühmad elasid väikestel territooriumidel, kuid liikusid palju ringi oma kodupiirkonnas, et leida kogu vajalik toit ja tooraine. Kui tänapäevased inimesed kolisid Euraasiasse, tõid nad kaasa uue ühiskonnakorralduse stiili. Laiendatud piirkonna erinevad rühmad olid sotsiaalvõrgustike kaudu omavahel ühendatud, nagu inimesed tänapäeval. Burke väidab, et inimeste rühmitamine rühmade vahel aitas rühmade suuruse vastavusse viia olemasolevate ressurssidega. (Kuidas ta teab, kuidas need sotsiaalsed võrgustikud eksisteerisid? Ta soovitab erinevusi kunstis ja muud arheoloogilisest materjalist leitud sümboolset materiaalset kultuuri tõendavad sotsiaalsed identiteedid, mis aitas rühmadel säilitada sotsiaalseid sidemeid.)
Väikestes piirkondades elades ei pruukinud neandertallased edasijõudnute moodi otsimise oskusi vaja, nagu Burke seda ütleb. Maamärkide meeldejätmine võis olla nende parim navigeerimisstrateegia. Kuid kuna inimesed olid osa suurtest laiendatud sotsiaalsetest võrgustikest - ja võisid sageli reisida vähem tuttavatesse piirkondadesse -, vajasid nad keskkonna vaimse kaardi koostamiseks tõenäoliselt rohkem üldistatavaid ruumilisi võimeid. Seega võidi valida konkreetsed ruumilised oskused, näiteks parem ruumiline taju ja võime objekte vaimselt pöörata. Burke väidab, et valikuline surve nende oskuste parandamiseks muudaks aju, “laiendades kognitiivset lõhet” tänapäeva inimeste ja neandertallaste vahel. Parandatud ruumiline navigeerimine võimaldas tänapäeva inimestel kiiresti uusi alasid koloniseerida.
Burke ütleb, et hiljem võisid Lääne-Euroopa neandertaallased minna ümber sarnasele ühiskondlikule organisatsioonile vastusena inimeste tungimise tõttu vähenevale geograafilisele vahemikule (jällegi põhineb see idee kunstil ja muul sümboolsel kultuuril, mida leidub mõnel neandertaallasel). Neandertallased võisid olla teel parema ruumilise arutluse ja parema tunnetuse poole. Kuid oli juba hilja. Nad ei suutnud tänapäevaste inimestega sammu pidada.
See stsenaarium tuletab mulle meelde eelmisel aastal avaldatud uurimust inimeste ja neandertaallaste vahelise leviku kohta. Neandertaallaste väljasuremise kohta jõuti teistsugusele järeldusele. Arizona osariigi ülikooli Michael Bartoni juhitud meeskonna sõnul elasid nii neandertaallased kui ka inimesed nomaadirühmades, mis tiirlesid väikeste territooriumide kohal. Kuid kuna kliima muutus ja ressursid muutusid hõredaks, hakkasid mõlemad liigid rajama baaslaagreid ja tegema toidu otsimiseks pikemaid, kuid sihipäraseid reise kogu keskkonnas. Kuna neandertallased ja inimesed rändasid suuremaid vahemaid, kohtusid nad üksteisega sagedamini ja paaritasid ilmselt rohkem. Selle stsenaariumi kohaselt surid neandertallased lõpuks välja, kuna nad sulandusid inimpopulatsiooni. See ei olnud tingitud asjaolust, et inimestel oli ükskõik milline kõrgem intellekt - nende arv oli lihtsalt suurem ja sellepärast võtsid nad võimust. Bartoni meeskond jõudis nendele järeldustele, uurides tööriistade valmistamise mustrite muutusi aja jooksul.
Mul ei ole võimalik öelda, milline seletus on õige. Võib-olla kumbki pole. Kuid on lõbus mõelda neandertaallaste väljasuremisele uuel viisil.
