Põlvkondade vältel olid kõik Austraalia Kaguosas sündinud aborigeenid imenud possum nahaalusesse, mis oli kaetud sümbolitega, mis selgitasid nende peresidemeid, maad ja nende kohta laiemas kogukonnas. Küünis, mida kanti iga päev ja magas igal õhtul, kasvas koos lapsega; aastate jooksul oli selle esimese paneeli külge lisatud rohkem possum-karpe, mis olid laaditud uute lugude ja uute suhete kirjeldustega. Ja kui inimene suri, sai küüsist matmisvari, mis kujutas täielikku elulugu.
See elutähtis traditsioon kadus 19. sajandi lõpus, kuna Austraalia Suurbritannia koloniseerimine viis aborigeenide kultuuri kadumiseni. Säilinud on ainult viis originaalset kesta - sealhulgas üks, mida hoitakse loodusmuuseumis.
Kuid viimasel kümnendil on kaasaegsed aborigeenid austraallased tõuganud kultuurilist elavnemist. Possum nahavaip koos erinevate aborigeenide rühmade keelte, klannide, maastiku, vaimsuse ja ajaloo põhjaliku kaardistamisega on sümboliseerinud liikumist.
Kui Sydney päritolu fotograaf Sarah Rhodes komistas Sydney Powerhouse'i muuseumis töötades esmakordselt moodsa possum-nahaküünla veebipildi, haaras klamber tema kujutlusvõime.
“Läksin sel õhtul koju ja mul oli unistus, et pildistasin seda ooperilauljat Sydney ooperimajas lavataguseid pilte, ” meenutab Rhodes. “Ta kandis seda köit väga teatraalselt. Ja kui ma järgmisel hommikul ärkasin, arvasin, et see on märk sellest, et mul on vaja midagi teha. ”
Aasta hiljem loobus ta tööst muuseumis ja sai täiskohaga fotograafiks, jälitades kogu mandri rüütli lugu. Rhodes kohtus aborigeenide uhkuse liikumise juhi Vicki Couzensiga. 2006. aastal korraldas ta Melbourne'i Rahvaste Ühenduse mängudel toimunud põlisrahvaste pärandiürituse, kus hõimuvanemad kandsid äsja meisterdatud possumi nahakatteid. Mängudest alates on paljudes kogukondades hüpliks tehtud katte tegemise töötubasid ja tseremooniaid. Couzens kirjeldab oma essees oma esimesest kohtumisest originaalse küüslauguga selle vistseraalset jõudu:
“Sel hetkel tundus, et vanad inimesed seisid meie kõrval ja ümber. Tundsin, nagu oleks aja, ruumi ja koha illusioonilised loorid hõrenenud, hajunud ja saaksin neist läbi pääseda ja neid tunnetada, vanu inimesi puudutada ja näha. ”
Loodusmuuseumi posusum nahavaip koguti Hunteri jõe lähedale 1840. aastal (pilt Sarah Rhodes) Couzensi abiga asus Rhodes fotoseeriasse „Kodu / maale“, kus vanemate portreesid olid mähitud possum nahakatted, sarnaselt mineviku „vanainimestega“. Alguses pildistas ta vanemaid nende majades. Kuid ta taipas peagi, et kaasaegses kodus on kämbla ebakõla. Ta hakkas vanemaid pildistama kõrbes, kus kattekile näis täielikult oma elementi olevat. Ta märgib erinevusi ühe vanema, Esther Kirby nägudes igas olukorras (vt eespool). “Vaadake talle näkku, ta on nii rahulik. Kuid selles toas näeb ta välja nii pingeline, ”räägib naine. "Need pildid panid mind mõistma, kui keeruline on kahe kultuuriga läbi rääkida."
Rhodes reisis eelmisel nädalal Washingtoni pärast possumi nahakatete töötoa külastamist Newcastle'is, Lõuna-Lõuna-Walesis, piirkonnas, kus Smithsoni varjatud kuju esmakordselt avastati. Newcastle'i töökojas luuakse koopia, kuid sellel pole originaalse kujunduse üksikasjalikke pilte. Nii pildistas Rhodes loodusmuuseumi katteloori kogu oma keerukuses. Varsti naaseb ta Newcastle'i, et dokumenteerida vapi taasloomise töömahukas protsess. Ehkki varjatud käsitöö huvitab teda, soovib Rhodes südamel näidata, mida projekt kogukonna jaoks tähendab.
“See ei käi tegelikult klatši kohta. See on vahend kogu teadmiste taastamiseks, ”selgitab Rhodes.
Artefakt on tõepoolest midagi enamat kui lihtsalt rõivas; see on piktograafiline sõnastik, geograafiline kaart, autobiograafia ja ülioluline haridusvahend. Töötoad on Rhodese sõnul täis lapsi, kes õpivad tundma nende ajalugu. Pärast sajandeid kestnud häbimärgistamist kasvavad nooremad põlvkonnad oma kultuuri sisse ja saavad sellest uhkuse.
Näitena pakub Rhodes Vicki Couzensi enda perekonna lugu. Couzensi isa kasvatati Euroopa missioonil, mis heidutas tema põlist kultuuri. Couzens ise seisis silmitsi kasvava rassismiga ja tal oli häbi oma pärandi ees. Kui ta alustas possum naha klopi taaselustamise projektiga, õpetas ta tütrele kõike.
Nüüd on tütar oma vastsündinud pojale teinud possumi nahakreemi. Rhodes imestab: "Ja nüüd kasvab tema poeg nii, nagu tema vanavanaisa tegi."
