Rags oli sama vapper ja töökas kui ameerika sõdurid, kellega ta I maailmasõja ajal võitles. Kuid üks oluline detail eristas teda Ameerika Ühendriikide Esimese diviisi esimeses diviisis teenivatest meestest: ta oli koer.
Hulkuv koer, kes osutus sõduriks, oli vaid üks hinnanguliselt miljonist Suure sõja ajal teeninud koerast, hobusest, kaamelist ja muust loomast. Sageli nimetatakse neid sõjalisteks maskotideks. Need koormakarvad käitusid tavaliselt sõdurite kaaslastena, edendades moraali, kui ajad kodust tuhandete miilide kaugusel elavate sõdurite jaoks olid karmid.
Kuid sõjaväe maskott ei andnud ainult toetavat käppa: nad tegid lahinguväljal tõelist tööd. Tänu oma kiirusele, tugevusele või paindlikkusele (olenevalt liigist) võtsid nad endale olulised ülesanded, näiteks lahingumoona ja muu lasti laadimise, üksuste vahel oluliste sõnumite edastamise ja maetud miinide nuusutamise. Kuid paljud neist loomadest ei saanud oma raske töö ja pühendumuse eest kunagi tunnustust ning nende lühike elu oli suuresti unustatud - seni.
Hiljuti lõpetas Rahvusarhiiv ulatusliku skaneerimisprojekti, digiteerides 63 000 Esimese maailmasõja fotot oma Ameerika mitteametliku maailmasõja fotode (165-WW) salvestussarja jaoks. Ulatuslik kollektsioon, mille Internetti saamiseks kulus kaks aastat, sisaldab pilte, mis on saadud USA armee signaalikorpuselt, erinevatelt föderaalsetelt ja osariikide valitsusasutustelt ning Ameerika Punase Ristilt. Kui suurem osa kollektsioonist sisaldab sõjalise elu erinevatel etappidel osalevate sõdurite pilte, alates lahingutreeningust kuni aktiivse sõjapidamiseni, märkasid arhivaarid fotodel midagi muud: loomi.
"Olen loomasõber, " ütleb projekti kallal töötanud arhivaar Kristin DeAnfrasio. "Fotode sirvimise ajal nägin ma pidevalt mulle ainulaadseid loomi, näiteks kährikut, alligaatorit ja karu."
Edasise uurimise käigus sai DeAnfrasio teada, et paljud mustvalgelt kinni püütud loomad olid sõjaväe maskott. (Ta kirjutas selleteemalise postituse arhiivide kirjutamata andmete ajaveebisse.)
Kollektsioonis olevate loomade kohta pole palju teada, peale iga fotoga kirjutatud pealdised. Kuid need annavad harva ülevaate sõja aspektist, mis jäetakse sageli ajalooraamatutest välja. Loomad on sageli lahinguväljal teeninud - assüürlased ja babüloonlased olid ühed esimestest rühmadest, kes värbasid sõjategevuses koeri. Kodu lähemal olid loomad kodusõja osa, nuusutasid haavatud sõdureid välja ja vastasid äpukõnedele. Kuid nende rolli on sageli alahinnatud või tundmatu.
Võtke "John Bull", inglise buldog, kes kuulus Inglise kindralmajja, kuni ameeriklaste õhuüksus ta adopteeris. Arhiivis oleva pildi kõrval on temast ja tema sõjaajast teada veel vähe. Vastuvõtmine polnud ainus viis, kuidas loomad lahinguväljale jõudsid - kodanikud kinkisid isamaalisuse näitusel ka oma lemmikloomi.
Ja mitte kõiki loomi, kelle piltidest see arhiivi tehti, ei kodustatud. Võtame näiteks Viski ja Soda, kaks lõvikutsikat, kes teenivad Aéronautique Militaire'i (Prantsuse õhuteenistus) sõjaväeosa Lafayette Escadrille maskottidena. Või Dick, Provosti kaardiväele kuuluv ahv Massachusettsi armee väljaõppeplatsil Camp Devens. Nende lood on ajaga kadunud, nii et tänapäeval saavad ajaloolased vaid aimata, mis nende eluga kaasnes - ja isegi siis, kui nad sõja üle elasid.
Pettunud, et nii paljud neist sõjaväelastest ei pälvinud tunnustust, mille nad väärisid, kirjutas biograaf Grant Hayter-Menzies neist ühe raamatu. Hulkuvast koerust kuni Esimese maailmasõja kangelaseni: Esimese diviisiga liitunud Pariisi terjer järgib lugu koerast Rags, kes läks tänavakoeralt, kes kühveldas Pariisi kohvikus sissekandeid, esimese osakonna pöördelise liikme juurde.
“Tahtsin kirjutada koerast, kes tuli välja olukorrast, kus tal oli põhjust mitte usaldada inimest, ” räägib Hayter-Menzies. „Mind vaevavad sõjas teenistusloomad, kes [värvati] teenistusse millegi pärast, mida nad ei põhjustanud. Ükski loom ei alustanud kunagi sõda. ”
1916–1936 elanud Rags jälgis sõdureid koju pärast seda, kui nad teda toitsid ja keeldusid lahinguväljalt lahkumast. Ta alustas oma sõjaväelist elu 1918. aastal pelgalt maskotina, kuid peagi mõistsid sõdurid, et tal on pakkuda midagi enamat kui lihtsalt sümpaatne saba. Esimene seersant James Donovan õpetas teda sõnumite edastamiseks ajal, kui USA sõjaväel puudus ametlik käskjalateenus ning Hayter-Menzies tunnistas Ragsit tänu sellele, et ta edukalt edastanud sõnumid päästis sadade meeste elu.
“Praktiliselt öö läbi õppis Rags, kuidas sõnumeid juhtida, ” räägib Hayter-Menzies. "Ta oskas ka öelda, millal kestad saabuvad, enne kui mehed seda kuulsid, ja ta lendas üle [oma külje, et neile teada anda]. Kui Donovan läheks miine kontrollima, läheks Rags temaga kaasa ja ta suutis katkised jooned tuvastada, isegi udustes oludes, neile järele sõites ja haukumise teel. Kuidas ta seda tegi, keegi ei teadnud. ”
Kui lõpuks edastati sõnumit, et Donovan oli telefonikaabli abil oma kraega ettevaatlikult seotud, lõppes Ragsi sõjaline karjäär järsult. Tema käpad ja kõrvad said vigastada šrapnelli ja mürgise gaasi poolt kahjustatud kopse, mida ta pärast maski libisemist hingeldas plahvatusest. (Sõnum edastati edukalt.) Rags ja Donovan toimetati Chicago sõjaväehaiglasse arstiabi saamiseks. Tema peremees alistus oma vigastustest, kuid Rags jäi ellu. Teda adopteeris sõjaväe perekond ja ta oli ülejäänud kahekümne aasta jooksul nende neljajalgne kaaslane. Täna saavad külastajad külastada tema hauda Aspin Hilli mälestuspargis Silver Springis, Marylandis, kuhu ta maeti sõjaliste auavaldustega.
Ragsi elul oli õnnelik lõpp, kuid paljude sõjaväe maskottide jaoks see nii polnud. Kuid vähemalt nüüd saavad nende mälestused elada edasi.
"Sageli lähevad sõjaveteranid tema haua juurde ja jätavad sinna Ameerika lipud, " räägib Hayter-Menzies. „Kaltsud valasid punast verd nagu ülejäänud sõdurid. Ehkki ta kaalus vaid 25 naela, päästis ta selja peal sadu mehi, isasid ja poegi. Teda tuleks austada sama lipuga, mille all nad kõik võitlesid. ”
