Viimase kahe aastakümne jooksul oleme näinud dramaatilisi pilte jääriiulitest ja liustike ujuvad keeled murenevad ookeanis. 2012. aasta suvel tekkis Gröönimaa Petermanni liustikust tohutu jääpakk - kaks korda suurem kui Manhattanil -. Kaks aastat varem lõhestus liustiku esiosast kaks korda suurem tükk jääd. 2002. aasta alguses tungis jää, mis kattis Rhode saare suurusest suuremat ala, Antarktika poolsaare Larseni jääriiuli ookeanist ookeani, vabastades ookeani kolmveerand triljonit tonni jääd. Seitse aastat enne seda varises sama jääkihi põhjapoolsem sektor täielikult kokku ja jäme ala, mis oli umbes Hawaii Oahu saare suurus, lahustas merre.
Teadlased on juba pikka aega arvanud, et sellised äkilised ja dramaatilised jää poegimisüritused koos igapäevaste mõõdukamate poegimisperioodidega olid peamised mehhanismid, kuidas polaarjää merele kaob. Uued uuringud näitavad aga, et jäämägede poegimine on ainult jäämägi tipp - jääriiulite alumisi külgi suplev merevesi aitab jääkaotusele kõige rohkem kaasa juba enne poegimist, vähemalt Antarktikas.
Ajakirjas Science avaldatud avastus näitab, et koosmõju ujuva jää all oleva ookeaniga moodustas 55 protsenti Antarktika jääriiulitelt kadunud jääst ajavahemikul 2003–2008. Teadlased jõudsid oma avastusele uurides radari signaalide jääpaksuste mõõtmisi õhus. jää paksuse muutumise määrad, mis põhinevad satelliidiandmetel. Nende andmete ühendamine võimaldas neil arvutada põhja sulamise kiirust.
Arvestades, et paksud hõljuva jää platvormid ümbritsevad peaaegu 75 protsenti Maa lõunapoolseimast mandrist ja hõlmavad ligi 580 miljonit ruutmiili, võib sellisel viisil sulanud jää olla peamine meretaseme tõusu põhjustaja. "See mõjutab sügavalt meie arusaamist Antarktika ja kliimamuutuste vastastikmõjust." Ütles avalduses juhtiv autor Eric Rignot, UC Irvine'i ja NASA reaktiivmootorite laboratooriumi teadur. "Põhimõtteliselt paneb see Lõuna-ookeani ette, kuna see on kõige olulisem kontroll polaarjääkihi evolutsioonil."
Huvitav on see, et suured jääriiulid - Ross, Ronne ja Filchner -, mis hõlmavad umbes 61 Antarktika jääliiva kogupindalast, eraldavad nende aluste kaudu vaid väikese osa sulaveest. Selle asemel põhjustavad vähem kui tosin väikest, eriti Antarktika poolsaarel asuvat väikest jääriiulit enamiku - peaaegu 85 protsenti - autorite uuringuperioodil täheldatud basaalsulamist. Need riiulid mitte ainult ei uju suhteliselt soojas vees, vaid nende väiksus võib tähendada, et nende interjöörid on vähem kaitstud juba soojemate ookeanivete eest, mis liuguvad jää all.
Leiud paljastavad palju polaarjää haavatavuse kohta soojenemas maailmas. Jäälehed lenduvad läbi liustike merre, kus need põimuvad ja moodustavad jääriiulid. Need riiulid sarnanevad korkiga, mis hoiab sisu väljast välja ajamast - kui jäälehed kokku varisevad, siis neid õhukesed ja kiirendavad liustikud kiirendavad, aidates sisemise jäälehe tühjendada. Polaarjäälehed kaotavad juba praegu igal aastal vähemalt kolm korda rohkem jääd kui 1990ndatel ja täna avaldatud leiud võivad anda selle meeletu tempo mehhanismi.
Tegelikult võisid viimase kahe aastakümne peamised jää poegimissündmused Petermanni liustiku ja Larseni jääriiulil alguse saada asjaolust, et alt üles sulamine nõrgendas jää võimet sulanduda tahkeks massiks.
"Jääriiulide sulamist saab kompenseerida mandrilt tuleva jäävooluga, " lisas Rignot. "Kuid paljudes kohtades Antarktika ümbruses sulavad nad liiga kiiresti ja selle tagajärjel muutuvad liustikud ja kogu mandriosa."
