Lisaks jõuluvana kelgu toitele on põhjapõder ka Arktika ökosüsteemile jõuline. Massiivsed hirvede karjad rändavad tundrasse, kujundades piirkonna taimestikku ja pakkudes peamist toiduallikat. Kuid nagu Arktika merejää, on põhjapõdrad, keda nimetatakse ka kariboudeks, taandumas. Viimase kahe aastakümne jooksul on karibuu arvukus langenud hämmastavalt 56 protsenti, umbes 4, 7 miljonilt loomalt 2, 1 miljonini.
Ehkki see arv on dramaatiline, pole Brian Resnicki sõnul Voxis see enneolematu. Resnick teatas, et ajalooliselt läbivad karibud loomuliku buumi ja rinnaku tsüklite, mis tähendab, et karjad kasvavad sadadesse tuhandetesse, seejärel vähenevad järsult kümnete tuhandeteni, et vaid jälle tagasi põgeneda. Kuid viimases aruandes, mis on osa NOAA eriti süngest 2018. aasta Arktika raportikaardist, hakkavad teadlased mõtlema, kas populatsioonid on taastumiseks liiga kaugele langenud.
"See, et need karjad vähenevad, ei tohiks šokeerida - nad teevad seda kogu aeg, " räägib ökoloog Don Russell, kes on kirjutanud raporti caribou lõigu, Resnickile. “Aga nad on nii madalal tasemel, et hakkate muretsema. ... Kui me naaseme 10 aasta pärast ja [nende arv] on veelgi langenud, oleks see enneolematu ... [Nüüd on küsimus], kas nende arv on nii madal, et nad ei saa taastuda? "
NOAA pressiteate kohaselt on Arktika 23 suuremast karibou karjast Alaskas asuv Porcupine'i kari vaid üks - umbes 200 000 looma ajalooline arvukus. Ülejäänud kolm Alaska karja on langenud 57 protsenti pärast tipptaseme saavutamist vahemikus 2003–2010. Kanadas on üheksa karibou karja vähenenud nii järsult, et neid on nimetatud ohustatute hulka ja kaks kari rändekariboid riigi idaosas neile on antud ohustatud staatus. Kokku on Alaska-Kanada piirkonna 22 karibou karjast viis langenud ligi 90 protsenti ja teadlased on mures, et neid ei ehitata kunagi uuesti. Venemaal on 18-st 19-st karjast suuremad langusnähud.
Langus on tõenäoliselt kliimamuutuste sekundaarsed mõjud. Samuti töötas raporti kallal töötanud Virginia ülikooli keskkonnateadlane Howard Epstein Victoria Gillile, et piirkonna soojenemisel on palju tagajärgi.
"Mõnes piirkonnas on kliimasoojenemise tõttu suurenenud põud ja soojenemine viib iseenesest taimestiku muutumiseni, " ütleb ta, et teised liigid asendavad karibu maapinnase samblaga, mida karjatada. "Soojenemine tähendab muud, kõrgemat taimestikku kasvab ja samblikud on konkurentsist väljas."
Siis on ka vead. Soojemad päevad tähendavad rohkem putukaid, kes vaevavad loomi, kes kasutavad rohkem energiat ja hüüavad hammustavaid putukaid maha või proovivad leida vähem lollakaid karjamaad. Probleemiks võib olla ka vihma suurenemine; niiske ilm jätab lume peal külmunud kihi maha, muutes loomadel raskemaks jääst läbi murda samblikeni.
Kannatused pole ainult põhjapõdrad. Aruande kohaselt on soojenemine Arktikas alates 2014. aastast olnud dramaatiline ja “erinevalt kõigist muudest rekordilistest perioodidest”. Lisaks sellele, et karibou ja nende toetatud ökosüsteemid kaovad või vähenevad, nähtub aruandest, et piirkonna õhutemperatuur on kõrgeim. Kunagi on nii olnud, et Arktika vete soojenemine põhjustab kahjulikke vetikaid, Arktika merejää on õhem ja vähem levinud kui kunagi varem ning mikroplastik on hakanud Arktika mere ökosüsteeme nakatama.
Need on probleemid, millest isegi Rudolph meid läbi viia ei suutnud - isegi kui tema kari oli terve ja stabiilne.
