Kiire, mõelge veinile Argentinast.
Vean kihla, et võin su meelt lugeda: Malbec?
See on esimene asi, mida ma mõtlen, ja esimene asi, mida ma veinipoes näen, kuvatakse nendel päevadel. Sellel on põhjus: see on pidevalt hea ja sageli soodne tehing. Argentiina malbec on minu minev punane vein vahemikus 8–15 dollarit ja kuigi mulle meeldivad mõned pudelid rohkem kui teised, pole ma kunagi kohanud sellist, mis mulle tõeliselt ei meeldinud. Parimad on rikkalikud ja siledad, täis tumedaid puuviljamaitseid, mida elavdab piprane zing.
Kuid kas teadsite, et malbec on algselt prantsuse keel? Malbeci viinamari oli kunagi Bordeauxi segude selgroog ja seda kasvatatakse endiselt Prantsusmaal Cahorsi piirkonnas. See on üsna hiljuti Argentinasse sisserändaja, kus alates 1500. aastatest on kasvatatud muid veinisorte (peamiselt criollat).
Laura Catena uue raamatu Vino Argentino sõnul tutvustati malbeci Argentiinasse 1853. aastal, kui valitsus palkas prantsuse agronoomi, kelle nimi oli Michel Aime Pouget, viinamarjaistanduse rajamiseks Mendozasse. Ta tõi mitme prantsuse sordi, sealhulgas malbeki pistikud, mis õitsesid poolkuivates kõrgmäestikus viinamarjaistandustes.
Vahetult pärast seda tabas malbec filokseeraepideemia oma koduturvast tugevasti. Catena kirjutab:
Lehtmaitselise putuka põhjustatud haiguse tagajärjel hävis Prantsusmaal umbes 6, 2 miljonit aakrit (2, 5 miljonit hektarit) viinapuid aastatel 1875–1879. Samal ajal Argentinas ... Malbeci levitati provintsi provintsis. Mendoza uute sisserändajate poolt Itaaliast ja Hispaaniast. Mendoza kuiv kliima ja liivane pinnas pidurdasid filloksera levikut ning Malbeci taimi ei mõjuta siin peaaegu kunagi. Viinamarjas küpseb ilusti.
Ehkki neid armastatakse kodumaal, kulus Argentina malbeci rahvusvahelise tuntuse saamiseks rohkem kui sajand pärast seda. Ma mäletan, kui seda esimest korda maitsesin - alles kaks aastat tagasi, 2008. aastal, mis on umbkaudu siis, kui selle populaarsus näis plahvatuslikult muutumas Ameerika peavoolu. See on osaliselt tingitud majanduslikest teguritest, kuid see on tingitud ka Argentiina veinivalmistajate ja promootorite, sealhulgas Catena ja tema perekonna viimaste aastakümnete suurest tööst.
Catena isa Nicolas Catena sündis veiniettevõttes - tema itaalia sisserändajast isa oli Mendozas valmistanud malbecit juba 190. aastast peale -, kuid teda vaevanud pööre, mille riigi veinitööstus võttis rahaliselt tormiliste 70ndate aastate jooksul. Hind näis olevat kvaliteetne.
1980ndate alguses veetis Nicolas Catena aega Berkeleys külalisprofessorina ja teda inspireeris sel ajal California veinitööstuse põnev areng. Napa oru veinimeistrid sätendasid oma võidukäigust Pariisi kohtuotsuse degusteerimisel ikka veel ning maverick-geeniused nagu Randall Grahm alles alustasid.
Nagu kirjutab Laura Catena, naasis isa Argentiinasse "kinnisideeks kvaliteedipüüdlustest". Suure osa järgmisest kümnendist veetis ta Mendoza muldade ja mikrokliima uurimisel, ekspertidega konsulteerimisel ja range veinivalmistamise metoodika väljatöötamisel. 1990. aastate keskpaigaks olid Catena veinid kogunud Robert Parkeri lemmikute poolt kriitilisi kiidusõnu ja Argentina viinamarjaistandustes piitsutasid välismaised veinivalgustid nagu Michel Rolland. Rahvusvahelised investorid võtsid tähelepanelikult. USA peavool jäi siiski suuresti unarusse.
"Ma mäletan, kui ma esimest korda Argentina veini müüsin, ja keegi polnud sellest kunagi kuulnud, " ütles Laura Catena selle kuu alguses Smithsonian Latino keskuse korraldatud paneeldiskussioonil. "Nüüd tundub malbeci müümine nii lihtne."
Ta seostab seda osaliselt Argentina peeso devalveerimisega 2002. aastal, mis tegi veinid rahvusvahelisel turul palju odavamaks ja seega atraktiivsemaks USA, Kanada ja Suurbritannia importijatele. Tarbijaid tõmbas hind sisse, siis haarasid nad kvaliteeti. Ajavahemikul 2001–2005 kahekordistus Argentina ülemaailmne veinieksport väärtuses 300 miljonit dollarit ja 2009. aastaks oli see peaaegu kahekordistunud - 553 miljoni dollarini.
Nüüdseks on malbec ja Argentina üldsuse arusaamas nii tihedalt seotud, et viinamarjade pärand on unustatud. Näib, et Prantsusmaa teab seda, väidab Washington Posti veinikirjutaja Dave McIntyre, kes märkas möödunud aastal rahvusvahelisel veininäitusel Malbeci kodumaad esindaval boksil: "Proovige Cahorsit - Prantsuse malbecit."
Muidugi, nagu rõhutas Catena, McIntyre'i ja teistega esindatud Smithsoniani paneel, on Argentina veinis ka palju enamat kui malbec. Seal on ka bonarda, erk, sageli maamunapunane ja torronte, imeliselt lõhnav valge, koos tuntumate sortidega nagu syrah ja merlot. Isegi cabernet sauvignon ja chardonnay, veinimaailma vanasõna kuningas ja kuninganna, on veentud seal valitsema.
Seal on ka rohkem kui Mendoza - kuigi see piirkond annab umbes kolm neljandikku riigi kogutoodangust, on see vaid üks seitsmest peamisest veinipiirkonnast Argentinas. Mul oli huvitav teada saada, et viinamarjad võivad õitseda isegi Patagoonia kaugetes kõrbetes, Neuqueni ja Rio Negro piirkondades. (Loengujärgsel degusteerimisel meeldis mulle eriti punane sobivalt nimega Bodega del fin del Mundo, mis Neuquenis tähendab "veinitehas maailma lõpus".)
Kui paneeli moderaator, Argentiina veinitootja Nora Favelukes küsis, kas keegi on kunagi maitsnud Argentiinast pärit veini, tõstsid peaaegu kõik pakitud auditooriumis käe.
"Kui kakskümmend aastat tagasi oleksime palunud sellist suurt tuba ... oleksime võinud näha ainult kahte või kolme kätt, " sõnas Catena. "See puudutab tõesti minu südant."
