Mis oleks kõige sõna otseses mõttes kolossaalne, võib-olla on astronoomid lõpuks leidnud eksoomi või kuu, mis tiirleb planeedil väljaspool meie enda päikesesüsteemi. Uus tulnukakuu on umbes Neptuuni suurus, mille läbimõõt on neli korda suurem kui Maa oma ja 17 korda suurem.
Kuu avastati Kepler 1625b ringis - umbes 8000 valgusaasta kaugusel asuvas Cygnuse tähtkujus tiirleva tähe ümber tiirleva Jupiteri kolm korda suurem Jupiteri suurune gaasigigant, teatab Sarah Kaplan ajalehele The Washington Post . Erinevalt mõnest märkimisväärsest kosmoseavastusest polnud see leid juhuslik; Mike Wall kirjutab Space.com-ist, et Columbia ülikooli astronoomid David Kipping ja Alex Teachey jahtisid metsalise leidmisel eksoone - tõeliselt väljakutsuvat feat.
Pärast seda, kui teadlased hakkasid 1990. aastate alguses esmakordselt avastama eksoplaneete või tähti, mis tiirlevad ümber meie Päikese, tiirleme maailmas, oleme katalooginud peaaegu 3800 tulnukate planeeti, mille kinnitust ootavad veel tuhanded vaatlused. Vaatamata kõigi nende planeetide leidmisele pole teadlased kunagi Kuud tuvastanud.
Eksoplaneetide tuvastamiseks jälgivad astronoomid tavaliselt nende transiiti, mis ilmub tähe heleduse langedes, näidates, et selle ees möödub planeet. Probleemiks on ainult suured planeedid, mille tiirlemine tähtede lähedal on tuvastatav, ja seda tüüpi planeetidel pole tavaliselt kuusid.
Nii kippusid Kipping ja Teachey NASA kosmoseteleskoobi - eksoplaneedi jahisatelliidi - andmete üle. Nad otsustasid vaadata eksoplaneete kõige laiemate orbiitidega või neid, mille tähe ümberringi kulub umbes 30 päeva. See ahendas nende tähelepanu 284 planeedile. Kuid ainult üks neist, Kepler 1625b, näitas anomaalia tüüpi, mida nad otsisid.
Hiljem kasutas meeskond planeedi vaatlemiseks Hubble'i kosmoseteleskoobi võimsat objektiivi ja leidis paar ootamatut kõrvalekallet. Esiteks alustab Kepler 1625b tähe transiiti tunni aja jooksul varakult - see on indikaator, et midagi suhteliselt tugeva raskusjõuga asja veab teda, vahetades selle raskuskeskmet ja mõjutades tema orbiiti.
Teiseks, kui planeet lõpetas tähe küljest mööda minemise, täheldasid nad umbes 3, 5 tundi hiljem veel heleduse langust, mis oli kooskõlas kuuga, mis jäljendab planeeti nagu koer, kes järgib omanikku rihma otsas, "ütles Kipping pressiteates .
Mõlemad andmepunktid on kõige paremini selgitatavad, kui Kepler 1625b tiirleb tohutu Neptuuni suurune kuu. Kui see kinnitatakse, oleks see ajakirjas Science Advances avaldatud uue uuringu kohaselt esimene kuu, mis avastatakse väljaspool meie enda päikesesüsteemi.
"Me loodame tulevikus tähte uuesti jälgida, et kontrollida eksomoonilise hüpoteesi kinnitamist või tagasilükkamist, " räägib Kipping Wall.com-ile nagu Space.com. "Ja valideerimise korral oleks planeedikuu süsteem - Neptuuni suurusega Jupiter - tähelepanuväärne süsteem, millel oleks ootamatud omadused, mis paljuski kajastaks kuumade Jupiterite ootamatut avastamist planeedi jahi algusaegadel."
Ehkki mõned võiksid määratleda sellise massiivse kuu Kepleri 1625b abil binaarsüsteemist tabatud planeedina, määratlevad teadlased seda kuuna, kuna selle mass on vaid 1, 5 protsenti selle ümber tiirleva planeedi massist, umbes sama kui Maa ja meie kuu.
Kuidas selline kuu siiski moodustub, on suur küsimus. Kaplan teatas, et lihtsaid selgitusi pole. See võib olla Kepleri 1625b raskusastmesse sattunud petturitest planeet või nagu Jupiteri kuud, ka see koos gaasi, tolmu ja muu kosmosejäätmetega. Kuna tegemist on gaasihiiglast tiirleva gaasilise kuuga, on võimalik - kuid ebatõenäoline -, et see tekkis nagu meie kuu, kui kosmiline kokkupõrge purustas tüki oma peremehe planeedilt.
"See tõstatab uusi küsimusi mingite dünaamiliste protsesside kohta, mis jätkuvad planeetide ja kuude loomiseks, " räägib Teachey Kaplanile.
Kuid astronoomid rõhutavad hoolikalt, et see on ainult kandidaatkuu. Selle kinnitamiseks kulub Hubble'i abil rohkem tähelepanekuid. Ja tulevaste kuude leidmiseks on vaja planeetide vaatamist nende tähtedest palju kaugemale - see on praegu keeruline, kuid see peaks olema võimalik siis, kui võimas, kuid kaua hilinenud James Webbi kosmoseteleskoop hakkab taeva skaneerima.
