Teadlased pole kunagi varem näinud valdavat enamust 4000 eksoplaneedist või planeedist, mis tiirleb ümber teiste tähtede kui meie oma, viimase kolme aastakümne jooksul. Selle asemel arvutatakse planeetide olemasolu kaudsete vaatluste põhjal, nagu näiteks peremeestähtede heleduse muutuste mõõtmine või neid tiirlevate kehade gravitatsioonilise puksiiri põhjustatud väikeste võnkumiste jälgimine. Kuid mõnel harval juhul on teadlastel õnnestunud jäädvustada pilt eksoplaneedist.
Viimane jäädvustus ajakirjas Nature Astronomy on eriti ainulaadne - see näitab kahte vastsündinud planeeti, mis tiirlevad noore tähe ümber nimega PDS 70, mis asub Maast umbes 370 valgusaasta kaugusel.
Space.com-i Mike Walli sõnul on see lihtsalt teine kord, kui teadlased on kujutanud mitmeplaanilist süsteemi. PDS 70 on pisut vähem massiivne kui meie päike ja palju noorem, vaid 6 miljonit aastat vana. Oma noore vanuse tõttu on see endiselt ümbritsetud gaasi ja tolmu haloga. Miljardid aastaid tagasi ümbritses meie enda päikesesüsteemi ka sarnane gaasi- ja tolmuketas, mille lõpuks noored planeedid nende moodustumise ajal üles pühkisid.
Umbes PDS 70 ümbruses see protsess ikka veel toimub - ja seda pilti aitas jäädvustada 3D MUSE spektrograafi instrument Euroopa Lõuna vaatluskeskuse väga suure teleskoobiga. Kaks planeeti, PDS 70b ja PDS 70c, tiirlevad tähe ümber, imedes materjali ja luues akretsiooniketasse 1, 9–3, 8 miljardit miili. PDS 70b avastati 2018. aastal, tiirutades ümber lüli sisemise serva, umbes 2 miljardi miili kaugusel selle peremehetähest või kaugusest Uraanist päikeseni. See on hinnanguliselt Jupiteri suurusest 4–17 korda suurem. PDS 70c avastati viimati umbes 3, 3 miljardi miili kaugusel PDS 70-st ehk umbes Neptuuni orbiidil. Arvatakse, et see on umbes 10 korda suurem kui Jupiter.
Pilt PDS 70b ja PDS 70c (ESO ja S. Haffert (Leideni observatoorium)) "See on esimene üheselt mõistetav kettasilma nikerdava kahe planeedi süsteemi tuvastamine, " ütleb Marylandis Baltimore'is asuva kosmoseteleskoobi teadusinstituudi kaasautor Julien Girard pressiteates.
Väikelaste beebimaailma avastanud tehnika ei olnud mõeldud planeetide otsimiseks. Selle asemel kalibreeriti vaatlusrežiim vesiniku gaasi leidmiseks. Selleks otsis väga suur teleskoop välja vesiniku kiirgava valguse, mis on märk prügiketastest ja gaasipilvedest.
See uus vaatlusviis töötati välja galaktikate ja täheparvede uurimiseks suurema ruumilise eraldusvõimega. Kuid see uus režiim muudab selle sobivaks ka eksoplaneedi pildistamiseks, ”ütleb Leideni observatooriumi juhtiv autor Sebastiaan Haffert väljaandes.
Girard ütleb, et leid võib muuta seda, kuidas astronoomid nägemust tõlgendavad. Ka muud teleskoobid võiksid seda tüüpi lünki akretsioonketastes regulaarselt leida, ilma et nende sees oleks planeete. “Lahtine küsimus on olnud, kas seal on planeete? Sel juhul on vastus jah, ”sõnab Girard.
Kuid selleks, et teha kindlaks, kas kõik need tühimikud teiste tähtede ümber moodustavad planeedid, võetakse veel palju vaatlusi. Õnneks on teadus selle taga, et oleks olemas tööriistad just selleks.
Kui James Webbi kosmoseteleskoop - mis on kavandatud pärast paljude viivituste ilmumist 2021. aasta alguses - hakkab taevasse piiluma, peaks see olema võimeline eksoplaneete planeerima otse, kasutades selleks koronograafi. Teised kas kavandatud või valmimisel olevad järgmise põlvkonna teleskoobid, sealhulgas hiiglasliku Magellani teleskoop, kolmekümnemeetrine teleskoop ja Euroopa äärmiselt suur teleskoop, võimaldavad meil lähitulevikus pisut selgemalt näha tuhandeid meie galaktikas eksoplaneete.
