Mis paneb mandreid liikuma? Geoloogid on Maa vahevöös juba ammu vastuseid otsinud. Mõiste on lihtne: tektoonilised plaadid toetuvad Maa ülemise vaheseina astenosfääri ülaossa. Astenosfäär on nagu konveierilint sula kivimi konvektsioonivooludega, mis vahetavad tektoonilisi plaate, kui vahevöö voolab ja nihkub.
Kuid Austraalia liigub üllatavalt kiiresti - see on alates 1994. aastast nihkunud 4, 9 jalga. Mandr mitte ainult ei liigu aja jooksul, vaid ka tiirutab ookeanis edasi-tagasi. Ja hiljuti ajakirjas Journal of Geophysical Research avaldatud uus uuring soovitab, et süüdi võivad olla aastaajad.
Uuringu autor ja Newcastle'i ülikooli geodeesia uurija Shin-Chan Han sai sellest ühendusest rõõmu, samal ajal mängides ringi maapealsetest jaamadest kogutud GPS-andmetega. Kui ta ühendas need mõõtmised NASA satelliitide Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) andmetega, ilmnes hooajaline muster. Suvel nihkub mandri loodesse ja talvel kagu poole.
"See algatus on seotud globaalse kliimaga, " räägib ta Smithsonian.com-ile. Ta kasutab selgitamiseks kujuteldavat õhku täis palli. Kui suruksite sõrme allapoole piirkonda, kus Euroopa võib asuda maakerakujulisel kuulil - sarnaselt sellele, kuidas jää ja õhurõhk talvel mandril kulgeb -, siis Euroopa ise ei liiguks palju, kuid ülejäänud pall laiendage, et korvata sissepressitud koht. Selle tulemusel nihustuksid mandrid nagu Austraalia. "Euroopa ei muutu Euroopa koormamise tõttu palju, kuid Austraalia liigub Euroopa poole, " ütleb ta.
Neliteist GPS-jaama üle Austraalia näitavad mandri nihke suunda kuust teise. (Shin-Chan Han) Ta selgitab, et vihma, jää, lume ja õhurõhu suurenemisest tulenev kaal liigub vastavalt aastaaegadele. „[Põhja] talvel on kõige raskem piirkond Euroopas. Põhjasuvel on kõige raskem piirkond Vaikse ookeani lõunaosas. ”
Tulemus on tuvastatav nii kaugel kui Austraalias, kuna mandriosa nihkub vastuseks kaugetele aastaaegadele. Kuna Austraalia asub otse Euroopa ja Vaikse ookeani lõunaosa vahel, kogeb ta kogu selle vee ja atmosfäärirõhu mõju silmatorkavamalt kui teised mandrid.
Han asus kontseptsiooni sammu võrra kaugemale, kasutades Austraalia hooajalisi nihkeid, et arvutada, kuidas Maa massikeskus liigub. Kuna Austraalia liigub koos planeedi massikeskmega, saavad teadlased kasutada andmeid mandri hooajalise liikumise kohta, et aidata mõõtmisi täpsustada.
"Te olete eksinud, kui ei tea maapealsete ja satelliitandmete vahelist seost, " ütleb ta. "Te eksite, kui te ei saa aru Maa keskpunkti liikumisest."
Võib tunduda, et mõni millimeeter pole oluline, kuid kui tegemist on täpsusinstrumentidega, mis mõõdavad selliseid asju nagu ookeani tase, võivad need väikesed liikumised põhjustada suuri vigu. Paremad mõõtmised annavad suurema täpsuse instrumentidega, mis toetuvad sellistele süsteemidele nagu GPS. Sellel on veel üks eelis: Austraalia ja teiste mandrite nihke parem mõistmine annab teadlastele lähtejoone, mida nad saavad kasutada muutuva kliima mõju uurimiseks Maa liikumisele. Ja nagu Han märgib, on see hea meeldetuletus, et meie all olev maa on kõike muud kui stabiilne.
"Me elame tõesti rahutul planeedil, " ütleb ta. Selgub, et pole olemas kindlat pinnast - kuid Hani-suguste meetodite abil võiksid teadlased jõuda põhjalikumale arusaamisele sellest, kuidas Maa rokib ja veereb.
