Hiiglaslik süvamere kaheksajalg ( Haliphron atlanticus) on mõistatuslik kriitik . Vähesed merebioloogid on peajalgseid kunagi märganud - näiteks Monterey lahe akvaariumi uurimisinstituudi teadlased on viimase 27 aasta jooksul registreerinud vaid kolm vaatlust. Nii olid uurijad üllatunud, kui nad hiljuti ühele neist olenditest pilgu heitsid. Kuid see, mis neid veelgi enam jahmatas, oli see, mida see söödi: suur, õrn meduus.
Nagu George Dvorsky selgitab Gizmodo jaoks, on mõned teadlased väitnud, et meduusid on madala toiteväärtusega, seega ei mängi nad mere toiduahelas olulist rolli. Kuid sel nädalal ajakirjas Scientific Reports avaldatud hiljutine Halifroni toitumissoovituste uuring viitab sellele, et želatiinsete mereelukate tähtsust saagiks on alahinnatud.
Enamik sellest, mida teadlased teavad halifronist - mida nimetatakse ka seitsmeharuliseks kaheksajalaks, kuna isased hoiavad oma kaheksandat kombitsat silma all kotis - tuleneb uuringutest, mis on tehtud proovivõtukohtadega, mis on ookeanist üles tõmmatud kalavõrkude abil. Kuigi isased on suhteliselt väikesed, kasvades umbes 12 tolli pikkuseks, on emased tohutud, ulatudes kuni 13 jalga pikkuseks ja kaaludes kuni 165 naela. Enne uut uuringut polnud teadlased aga kindlad, mida kaheksajala muljetavaldava suuruse säilitamiseks sõi.
Lootes jälgida Halifronti looduslikku elupaika, asusid Saksamaa ookeaniuuringute keskuse GEOMAR Helmholtzi ja Monterey Bay akvaariumi uurimisinstituudi merebioloogid 2013. aastal California ranniku lähedal ekspeditsioonile, vahendab Jane J. Lee ajakirjale Nature. Nad kasutasid raskekujuliste kaheksajalgade otsimiseks „sügavsukeldumisrobotit“ ja leidsid ühe, mis haaras suurt munakollast tarretist.
Monterey lahe akvaariumi uurimisinstituudi videos selgitas merebioloog Steven Haddock, et halifron oli söönud suurema osa kudedest, mis rippusid millimallika kellast . Kaheksajalad olid kellu oma nokaga läbistanud, jättes kombitside rõnga terveks.
Uskumatult jätkas halifron oma saakloomade käes hoidmist ka pärast seda, kui oli lõiganud. "Tundus, nagu oleks Haliphron mitte ainult tarretist teinud, vaid riputanud selle külge, võib-olla kaitseks või abiks suurema saagikoguse saamiseks, " räägib Haddock.
Kinnitamaks, et see ei olnud ühekordne sündmus, kontrollisid uurijad halifrondi arhiveeritud kaadreid ja märkasid, et vähemalt ühel teisel olendil oli geellakiga olend. Gizmodo Dvorsky kirjutab, et meeskond analüüsis ka viie kalavõrgust püütud halifroni maosisu . Kõigi nende magu sisaldas želatiinse zooplanktoni jälgi ja kolmel oli kõht täis meduusid.
Need leiud täiendavad üha suuremat hulka uuringuid, mis viitavad sellele, et tarretised mängivad mere toiduahelas tähtsamat rolli, kui seni arvati. Värskeimad uuringud on näidanud, et želatiinsed loomad esinevad silmapaistvalt oda ja kahe erinevat tüüpi tuuni toitudes. Teadaolevalt pingutavad pingviinid ja homaarid ka želeesid. Ja Lee sõnul kasutavad teised kaheksajalgade liigid želeesid keerulisel viisil. Mõningaid peajalgseid on täheldatud tarretistes želeede abil, mis võib aidata rohkem saaki saada - just nagu Haliphron nägi seda tegevat, kui ta hoidis oma söögi jäänuseid.
Uuringu autorid märgivad, et halifron võib lubada maitsta madala kalorsusega želeesid, kuna sellel on "väga madal massispetsiifiline ainevahetuse kiirus" ja see ei vaja ainevahetuse säilitamiseks palju energiat. Või nagu Haddock videost ütleb, näitab kaheksajalg “huvitavat kohanemist eluga avameres: ela aeglaselt, kasva suureks”.
