1800. aastate lõpus oli Alaska turismimagnetiks Muir Glacier. Pahkluu pikkuses kleitides daamid ja härrad kaelasidemetes ja fedora mütsides jalutasid selle loodusliku imetuse jalamil laudteed. Liustikud on Alaskal endiselt suur puudus; igal aastal külastab Muir Glacieri kodu Glacier Bay rahvusparki üle 350 000 inimese. Kuid sealsed maastikud on muutunud dramaatiliselt nagu rõivaste mood.
Nii vägevad kui liustikud kruiisilaeva tekilt paistavad, on nad üllatavalt habras. Möödunud sajandi jooksul tehtud ainulaadne Alaska liustike fotode kollektsioon näitab, et kuna temperatuurid on seal tõusnud umbes 5 kraadi Fahrenheiti järgi, on peaaegu kõik liustikud taandunud mägedesse. Virginias Restonis asuvas USA geoloogiakeskuse (USGS) geoloog Bruce Molnia hakkas 1970. aastatel koguma Alaska liustike vanu fotosid. Ta on seni kuni paar tuhat, kogunenud Denveri USGS-i raamatukogust, Boulderi Colorado ülikooli riiklikust lume- ja jääandmete keskusest, Alaska osariigi raamatukogust ja muudest arhiividest ning pildipostkaartidest, mille inimesed talle saatsid või et ta ostis eBays. Vanimad pildid on tehtud 1883. aastal USA Yukoni jõele suunatud sõjaväeekspeditsioonil. Molnia on värskendanud 200 pilti, reisides kohtadesse, kus kõik on tehtud, ja pildistanud sama stseeni samal aastaajal. Tema pildid võivad olla vähem täpsed kui satelliitanalüüsid, GPS-uuringud ja muud kõrgtehnoloogilised meetodid, millega teadlased liustikke jälitavad. Kuid tema enne ja pärast fotod pakuvad kõige eredamaid tõendeid selle kohta, et Alaska liustikud tõesti sulavad.
Tihti teadis Molnia täpselt, kust oma kaamera välja tõmmata. Mõned tema ees käinud geoloogid pidasid hoolikat arvestust ja mõned ehitasid isegi kivihunnikuid või raiesmikke järelkasvu tähistamiseks seal, kus nad oma fotosid tegid. "Mõnikord, kui ma komistades võsas ringi püüan leida õiget kohta, näen 1909. aastal ehitatud kõrtsi, " räägib Molnia. Osa võsast on kaetud põõsaste ja puudega. Uue taime kasv nõlvadel, mis olid kunagi palja aluspõhjaga, on veel üks märk, et Alaska on eelmisel sajandil soojenenud. "Isegi kui vanemad fotod oleksid värvilised, oleksid need ikkagi enamasti mustvalged, " räägib Molnia; uued fotod näitavad palju rohelist. Teisi ajaloolisi pilte uurinud geoloogid on leidnud, et kõrgetel laiuskraadidel õitsevad samblikud ja samblad, kes toidavad karibu, kaotavad soojema ilmaga liike.
Molnia topelt võtab kroonilisi liustikke Liustiku lahes, Denali ja Kenai fjordi rahvusparkides ning Chugachi riigimetsas. Need kohad võivad tunduda Alam-48'-kraadini küllalt külmad, kuid temperatuur tõuseb igal aastal mitu kuud kõrgemale kui külmumine ning keskmise aastatemperatuuri 5-kraadine tõus viimase 75–100 aasta jooksul on võtnud oma tee. Liustikest, mida Molnia on uurinud, on neist kasvanud vaid 1–2 protsenti, tõenäoliselt suurenenud lumesaju tõttu kõrgemal. Ülejäänud osa kahaneb silmnähtavalt, 95 aasta pärast 20 miili. Selline liustike ja merejää sulamine ohustab 86 protsenti Alaska küladest üleujutusi ja erosiooni, selgub valitsuse vastutusameti 2003. aasta uuringust.
Liustikud kahanevad peaaegu kõikjal. Arktika riiklikus looduskeskkonna varjupaigas kahanevad kõik liustikud. Antarktikas ning Hiinas, Peruus ja Argentiinas asuvates mägede tipus sulavad liustikud kiiresti, nagu ka Kilimanjaro mäe jäine kate. Kui praegune suundumus jätkub, ütleb Ohio osariigi ülikooli glatsioloog Lonnie Thompson, siis 30 aasta pärast pole Montana-Kanada piiril asuvas Glacieri rahvuspargis liustikke.
Mõned liustikud hakkasid sulama sadu aastaid tagasi. Muir Glacieri hukkumist võis kiirendada 1899. aastal toimunud raputav maavärin. Maa kliima looduslikud erinevused, mille põhjustajaks on maa orbiidi orbiidil olevad vulkaanid või vigurid ja Päikese ümber orienteerumine, mis muudavad mandreid tabanud päikesevalguse hulka, on põhjustatud. jääajad tulla ja minna. Kuid viimasel ajal, eriti viimase 50 aasta jooksul, nõustuvad peaaegu kõik eksperdid, on atmosfääri süsinikdioksiidi taseme tõus ületanud kasvuhooneefekti, milles teatud gaaside kogunemine hoiab soojust kinni. Veelgi enam, kuna süsinikdioksiid jääb atmosfääri ja kuna inimesed põletavad kogu aeg rohkem süsinikdioksiidi eraldavat kütust, siis „muudavad järgmised 150 aastat muutused viimase 150 aasta jooksul muutusi, ” ütleb David Battisti Washingtoni ülikool. Tulevaste kliimamuutuste arvutisimulatsioonid, mis on valideeritud nende testimisel ajalooliste kliimamuutuste suhtes, teevad sama ennustuse. “See saab olema hoopis teistsugune maailm, palju soojem maailm, ” ütleb Michael Oppenheimer Princetoni ülikoolist.
Liustikke toidab lumi; uue lumesaju mass pigistab vanad helbed jääkristallideks, mis võivad kasvada sama suureks kui teie pea. Kui valgus tihendatud jää läbistab, neelduvad punased lainepikkused, jättes kummitusliku sinise kuma. Unustage safiirid, rukkililled ja isegi taevas - looduse parim sinine on liustikusinine. Ainult ükskord sügav liustikujää kiirgab külma värvi. Seda sinisimat sinist saate kõige paremini näha nõo põhjas või seal, kus liustikud poegivad, või - veel valusamalt ilusad - seal, kus nad sulavad.
