Pärast ameeriklaste kaitsemehhanismide kaotamist Washingtonis ja Valge Maja põletamist asusid Briti väed augustis 1814 Baltimore'i poole. See ei olnud mitte ainult suur sadam ja ülestõusnud vabariigi suuruselt kolmas linn, vaid ka Baltimore'i eraisikud olid vallutanud või uputanud nii palju Briti kaubalaevu, et sissetungivad jõud kutsusid linna "piraatide pesaks". Kõik teadsid, et rünnak on tõenäoline ja paljud pidasid seda vältimatuks. Kui lahing lõpuks saabus, jälgis 13. septembril sadamas asuvast laevast 35-aastane jurist, kes oli luuleta. Mitu korda öösel mõtles ta, kas linna viimane kaitseala, Fort McHenry, on ületatud. Kuid kui päike tõusis läbi lahingusuitsu, nägi Francis Scott Key Fort McHenry hiiglaslikku Ameerika lippu lehvimas trotslikult ... võidukalt. "Meie lipp oli alles."
See lipp, Tähelabaga ribareklaam, mis innustas Key'i üles kritseldama seda, mis on praegu meie riigihümn, tähistab meie rahva uhkust, visadust ja patriotismi. Nüüd majutatud Smithsoniani Ameerika ajaloo muuseumis Kenneth E. Behringi keskuses (NMAH) on see riigi ikoon.
Seetõttu on Smithsonian lipu eest hoolitsenud juba ligi sajandi, seda säilitanud ja kogu maailmale nähtavaks teinud. Eelmisel aastal viidi lõpule ulatuslik 18, 6 miljoni dollarine kaheksa-aastane looduskaitseprojekt, mida rahastas suuresti Polo Ralph Lauren. Vajadus uue galerii järele selle kõige olulisema lipu kuvamiseks on üks põhjus, miks NMAH suletakse ulatusliku ümberkujundamise käigus tööpäeva lõpul kuni 2008. aasta suveni. Seejärel näevad külastajad Tähevärsket plakatit, mida eksponeeritakse kui Mitte kunagi varem. Selle juurde viivad kuvarid esitavad pilte, objekte ja helisid, et edastada lahingu oht ja kõrged panused ning lipp ise valgustatakse justkui päikesetõusul. Selle taha seinale kirjutatud on Key luuletuse esimene stanza.
See tõotab osutuda vapustavaks, emotsionaalseks ja inspireerivaks kogemuseks, nagu kogu ümberkujundatud Ameerika ajaloo muuseum ise. NMAH avamiseks teeme ulatuslikke arhitektuurilisi täiendusi, muutes selle külastajatele huvitavamaks ja hõlpsamaks navigeerimiseks. Töötajad eemaldavad marmorpaneelid, mis praegu blokeerivad vaadet muuseumi kolmandale korrusele. Nii luuakse uue katuseaknaga õhuline kesksüdamiku aatrium. Aatrium toimib Ameerika linnaväljakuna, ristteel külastajatele, avalike programmide ja tseremooniate foorumina, etenduste ja eriürituste platsina. Suurejooneline klaasist trepp ühendab muuseumi esimest ja teist korrust ning võimaldab vaateid hoone ühelt küljelt teisele. Uued kümne jala kõrgused "esemeseinad" nii esimesel kui ka teisel korrusel aitavad näidata muuseumi kolme miljoni objekti laiust. Ja uued sissepääsu vestibüülid ning uus Ivani ja Nina Selini vastuvõtukeskus aitavad külastajatel orienteeruda.
NMAH-i renoveerimise esimene etapp läheb maksma umbes 85 miljonit dollarit ja me oleme Kenneth E. Behringile tänulikud, et nad selle osa Smithsonianile osaliselt ära kasutasid. Samuti oleme kongressile tänulikud rahalise toetuse eest.
NMAH on ameeriklaste mälu, kultuuri ja identiteedi tempel - kus asub, nagu ka kirjutuslaud, millele Thomas Jefferson iseseisvusdeklaratsiooni kirjutas, müts, mida Abraham Lincoln kandis Fordi teatrile mõrvatud öösel, ja Woolworthi lõunasöök 1960 Greensboro kodanikuõiguste kohtumine. Rääkimata Dorothy rubiin sussidest võlur Ozi käest.
Õnneks on paljud neist aardest renoveerimise ajal eksponeeritud Riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis. Ootame teid vaatama neid seal ja siis 2008. aastal taas kodus koos meie auväärseima lipuga, kui Key nägi seda "koidiku varajases valguses".
