Kogu riigi koolipiirkonnad otsivad võimalusi teaduse ja matemaatikahariduse toimimiseks ning uue põlvkonna bioloogide, astrofüüsikute, matemaatikute ja inseneride innustamiseks. Colorados näib, et valem on omandatud Denveri teaduse ja tehnoloogia koolis (DSST). See STEM-koolide võrk - rõhuasetusega loodusteadustele, tehnoloogiale, inseneriteadustele ja matemaatikale - koosneb viiest ülikoolilinnakust, mis tegutsevad Denveri riiklike koolide (DPS) süsteemi raames hartakoolidena. Koolid edestavad testimisel naabreid, kuid DSST ei paista silma ainult STEM-õppekavaga.
"See, mida DSST teeb hästi, on õige kultuuri seadmisel raskem ja abstraktsem töö, " ütleb Yian Shen, Colorado haridusreformi ja riigikoolide täiustamisele pühendunud mittetulundusühingu Donnell-Kay fondi kaasõpilane. "Nende testide tulemused on tõesti head, neil on madal heastamisprotsent - aga ka koolis kõndides võite seda tunda. Kuulete seda, kuidas lapsed räägivad."
17-aastane Juliann Coffey, kes on DSST-ist lõpetanud paar kuud, on kõndiv näide Sheni kirjeldatud kultuurist. Ta räägib oma kooliaastast ja tulevikupüüdlustest enesekindlalt. Ta arvab, et soovib saada inseneriks - ta võtab sel aastal oma teise AP-taseme kiviklassi - ning töötab vanemprojekti keskmes, milleks on muusikavideo ja kirjutatud lõputöö jutuvestmisest. Oma kooli kohustusliku nooremaaastase koolipraktika kaudu töötas ta Denveri ülikooli füüsika ja astronoomia osakonnas. Praktika eesmärk on õppida tehes ning Coffey tegi seda täpselt.
"See oli väga lahe. Ma pidin vaatama infrapunapilte planeedi ududelt, mis on nagu surevad tähed, " räägib Coffey.
Kui Coffey jätkab inseneritegevust, kuulub ta hinnanguliselt 45 protsendi DSST-i lõpetajate hulka, kes lähevad STEM-i õppesuundadesse - umbes kolm korda üle riigi keskmise, väitis DSST-i tegevjuht ja DSST-i esimese keskkooli asutaja Bill Kurtz, Stapleton.
DSST on STEM-i algatuste üks peamisi eesmärke - laiendada matemaatika ja loodusteadustega tegelevate üliõpilaste arvu. Koolide võrku on registreerunud rohkem tüdrukuid kui poisse, enamus õpilasi, kes vastavad tasuta või soodushinnaga lõunale, ja vähemuse enamus selle elanikkonna hulgas. Presidendi teaduse ja tehnoloogia nõustajate nõukogu 2012. aasta aruande kohaselt esindavad naised ja vähemusrühmad USA-s umbes 70 protsenti üliõpilastest, kuid saavad ainult 45 protsenti STEM-i õppesuundades antud bakalaureusekraadidest.
"Kahjuks on meie riigis pikaajaline traditsioon öelda, et teadusharidus on mõeldud ainult andekatele ja andekatele, " ütleb Kurtz. "Oleme alati püüdnud seda mõistet muuta. STEM-is saavad osaleda igasuguse taustaga lapsed ja ma arvan, et see on tõesti oluline."
DSST on vähem kui 10 aastat vana, kuid selle koolid kuuluvad Denveri parimate hulka. Nad edestavad riiklikke testimisi teisi kohalikke koole; näiteks Stapletoni gümnaasium saavutas eelmisel aastal riiklike matemaatikakatsete oskuse 78 protsenti, võrreldes ringkonna tulemustega 35 protsenti ja osariigi tulemustega 46 protsenti ning saavutas sarnased tulemused ka teaduses. Viis DSST-kooli kuulus Denveri 2012. aasta koolitulemuste raamistiku 25 parima hulka - hindamissüsteem, mis vaatab muutujaid akadeemilisest kasvust kuni vanemate rahuloluni. Ja iga lõpetanud klass on teeninud nelja-aastase kolledži 100 protsenti vastuvõtuprotsendi.
Registreerumine on DPS-i loteriisüsteemi funktsioon, mis on avatud kõigile ja nõudlus DSST-i kooli koha järele on suur. DPS-i pressiesindaja sõnul taotles pea viiendik kuuendas klassis loteriisüsteemi astunud õpilastest pea viiendik DSST-kooli oma esimeseks valikuks.
Kurtzi arvates on avatud õppimine - kus koolil puudub võimalus valida, milliseid õpilasi vastu võetakse - üks asi, mis eristab DSST-d teistest STEM-koolidest. Teine võimalus on koolides pakutavad mitmekesised õppimisvõimalused, näiteks 11. klassi praktika nagu Coffey või täiustatud teadusklass vanuritele, kes astuvad biokeemia ja biotehnoloogia valdkonda.
Lewis McAll on Stapletonis bioloogiaõpetaja, kuid erinevalt enamikust keskkoolidest on tema 11. klassi õpilased juba füüsikat ja keemiat õppinud. See pöörab enamiku õppekavade, kus füüsikat säästetakse 11. või 12. klassile, pähe. Kuid McAll selgitab, et füüsika, mida õpetatakse DSST-is üheksandas klassis, on katsemeetodi õppimiseks parim õppeaine, mis loob õpilastele teadmiste ja oskuste aluse, millele tugineda.
*******
Stapletoni ülikoolilinnak asub Denveri kesklinnast umbes seitse miili ida pool kavandatud kogukonnas, mis ehitati sinna, kus kunagi seisis vana Denveri lennujaam. Muud ülikoolilinnakud on hajutatud kogu Denverisse, enamik neist kesklinnale lähemal. DSST Stapleton on peatee ääres moodsa ehitisega hoone; selle parkla on hoogne, kuna enamus õpilasi sõidetakse kooli - tšarterkoolina DSST bussiteenuseid ei paku. Vahetult peaukse sees saavad tudengid õppejõudude loal enne hommikutundide algust plahvatada muusikat ja tantsu - hip-hopi, kantri, “Electric Slide” - kõike. Esiku ja klassiruumi seintel on endiste lõputööde ja neid vastu võtnud kolledžite plakatid.
DSST võib STEM-koolina silma paista, kuid õppejõud, üliõpilased ja välisvaatlejad teevad selgeks, et STEM pole kooli iseloomustav tunnus ja see pole ka kuldne pilet edule. Need, millest nad vaimustuses on, on kool üles ehitanud kultuuri.
McAll ei kõhkle vastata, mis eristab DSST-d tema varasematest õpetamiskogemustest. "Mul pole distsipliiniga üldse probleeme, " ütleb ta. Paljud Stapletoni õpilased alustasid DSST-süsteemiga keskkoolis, nii et nad on õppinud aastaid õpetajate alluvuses, kes teevad kõvasti tööd selle nimel, et õpilastele DSST-i põhiväärtusi juurutada - näiteks austus, vastutus ja julgus. Ehkki on tõenäoline, et enamikul koolidel on sarnased väärtused, mis kuskil missiooniprotokollis kirjas, on DSST suutnud need tõeliselt õpilasellu integreerida, soodustades samal ajal näiteks iseseisvat õppimist ja tugevat mentorluskeskkonda. Üks vanem ütles, et viibib pärast kooli, et õppida õpetajatega kolm kuni viis päeva nädalas.
McAll loodab, et DSSTist tuleb välja terve põlvkond biolooge. "Ja see on nüüd väga võimalik, kuna oleme võtnud distsipliini ja" tee seda, sest ma ütlen seda ", laua taga, " ütleb McAll. "Võite hakata lastele mõtlema, et õpetajad, õppejõud, professorid ja kõik kuni [Peterburi] Higgsi (Higgsi-Bosoni kuulsuse] endani välja) ei tea keegi neist kõiki vastuseid ja veel on veel palju uurida . "
"Kui mõtlen sellele, millisesse kolledžisse ma minna tahan, mõtlen ma sellele, mis mulle DSSTi osas meeldib, " ütleb Juliann Coffey. "Tahan veenduda, et valin kõrgkooli, kus on kogukonna tunne."
Koolikogukonnaga seotuse ja põhjaliku akadeemilise kogemuse vahel kehastab Coffey sellist õpilast, keda Bill Kurtz kooli jaoks ette näeb.
"See on väga vabade kunstide kool, millele on keskendunud STEM, mitte ainult STEM-kool, " ütleb Kurtz. "Meie eesmärk ei ole luua igast tudengist keegi, kes saab inseneriks. Meie eesmärk on paljastada nad, anda neile võimalus seda teha, kui neile meeldib, ja mõista, et see on võimalik."
