" Gomfid !" keegi hüüdis ja särava kerega väike asi hõljus, siis kiirustas minema. Ma seisin valkjas kipsirikka kõvakatte peal, mis läbib mulda kõrbes umbes 15 miili põhja pool Roswellist, New Mexico. Õhk minu ümber oli täidetud enamasti tundmatute lendavate objektidega.
Nüüd teadsin, et see kollakas-must olend oli gomfiid, porilille perekond. Kuid paljud kümnetest teistest Odonatadest, loheliste ja damselflieside üldine teaduslik nimetus, mis lendasid minu ümber õhust võimlemist, jäävad nimetuks. See konkreetne asukoht - Bitter Lake'i riiklik looduskaitseala - võõrustab neid uudishimulikke olendeid väga erinevates kohtades.
Minu asjatundja Robert R. Larsen on hästi ehitatud mees, kes kannab suurt valget võrku sama mugavalt kui paljud mehed. Koolitades botaanilist illustraatorit ja eelistades bioloogilist "uurijat", oli Larsen teadlane, kelle poole Bitter Lake'i loodusliku looduskaitseala juhid pöördusid, kui nad tuvastasid 1998. aastal varjupaiga kraavide ümbruses ebatavaliselt suure hulga Odonata liike.
Larsen - Roswelli elanik, kes oli analüüsinud pelgupaiga taimede elu - võrdsustas riikliku ulukiliha ja kalaosakonna rahadega enam kui 50 porililliliiki ja umbes 30 liiki. Nende hulka kuulus Ameerika Ühendriikidest leitud suurim porilõhe ( Anax walsinghami ) ja üks rahva väikseimaid damselflies ( Ischnura hastata ). Lihtne viis porilõhe ja vankri vahel vahet teha on tiibu jälgimine: tagumised või tagumised porikaare tiivad on laiemad kui esi- või eesmine paar, samas kui mõlema tiibade mõlemad komplektid on põhimõtteliselt võrdse suurusega. .
Teisteks eristavateks tunnusteks on damselfly silmad, mis asuvad pea vastaskülgedel, samal ajal kui draakoni silmad on tavaliselt lähemal, mõnikord isegi ühendatud. Nendel punnis ja tavaliselt värvilistel elunditel on kuni 30 000 tahet. Mõlemal olendil on aga laiendatud perifeerne nägemine - see on kiskja jaoks hämmastav omadus, millest nii porilibud kui ka daelfelflies muutuvad nende elus varakult.
"Mul on tõesti hea meel, et vastsed pole tohutud või et ma pole tegelikult väike, " sõnas New Mexico ülikooli kraadiõppur Karen Gaines, kes on varjupaigas uurinud Odonata vastseid. Enamik kärbsevastseid, kes on ühe kuni kahe aasta jooksul veelised, on täiesti rahuldamatud ja söövad kõike, millega nad kokku puutuvad, sealhulgas ebanahad, kalad ning sääse- ja muud putukate vastsed. Nad söövad isegi oma õdesid-vendi.
Lõpuks ronib vastne veest välja; selle väline "nahk" või eksoskelett lõheneb, tõmbab teleskoobiga kõhu korpuse alt välja ja ulatub järk-järgult täispikkusesse. Ühe kuni kahe tunni jooksul tiivad puhastavad, kuivavad ja avanevad. Pärast oma tiivade kõvenemist muutub olend mitme tunni kuni mitme päeva jooksul tähelepanuväärseks aerialistiks. Mõni liik võib lennata kiirusega kuni 35 miili tunnis. Nende tiivad töötavad iseseisvalt, seega saavad nad hõlpsalt hõljuda ja suunda muuta. Mõned liigid on rändavad ja tuule kaasabil võivad need läbida sadu miile.
Täiskasvanu elu on suhteliselt lühike, tavaliselt nädalate küsimus, kuigi mõned liigid võivad elada isegi aasta. Aeg kulub pööraselt sääskede, mitmesuguste ööliblikate ja liblikate söötmisele ning paaritumisele - keerukale afäärile, mis muudab paari akrobaatiliseks ja sageli õhus levivaks kringliks. Larsen teatas, et suur kiivrik kandis minnat, see on nii tähelepanuväärne vaatepilt, et teised teadlased on ta selle peale kahtluse alla seadnud. Kui ma otse tema kõrval seisin, ujus Karen Gaines oma võrku ja püüdis Gomphus militarise kinni, kui ta suud rippus endiselt. (Odonata bioloogia täiendavaid suurepäraseid üksikasju on käsitletud Smithsonian Institution Pressis.)
Miks on siin nii palju Odonatat? Esmapilgul tundub nende olemasolu ebatõenäoline. Lõppude lõpuks asub Bitteri järv Chihuahuani kõrbe põhjaservas, pelgupaigas, mis on tuntud peamiselt oma linnustiku, eriti oma muljetavaldavate talvekarjade lumehaneste ja liivakõrvikutega. See on tasane maastik, mis asub pikast madalast harjandist, nimega Comanche Hill, läänes. Pecose jõgi kulgeb mööda seljandikku ja pelgupaik ise sisaldab palju järvi, mis on jäänud üle, kui jõgi võttis uue suuna. Leelised järved, mille jaoks varjupaik on nimetatud, on tõepoolest kibedad, muutes sellest Louis L'Amouri kangelaste omamoodi koha.
Larsen ütles, et Chihuahuani kõrb kohtab lühirohumaa preeriat ja on taimeliikide jaoks väga mitmekesine elupaik. Lisaks mageveekogudele, tiikidele, sood, allikatele, kraavidele ja poole miili pikkusele ojale, mida nimetatakse Lost Riveriks, sisaldab pelgupaik enam kui 60 kraavi. See on ideaalne elupaik kärbestele.
Vajumiaugud on täpselt sellised, nagu nad kõlavad - kohad, kus lahustuv aluspõhi lahustub, tekitades pinnale õõnsusi või auke. Seejärel täidab põhjavesi sageli augu. Protsess on tavaliselt aeglane, kuid kohaliku legendi kohaselt moodustas üks varjupaiga valamutest öö läbi pargitud buldooseri. Mõned siin asuvad kraanikaugud on vaid mõne jala kaugusel, ehkki üks on piisavalt suur - umbes aakri suurune -, et seda nimetada (natuke liialdades) Püha Franciscuse järveks, 70 jalga sügav, kauni sinise ja Kariibi mere rohelise veega. Nendest kraanikaevudest on selles kuivades kõrbeelupaikades saanud vee "saared".
Vajumise tingimused on väga erinevad. Mõnel on järsud, paljad kipsipoolsed küljed; teistel on roostikud ja rohud, mis kasvavad otse vee servani. Mõnes kraanikausis on vesi nii soolane, et toetab punaste ja roheliste vetikate õitsemist. Teised kraanikaugud on mereveest soolasemad ja kutsuvad esile tavaliselt suudmealadel leiduvaid porilille- ja tammikuliike, ehkki lähim mererand asub tuhande miili kaugusel. Iga kraanikaare ainulaadne tingimuste segu loob täiesti erinevad ökosüsteemid, ehkki üks kraanikauss võib teisest vaid kümne jala kaugusel olla. Selle tulemusel näib Gainesi selgitusel, et igal kraanikausul on oma eriline Odonata massiiv ja mõned liigid aretuvad ainult ühes kraanikausis. (Kraanikausid võõrustavad ka teatud teiste loomaliikide, näiteks erakordselt soolataluvusega Pecos kutsika viimaste geneetiliselt puhaste liikide, vaid teatud geneetiliselt puhaste liikide ja teatud vedruküünte ning kahejalgsete liike). "See on looduslik välilabor, " ütles Gaines.
Ta peab silma peal sellel segase ja värvika õhustikuga menagerie'l, millel on väike bioloogiline mõju. Gaines paigutab regulaarselt vette väikeseid traatvõrgust redelid, mis viivad kraanikausside servast. Kuna Odonata jätab nende vastsete kesta välja ronides redelile, saab ta kindlaks teha, millised liigid pesitsevad Bitteri järve kraavidesse ja millised rändavad siia pärast mujale pesitsemist.
Lähedal Roswell võib küll olla UFO-de meka, kuid siin Bitteri järvel tegutsevatel pühendunud teadlastel on ümberkaudse lendamise osas üsna hea käepide. Juba võin märgata kõrbevöötme ( Libellula subornata ) lendlevat lendu ja leegiharja ( L. satuta ) erkpunast keha. Mind tabas see, kui palju need Odonata inimesed kõlasid nagu linnuvaatlejad, lauldes kohe ühe porilipu nime, mida nad näevad vilistamas. Nende olendite üldnimed on tõepoolest sama põnevad kui linnunimed - või veelgi enam.
Lõppude lõpuks, kus on luule vares või rätsep Kujutage aga ette, et naabruses asuva tiigi ääres võiksite ühe retke ajal märgata idapoolset merevaiku, mereäärset draakonit või Halloweeni vimplit. Ja kui teie eluloendisse kuuluksid Comanche'i skimmeri, kõrbevõlv ja mustad sadulakotid, kas teie rind ei paisuks uhkusega?
