Kui Buenos Airese Argentiina loodusteaduste muuseumi paleontoloogid viskasid möödunud kuul uuele dinosaurusele Bicentenaria argentina kardina tagasi, näitasid nad ilusat kõikuvate dinosauruste alust. Kuid rekonstrueerimise üle ei osanud ma imestada. Kui suur osa dinosaurustest oli leitud ja kas oli otseseid tõendeid selle kohta, et need dinosaurused võitlesid omavahel?
Pettumusena ei saanud ma koheseid vastuseid. Ajakirjandusüritus eelnes Bicentenariat kirjeldavale paberlehele. Kuid eile õhtul sain lõpuks oma küünised selle arhailise, omapärase dinosauruse kirjelduse ja selle võimaliku käitumise kohta.
Ehkki Bicentenaria on teaduses uus, avastati dinosauruste jäänused esmakordselt aastaid tagasi. 1998. aastal avastas Rauel Spedale Argentiina Ezequiel Ramos Mexía veehoidla veetaseme languse ajal ja kogus väikesest karjäärist mitme Bicentenaria hajutatud, hajutatud jäänuseid. Ainus terviklik luustik puudus, kuid karjäär sisaldas mitme looma kolju- ja koljusiseseid luid. Neist suurim dinosaurus oleks olnud umbes 10 jalga pikk.
Paleontoloog Fernando Novasi ja tema kolleegide kogunenud luude analüüsi kohaselt oli Bicentenaria coelurosauruse arhailine vorm. See on teropoodide dinosauruste peamine rühm, kuhu kuuluvad teiste lahutamatute sugupuu hulgas ka türannosaurused, kohevad komsognathiidid, sirp-küünistega deinonühhosaurused, täiesti kummalised terizinosaurused ja linnud. Bicentenaria ei kuulunud ühtegi nendest alarühmadest, vaid asus coelurosauri sugupuu aluse lähedal.
Vaatamata vana kooli anatoomiale polnud Bicentenaria aga kindlasti esivanemate coelurosaurus. Isegi mitte lähedal. Coelurosaurused olid Hilisjuraadid juba mitmekesine rühm, mis tähendas, et nad hakkasid vohama enne 150 miljonit aastat tagasi. Ometi elas Bicentenaria umbes 95 miljonit aastat tagasi hilise kriidiajastu ajal. Üle 55 miljoni aasta oli liiga hilja, et olla teiste coelurosaururühmade tõeline esiisa.
Bicentenaria võib siiski aidata paleontoloogidel anatoomia varaseid coelurosaurus visuaalselt visualiseerida. Uues artiklis esitatud evolutsioonianalüüsi põhjal säilitasid Bicentenaria tunnused, mida nähti paljudes, palju vanemates dinosaurustes, mis olid coelurosauri sugupuu aluses. Ehkki Bicentenaria luustik pole coelurosauruste esiisa, võib see aidata teadlastel aru saada, millised olid rühma tegelikud eellased.
Uuringus spekuleeriti ka dinosauruste ühiskondliku elu üle. Kuna väikesest karjäärist saadi mitu inimest, jõudsid Novas ja kaastöötajad järeldusele, et need dinosaurused pidid surma ajal sotsialiseeruma. Veelgi enam, paleontoloogid seovad teisi teropoodide luude voodeid, vihjates sellele, et granaatlik eluviis oli teropoodide dinosauruste esivanemate seisund - kui mitte kogu Dinosauria.
Ma pole nii kindel. Fakt, et sama liigi mitu dinosaurust surid samas kohas, ei tähenda iseenesest, et loomad koos elasid. See on vaid tõend, et dinosaurused maeti koos. Ehkki on olnud palju pretensioone dinogantide ja dinosauruste duellide kohta, mis põhinevad seotud luukeredel, peame enne nende käitumise täpset rekonstrueerimist teadma üksikasju, kuidas need loomad surid ja maeti. See, et leiame, et dinosaurused on maetud koos, ei tähenda tingimata, et nad olid enne hukkumist suhelnud. Tundub, et mõned luupeenrad sisaldavad dinosauruseid, mis olid hukkumise ajal sotsiaalses rühmas, teised aga kujutavad endast eri aegadel surnud ja hiljem koos pestud indiviidide kogumeid. Geoloogiline ja tafonoomiline kontekst on kriitiline.
Kahjuks ei teinud Spedale kahjuks märkmeid luude paigutuse ega konteksti kohta, milles need leiti. Need andmed on kadunud. Kuid üks karjääriblokk näitab, et dinosauruste kondid veeti veega ja segati omavahel. Dinosaurused surid mujal ja ainult osad neist säilisid lõpuks samas kohas. See raskendab sotsiaalset bicentenaria hüpoteesi. Kas kõik karjääris olevad dinosaurused hukkusid koos või kogunesid nende keha aja jooksul enne pesemist kokku konkreetsesse kohta - võib-olla põua või muu sündmuse tõttu? Me ei tea. Bicentenaria võis väga hästi olla sotsiaalne dinosaurus, kuid tõendid ei ole piisavalt tugevad, et kindlalt öelda, veelgi vähem hüpoteesi, et rõve eluviis oli kõigi teropoodide esivanemate tingimus. Dinosauruste elust nende luudelt on palju õppida, kuid nende ühiskondliku elu keerukust jäävad fossiilsete dokumentide veidrad varjutama.
Viide:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. Uus Patagoonia kriidilik teropood heidab valgust Coelurosauria varasele kiirgusele. Rev. Mus. Argentiina Cienc. Nat., ns 14 (1): 57-81 (PDF)
