Pole saladus, et maailma korallriffid on halvas vormis. Kliimamuutused on viinud korallide laialdase pleegitamiseni, ülepüük on häirinud ökosüsteeme, mis hoiavad riffe terved ja inimtegevuse mürgised voolamised hävitavad niinimetatud mere vihmametsad. Nüüd, nagu Ed Yong teatas Atlandi ookeani kohta, on uus uuring on toonud esile veel ühe korallriffide ohu piinava ulatuse: plastikud.
Ajakirjas Science avaldatud uuringu osana analüüsisid teadlased enam kui 124 000 koralli 159 riffist Myanmaris, Tais, Indoneesias ja Austraalias. Ja peaaegu kõikjal, kus nad vaatasid, nägid nad plastikust tükke.
"Kohtasime toole, kiibimähiseid, Q-näpunäiteid, prügikotte, veepudeleid, vanu mähkmeid, " rääkis Yongi sõnul Cornelli ülikooli merehaiguste ökoloog ja uuringu juhtiv autor Joleah Lamb. "Kõik, mida rannas näete, asub ilmselt rifil."
Meeskonna hinnangul on Aasia-Vaikse ookeani korallriffides rüüstatud vähemalt 11 miljardit plasttoodet - ja nende arvates suureneb arv 2025. aastaks 40 protsenti. See võib maailma riffe katastroofiks nimetada; meeskond leidis, et korallide kokkupuutel plastidega tõuseb korallide haiguse tõenäosus neljalt 89 protsendini.
Vaja on täiendavaid uuringuid, et täpselt kindlaks teha, kuidas ja miks muudavad plastikud koralli vastuvõtlikuks erinevatele haigustele. Kuid üldiselt tundub, et plastprügi viilud avavad korallide naha ja seovad neid haigustekitajatega. "Plastprügi võib põhjustada korallide kudede füüsilisi vigastusi ja hõõrdumist, hõlbustades patogeenide sissetungi või ammendades ressursse immuunsussüsteemi funktsiooniks haavade paranemise ajal, " kirjutavad uuringu autorid.
Dell Harvell, Cornelli mereökoloogia professor ja uuringu kaasautor, ütles ajalehe Washington Post Darryl Fearsile, et plastikud varjutavad ka kergeid korallivajadusi ja katkestavad veevoolu.
Korallriffide tervise säilitamine on ülioluline mitmel põhjusel. Esiteks teevad paljud mereelukid oma kodu rifide sees, mis toetavad NOAA andmetel "pindalaühiku kohta rohkem liike kui ükski teine merekeskkond". Samuti kaitsevad rifid rannajooni lainete ja troopiliste tormide eest, toetavad nii kohalikku kui ka rahvusvahelist kalatööstust ning toodavad igal aastal miljardeid dollareid ülemaailmsele turismitööstusele.
Uuringus osalenud teadlased panid kogu uurimistöö jooksul tähele, et plastiprobleem ei olnud ühtlaselt jaotunud. Indoneesia lähedal asuvatel riffidel oli kõige suurem plastikust prügikogus, Austraalia lähedal aga kõige madalamad. Selle põhjuseks võib olla asjaolu, et Austraalias on parim prügiveo süsteem ja see viitab sellele, et probleem on suhteliselt lihtne lahendada.
"Saame probleemi lahendada, " rääkis Harvell Fearsile. "See on palju lihtsam kui kliimamuutused."
