13. juuni Mpala uurimiskeskus, Laikipia, Keenia. Ilm - selge, kõrged pilved, jahe ja kuiv.
Meie Mpala rantšo tuba paistab üle nõlva, mis viib Ewaso Niro jõeni. Jõe tagant tõuseb maapind muidu õrna puudega kaetud nõlvast väljaulatuvate kiviste mäekülgedega. Kaugemal silmapiiril on näha Keenia mäe kontuur, mille tipp tõuseb 15 000 jalani. Rannamajutus on rida valgeks värvitud krohvidest ja kivist ehitisi, mida ümbritseb õlgkatusega veranda. Maa-alal asuvad puude ja muude seda tüüpi taimede puistad, mis kasvavad kuumas, kuivas kliimas. Roheline vürtsikaktus vastandub õrna Bougainvillea eksootiliste sügavate punaste ja apelsinidega. Lähedal asuvas „kollapalaviku” puus on kudumilinnud ehitanud oma rippuvad pesad ja askeldavad usinasti edasi-tagasi, viies noortele toitu.
Meie hõivatud ajakava ei võimalda palju aega meeldiva ümbruse mõtisklemiseks. Laupäeva hommikul tõuseme varakult lennukisõidule, et vaadata rantšo ja ümbritsevaid maa-alasid, mis mõjutavad Mpalat ja selle loodust. Mpala reserv ise hõlmab 48 000 aakrit, kuid paljud loomad on rändavad ja nende marsruudid viivad neid nii era- kui ka avalikult kasutatavatel maadel, sealhulgas ökoturismi säilitusalad, veiste ja kitsede kasvatamiseks kasutatavad kogukondlikud maad ning säilitamiseks ette nähtud maad. Mpala on ainulaadne selle poolest, et see on aktiivne teadus- ja uurimistööl põhinev säilitusala.
Lennu ajal näeme inimeste ja loomade mõju maale. Mitmel alal, kus maad on säilinud, on puude ja heintaimede kate. Mõnedes looduskaunites mägipiirkondades võib näha tipptasemel ökoturismi paiku. Seevastu kogukonna maad on tugevalt karjatatud, niikaugele, et maapinda on jäänud vähe. Kitsede ja lehmadega tegelevad perekonnad, kes elavad rookatusega majades. Loomad rändavad päeva jooksul ja õhtul karjataimede juurde tagasi ning asetatakse jäsemete ja okaste põõsaste püstitamise teel loodud bomasse. Boomid aitavad kaitsta loomi lõvide ja teiste kiskjate rünnaku eest.
Heintaimi ei karjata mitte ainult koduloomad, vaid ka paljud looduslikud liigid, näiteks gasellid, põõsad, vesirotid ja impalad. Suurte karjade ülekarjatamine põhjustab loomade halba toitumist ja pinnase erosiooni. Pinnasekiht on suhteliselt õhuke ja selle moodustas aluspõhja kivim. Kui pinnas on mullastunud, siis kivim paljastatakse ja sademete äravool põhjustab erosiooni veelgi allavoolu, seades ohtu piirkonna ökosüsteemide heaolu.
Veepuudus on ka tõsine probleem. See on vihmaperioodi lõpp, kuid juba praegu on paljud jõed ja väikesed veehoidlad kuivad ajal, mil kuiva perioodi läbimiseks peaksid need olema täis. Looduslikult on vett siin napilt, sest piirkonda satub aastas vaid keskmiselt 20 tolli vihma. Olukorda süvendab Kenya põllumeeste kasvav suundumus jootmiseks jõgede ja põhjavee joomiseks. Keenia põllumajanduse hiljutine areng on lõikelillede eksportimine. Keenia põllumeeste laienev turg on võimalik tänu sellele, et päeva alguses lõigatud lilled saab järgmisel päeval lennata Euroopa ja isegi USA turgudele.
Mpala uurimiskeskus on 48 000 aakri suurune looduskaitseala, mis võimaldab teadlastel ja uurijatel jälgida Aafrika metsloomi. (Smithsoni institutsioon) 
Mpala teaduskeskuse metsloomad on ohus inimpopulatsiooni tõttu, kes on tunginud kunagisse looduslikku elupaika. (Smithsoni institutsioon) 
Gepardid on kõige paremini jälgitavad Land Roveri katuselt. (Smithsoni institutsioon) 
Sekretär Clough vaatleb Aafrika elevanti. (Smithsoni institutsioon) 
Ira Rubinoff seisab elevantsõnniku kõrval. (Smithsoni institutsioon) 
Elevantidel on alati õigus teele. (Smithsoni institutsioon) 
Kaelkirjakud on üks paljudest liikidest, mida sekretär Clough jälgis tema eluslooduse ajal. (Smithsoni institutsioon) 
Jõehobud sukelduvad, et Keenia kuumuses jahedaks jääda. (Smithsoni institutsioon) 
Looduses liikumise ajal oli loomade määrimine vaevatu. (Smithsoni institutsioon) 
Sekretär Clough märkas metsikuseire ajal metsikuid koeri. Nad on Aafrika kõige tavalisem suurkiskjaline. (Smithsoni institutsioon) 
Marica päikeselind toitub pikaõielistest õitest saadud nektarist. (Brad Bergstrom) 
Vahetult nimetatud ülitäpsed kuldnokad naudivad lindude toitjat Mpala rantšo juures. (Smithsoni institutsioon) 
Rändloomad nagu elevandid katavad pikki vahemaid nii avalikul kui ka eramaal. (Smithsoni institutsioon) 
Sarvesabad, nagu see paar, paarituvad kogu elu. (Smithsoni institutsioon) 
Kaks kaelkirjakut maksavad varahommikuse visiidi. (Smithsoni institutsioon) 
Selle akaatsiapuu okastel võib näha punaseid sipelgaid. (John Hames) 
Kudrulinnu pesasid võib näha puu okstest rippumas. (Smithsoni institutsioon) 
Kitsed ja veised on kaasa aidanud Mpala lähedal asuvate kogukondlike maade ülekarjatamisele. (Smithsoni institutsioon) 
See õhupilt näitab bomaat ehk sarvkesta, mis kaitseb perekonna loomi öösel röövloomade eest. (Smithsoni institutsioon) Veepuuduse, pinnase pinnase erosiooni ning inimpopulatsiooni, ökosüsteemi ja loomade kasvu vahel on oht. Loomade nagu elevantide traditsioonilised rändeteed on ummikutes häiritud. Seda arvesse võttes muutub Mpala veelgi olulisemaks mitte ainult eluslooduse säilitusainena, vaid ka keskusena, kus tehakse vajalikke uuringuid loomade ja inimeste vajaduste vahelise tasakaalu leidmiseks.
Pärast lendu kohtuvad Mpala nõuande- ja uurimisnõukogude liikmed, et arutada keskuse tulevikku. Mpalat on õnnistatud hea juhtimisega, alustades Samist ja George Smallist ning seejärel omakorda Don Grahamist, kes on Grahami grupi asutaja ja Mpala Wildlife Foundationi hoolekogu esimees, ning usaldusisikust Dennis Kellerist, kes on DeVry asutajaliige. Inc. Kombineeritud juhatuste hulgas on ka Dan Rubenstein Princetoni ülikoolist; Laurel Harvey Princetonist; ja Jeffrey Gonya ettevõttest Venable LLP; samuti Smithsoniani Ira Rubinoff ja Scott Miller. Smithsoniani kontingendi hulka kuulub ka STRI mullaspetsialist Ben Turner; Dave Wildt, suurte loomade reproduktiivfüsioloogia spetsialist Rahvusloomaaia uurimis- ja kaitsekeskusest; STRI direktor Biff Bermingham; ja STRI toetaja Frank Levinson, Finisar Corp asutaja.
Arutelu on jõuline ja paljudes küsimustes arutatakse ja arutatakse. Oleme teinud hea alguse teemade ja algatuste väljaselgitamisel, millele Mpala peaks järgmisel kümnendil keskenduma. Lepitakse kokku, et uurimisprogramm peaks keskenduma peamistele väljakutsetele, mis ohustavad Mpala lähiaega ning Ida-Aafrika elusloodust ja ökosüsteeme. Nende eesmärkide saavutamiseks on ette nähtud esialgne kava, mis hõlmab tihedamat suhtlemist Keenia ülikoolidega, et julgustada noori rohkem kaasama, kes on pühendunud piirkonna jätkusuutlikuks tulevikuks vajaliku tundliku tasakaalu leidmisele. Plaanid arutatakse läbi ja arutatakse tänases juhatuses ja teaduslikes nõuandekogudes hiljem sel nädalal. Need juhatused koondavad Mpala tuleviku võtmeisikud, sealhulgas Kenya Wildlife Service ja Keenia rahvusmuuseumid.
Pärast kohtumist hoitakse meid päeval, mil päev väheneb. Jätkates eluslooduse vaatlemist, võtab meil nüüd ka rohkem aega, et arvestada maakohaga. Hilise pärastlõuna pehmes valguses tungib mõistusesse küngaste ja orgude ilu. Keenia maastiku võrgutav jõud, mis köitis Karen Blixeni (Isak Dinesen) ja inspireeris tema raamatut Aafrikast välja, on vaid liiga ilmne.
Jätkame loomade arvu suurendamist, lisades paavianid (umbes 50- või 60-liikmelist truppi), leopard-kilpkonnat, täpilist hüeeni, kuldne šaakalit, vesibukat, tavalist sebrat ja Granti gaselli.
Samuti on võimalus näha kaelkirjakuid, sealhulgas peregruppe. Need on võrgustatud kaelkirjakud, millel on selgelt piiritletud pruunid laigud, mille taust on valge. Noored kaelkirjakud on uudishimulikud ja kaarevad oma peaga puude kohale, et näha, milleks me oleme valmis. Kui vanemad lahkuvad, varitsevad noored mõni minut ja lükkavad siis järele, et järele jõuda. Küpsed kaelkirjakud on selliste suurte ja inetute olendite jaoks väga graatsilised. Neil on tähelepanuväärne võime jõuda ja süüa väikesi rohelisi lehti, mis kasvavad piirkonna puude ja põõsaste pikkade teravate okaste vahel inimesel.
Meie mängumäng lõppeb läheneva hämarusega ja naaseme rantšo juurde õhtusöögiks ja vestluseks sellel päeval nähtud ja arutatud teemadel. Päev lõpeb meie esimese kindla puhkeööga, kuna jet lag pisut kulub.
