Me kaotame liike murettekitavas tempos. Praegune kahjumimäär on hinnanguliselt 100–1000-kordne tausta väljasuremise määra suhtes ja see peaks järgmise 50 aasta jooksul tõusma 10 kuni 100 korda. Kuid kui lihtsast kadumisest ei piisa muretsemiseks, leiab uus ajakirja Nature uuring, et bioloogilise mitmekesisuse vähenemine põhjustab sageli nakkushaiguste kasvu.
Uuringu kohaselt pakkusid paljud kadunud liigid patogeenide puhvreid. Jäetud liigid on haiguste edasikandjad, ehkki selle põhjuseid pole veel teada. Võtame näiteks Lääne-Niiluse viiruse, mida levitavad sääsed ja mille peremeheks on mitu linnuliiki. Kui linnuliikide mitmekesisus on väike, kipub populatsioon hõlmama paljusid Lääne-Niilust hõlmavaid liike. Nendes piirkondades nakatuvad inimesed tõenäolisemalt haigusse.
See muster kehtib parasiitide, loomade nakkuste, taimepatogeenide ja korallhaiguste kohta. Bioloogilise mitmekesisuse vajadus ilmneb isegi mikroobide tasandil. Mikroobide rikkalik mitmekesisus võib reguleerida neid, mis mõnel juhul muutuvad patogeenseteks, teistel võib kõrge mikroobide mitmekesisus kaitsta ohtlike invasiivsete patogeenide eest.
Suurem bioloogiline mitmekesisus võib suurendada haiguste võimalikke allikaid, nii et selle sordi kaotamine võib tunduda hea asi, väidavad teadlased. Kuid selle kaaluvad üles kontakti suurenemine allika ja peremeesorganismide vahel (näiteks koduloomad ja seagripiga seotud inimesed), mis tekib siis, kui maastikus domineerivad vaid mõned liigid.
Teadlaste sõnul on bioloogilise mitmekesisuse säilitamine nende leidude valguses praegu veelgi pakilisem probleem. "Kui ravimi kliiniline uuring näitab, et see toimib, siis uuring peatatakse, et ravim saaks kättesaadavaks teha, " ütleb uuringu juhtiv autor, Bardi kolledži ökoloog Felicia Keesing. "Sarnasel viisil on bioloogilise mitmekesisuse kaitsev mõju piisavalt selge, et meil on vaja hakata poliitikat rakendama, et seda nüüd säilitada."
