Kui paleontoloogidel on ekraanil dinosaurustega üks püsiv jama, on nende käed tavaliselt valed. Alates Tyrannosaurusest kuni Velociraptorini näidatakse röövellisi dinosauruseid ikka ja jälle kätega peopesaga allapoole, midagi sellist, mis oleks anatoomiliselt võimatu (vähemalt ilma käsi liigutamata, mille külge need randmed olid kinnitatud). See ei tähenda aga, et teropoodide dinosauruste randmed oleksid paindumatud. Nagu teatati äsja ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud uues uuringus, oli mõnedel teropoodide dinosaurustel ainulaadne randmestruktuur, mis võis lindude arengut suuresti mõjutada.
Vaadake korraks omaenda kätesse. Pange üks oma ees välja, nii et peopesa oleks suunatud otse üles ja alla. Kujutage nüüd ette, et saaksite randme nii roosakas küljele painutada, et sõrmed oleksid suunatud otse küünarnuki poole. See on see, mida linnud saavad teha, ja see on oluline, kuidas nad maapinnal lendavad ja tiibu üles keeravad.
Nagu paljude teiste "lindude" omaduste osas, arenes see funktsioon kõigepealt välja dinosauruste seas ja tõenäoliselt sai selle algus alguse millestki, millel polnud üldse mingit pistmist lennuga. Nagu paleontoloogid Corwin Sullivan, David Hone, Xing Xu ja Fucheng Zhang oma uues uuringus visandavad, võimaldasid omapärase randmeluu kujunemine teropoodide dinosaurusteks, mida nimetatakse poollogaalseks karpaaliks, röövelliste dinosauruste randmeid paindlikumaks muuta. Sellel võis olla jahipidamisega mingit pistmist, kuid sõltumata põhjustest, miks see arenes, seadis see aluse lindude esivanemate seas suurenenud randme painduvuse arengule.
Maniraptorani dinosaurused olid mitmekesised rühmad, mis hõlmasid hulgaliselt sulgedega dinosauruseid imelistest terizinosaurustest kuulsate "räppariteni" ja lindudeni ning kuna see rühm arenes, kohandati paljusid liini parema randme paindlikkusega. Seda võib näha nende anatoomias: randme luude asümmeetriaaste näitab, kui kaugele võiks randme painutada. Pole üllatav, et lindudega kõige lähedasemad sulelised dinosaurused on kõige paindlikumad, kuid miks kohandati nende randmeid sel viisil?
Keegi ei tea kindlalt. Algselt tehti ettepanek, et selle paindlikkuse võiks omistada jahipidamisele, kuid samad muutused on täheldatud ka taimetoiduliste ja kõigesööjate maniratoranides, nii et on ebatõenäoline, et jahipidamine sellele vastuse annaks. Uue uuringu autorid soovitavad selle asemel, et käsi tahapoole voltida oleks kaitsnud relvade suled. See oleks dinosauruste liikumise korral võinud sulgede kahjustamise või takistada, ehkki autorid tunnistavad, et see hüpotees nõuab täiendavaid tõendeid.
Võib-olla olulisem on aga see, kuidas see tiiva voltimise mehhanism võis lindudel õhku tõusta. Linnud painutavad randmeid, lennutades samal ajal tiibu, ja nii näib, et randme painduvus, mis algul kujunes dinosaurusteks, valiti hiljem lindude lendudeks. Seda nimetatakse eksapomiseks või siis, kui eelmine kohandamine võtab uue funktsiooni. Kuna lindude evolutsioonist avastatakse rohkem, leiavad seda enam tunnused, mida paleontoloogid on välja arendanud ühe funktsiooni jaoks, kuid hiljem on nad valinud teise (suled on kõige silmatorkavam näide). Linde on nende sulgedest dinosauruste esivanematest suhteliselt vähe.
Selle uue uuringu kohta leiate lisateavet artiklitest Pole just raketiteadus ja Dave Hone'i Archosaur Musings.
Corwin Sullivan, David WE Hone, Xing Xu ja Fucheng Zhang (2010). Karpaalliigese asümmeetria ja tiibade voltimise areng maniraptoranide teropoodide dinosaurustes. Kuningliku Ühingu toimetised B: 10.1098 / rspb.2009.2281
