Miljonid aastad on Jaapani mesilased lukustatud surmavasse lahingusse Jaapani hiiglasliku sarvega - ägeda kiskjaga, kellel on isu mesilaste vastsete järele. Kahe- ja 3-tollise tiibade laiusega sarv on tohutu - mitu korda suurem kui mesilased. Kuid meemesilastel on välja kujunenud ainulaadne kaitsemehhanism: kui sarvimets tungib mesilaste tarusse, löövad kokku 500 mesilast ja moodustavad ründaja ümber tiheda palli. Mesilaste vibreerivatest tiibadest tulenev kuumus ja nende poolt eraldatav süsinikdioksiid osutavad surmavale kooslusele. Vähem kui tunniga on sarvjas surnud.
Rünnak toimub nii: Kui sarveke läheneb mesilaste tarule, raputavad sissepääsu juures olevad mesilasvalvurid raevukalt kõhu. Eelmisel kuul avaldatud artiklis väidavad teadlased, et see kõhu värisemine tähendab signaali „Ma näen sind“ - midagi, mis on kasulik nii kiskjale kui ka saagile. "Saagik väldib rünnakut, röövloom väldib hoiatanud saagi jälitamist, " kirjutavad teadlased. Kui kiikumine ei takista sarve, hoiatavad valvurid ülejäänud taru. Osa töölismesilasi väljub pesast ja ootab väljas. Kui sarved lähevad rünnakule, ümbritsevad need mesilased seda, moodustades kuuma kaitsva mesilaspalli.
Kuum mesilasepall (Masat Ono pilt Tamagawa ülikoolist) Eelmisel nädalal avaldatud uues uuringus uuritakse, mis toimub mesilaste ajudes nende kuuli ajal. Teadlased, sealhulgas Tokyo ülikooli Takeo Kubo ja Tamagawa ülikooli esindaja Masato Ono, tuvastasid kõigepealt geeni, mille ekspressiooni võiks kasutada ajutegevuse markeriks. Seejärel kasutasid nad mesilase palli moodustumise ergutamiseks traadiga seotud elusat sarve. Kui nad sarve tarusse sisse viisid, süvenesid mesilased ja teadlastel õnnestus mesilaspall kaevandada ja see keeduklaasi panna. See võimaldas neil erinevatel ajahetkedel üksikud mesilased hunnikust välja noppida ja uurida nende ajusid sihtgeeni suurenenud ekspressiooni suhtes. (Vt protsessi videot siit.)
Pallimiskäitumine näis ajendavat aktiivsust eriti neuronites, mis asuvad mesilaste ajupiirkondades ja mida nimetatakse seenekehadeks, mis on seotud õppimise ja mäluga. Ainuüksi kuumus kokkupuude suurendas aktiivsust nendes samades neuronites. Mida see tähendab, pole veel päris selge. Teadlaste hinnangul võivad need neuronid aidata mesilastel jälgida, kuidas pall kuumeneb, ja vältida ülekuumenemist.
Üks on selge: pallimängimine on mesilaste ellujäämiseks ülioluline. Jaapanis rohkem kui sajand tagasi kasutusele võetud Euroopa mesilased ei ole välja arendanud kaitsemehhanisme hiiglaslike hornetide vastu. Horneti rünnakud võivad nende tarusid laastada; 20–30 sarvest koosnev rühm saab tappa 30 000 mesilaspere vaid mõne tunniga.
