Kui võtate vaid lonksu õlut ja hetk hiljem - enne kui alkoholijoobes on olnud piisavalt alkoholi, võib-olla isegi enne, kui õlu on kõhtu löönud - tunnete selgelt meeldivat tunnet, see ei pruugi olla tingimata peen aroomid, mis tulenevad joogi linnaste, humala ja pärmi segust. Teie rõõmu põhjuseks võivad olla ajukeemia käegakatsutavad muutused - täpsemalt neurotransmitteri dopamiini taseme tõus.
Teadlased on juba ammu teada, et osa põhjusest, miks alkohol tekitab naudingut, on see, et joobeseisund põhjustab dopamiini vabanemist, mis on seotud teiste ravimite (aga ka une ja seksi) tarvitamisega ning toimib ajule tasu eest. Kuid uued uuringud näitavad, et mõnede inimeste jaoks pole joobeseisund vajalik: ainuüksi õlle maitse võib põhjustada neurotransmitteri eraldumist mõne minuti jooksul.
Indiana ülikooli David Karekeni juhitud teadlaste rühm jõudis leiuni, mis avaldati täna ajakirjas Neuropsychopharmacology , andes 49 täiskasvanud mehele pisikestes kogustes õlut ja jälgides nende ajukeemia muutusi positronemissioontomograafia (PET) skanneriga, mis mõõdab aju erinevate molekulide taset. Nad valisid osalejad, kelle tüüpiline alkoholitarbimine oli erineva tasemega - alates suurtest joodikutest kuni peaaegu etüüjateni - ja katsetasid neid isegi õllega, mille kohta nad teatasid, et jõid kõige sagedamini. Kuna nad kasutasid automatiseeritud süsteemi, et pihustada 15 minuti jooksul iga osaleja keelele vaid 15 milliliitrit (umbes pool untsi) õlut, võisid nad olla kindlad, et aju keemia muudatused ei tulene joobeseisundist.
Mõju oli märkimisväärne. Kui mehed õlut maitsid, vabastasid nende ajud mõne minuti jooksul palju kõrgemat dopamiini taset, võrreldes siis, kui sama katse tehti katsealustel muul ajal nii veega kui ka Gatoradega. Samuti paluti neil hinnata, kui palju nad eksperimendi ajal mitmes kohas õlut ihkasid ja võib-olla vähem üllatav, et nende iha oli pärast õlle maitsmist palju suurem kui Gatorade või vesi.
Huvitav on see, et dopamiini vabanemise hulk inimese kohta ei olnud juhuslik. Inimestel, kellel oli perekonnas anamneesis alkoholismi (nagu küsitlusest selgus), ilmnes pärast õlle maitsmist märkimisväärselt kõrgem dopamiini tase võrreldes teistega. Kuid osalejatel, kes olid alkoholijoobes, kuid kellel ei olnud perekonna ajalugu, oli vaid keskmine dopamiini tase.
Teadlaste arvates võib see olla aimugi, miks mõned inimesed on alkoholismi suhtes eelsoodumuses - ja miks on neil raskem vagunil püsida, kui nad proovivad suitsetamisest loobuda. Dopamiini viivitamatu vabastamine ainult õlle maitsest toimiks tõenäoliselt võimsa mehhanismina, mis ajendab nende iha ning kalduvus seda naudingupurske kogeda võib olla geneetiliselt päritav. See võib olla osa põhjusest, et alkoholismi perekonna anamneesiga inimesed kogevad alkoholismi kaks korda suurema tõenäosusega.
Varasemad tööd on näidanud, et alkohoolsete kalduvustega inimestel võivad pelgalt joomisega seotud stiimulid (näiteks alkohoolsete jookide või baari lõhn ja nägemine) vallandada ajus dopamiini. See töö näitab, et õnnetule alkoholismile kalduvale rühmale võib dopamiini puruneda isegi siis, kui nad pole alkoholitarbijad - ja selleks, et muster alguse saada, kulub vaid lonks.
