Gerda Weissman Kleiniga on uskumatu lugu. Pärast 1942. aastal perest ja kodust Poolas Bielskos rebimist elas ta kolm aastat koonduslaagrites ja 350-miilise surmamarssi, enne kui Ameerika väed ta 1945. aastal Tšehhi Vabariigis mahajäetud jalgrattatehasest päästsid. Võimaluse korral abiellus ta ohvitseriga, kes ta vabastas. Seejärel immigreerus ta USA-sse ja sai USA kodanikuks.
Tema memuaar „ Kõik peale minu elu “ on olnud keskkooli lugemisnimekirjade alustala alates selle esmakordsest avaldamisest 1957. aastal. HBO koostöös Ameerika Ühendriikide holokausti memoriaalmuuseumiga kohandas selle 1995. aastal Akadeemia ja Emmy auhinna- võitnud dokumentaalfilm “Üks ellujäänu mäletab”.
Kuid see oli tema loo jagamine naturalisatsiooni tseremoonial, mis toimus vähem kui kümmekond aastat tagasi Ohio osariigis Cincinnati lähedal asuvas keskkoolis, ja see viis tema viimaste ettevõtmisteni. 2008. aastal asutas Klein 84-aastasena mittetulundusühingu Citizenship Counts, mis õpetab kogu riigi kogukondade noori üliõpilasi kodanikuõigustest ja -kohustustest, lastes neil aktiivselt osaleda naturalisatsiooni tseremoonial. Selle ja muu humanitaartöö eest andis president Obama talle möödunud aasta veebruaris presidendi vabadusmedali koos teiste valgustite, sealhulgas George HW Bushi, Maya Angelou, Jasper Johnsi ja Warren Buffettiga.
Sel teisipäeval on Klein peaministriks Smithsoniani Ameerika ajaloo muuseumis toimuval lipupäeva natsionaliseerimise tseremoonial 20 uuele kodanikule. Osaliselt tänu kodakondsusloendusele osales 160 õpilast Oklahomast, Californiast, New Yorgist, Texase osariigist, Washingtonist ja Neitsisaartelt.
Paljud ameeriklased peavad oma vabadusi iseenesestmõistetavaks, kuid teades, mis tunne oli olla, et teilt võidakse keelduda, ei tee te seda. Kas saate natuke jagada sellega, mida te holokausti ajal välja kannatasite?
Olin 15-aastane ja see sarnanes tsunamiga, kui mu elu, mida teadsin ja armastasin, võeti pöördumatult ära. Elasin kõigepealt meie vanemate juures meie kodu keldris. Mu vend viidi viivitamatult ära ja kui ma olin 18-aastane, eraldusin vanematest ega tahtnud enam oma pereliikmeid näha. Olin järjestikuses orjatöös ja koonduslaagrites. Lõpuks, kuna Saksamaa oli kaotanud sõja, muutusid meie tingimused muidugi hullemaks. Me olime sunnitud surma marsil.
Mu isa pani mind suusasaabaste kandma, kui juunis kodust lahkusin. Ma mäletan, et vaieldi. Ma ütlesin: “Papa, juunis suusajalanõud?” Mu isa ütles: “Ma tahan, et sa neid kannad” ja muidugi ei vaielnud sa neil päevil oma isaga. Niisiis, ma kandsin neid ja need aitasid mu elu sellel talvisel märtsil päästa. Alustasime 2000 tüdrukuga. Vabastuspäeval, mis oli 7. mai 1945, oli jäänud 120.
Millised on teie kõige eredamad mälestused vabastamispäevast?
Eile õhtul kuulsime pea kohal ameeriklaste lennukeid, teades, et suure tõenäosusega jääme ellu, kui meil veab. Meid viidi hüljatud jalgrattavabrikusse ja külge oli pandud ajapomm. Ma tean, see kõlab nagu odav triller. Õnnistatavalt pomm ei läinud maha. Uksed avati ja inimesed jooksid ning kutsusid: “Kui keegi on seal, siis minge välja. Euroopas on sõda läbi. ”
On võimatu võtta midagi sellist, millest olete juba kuus pikka aastat unistanud ja iga ärkveloleku hetke eest palvetanud ning äkki see peakski olema tõeline. Nii et mulle ei meenu sel hetkel ühtegi emotsiooni. Kui uksed tõukejõu avanesid, liikusin ukseava poole ja nägin midagi üsna uskumatut. Nägin lähedal olevate küngaste juures alla tulevat kummalist autot. See polnud enam roheline ja selle kapuuts polnud mitte svastika, vaid Ameerika armee valge täht. Selles sõidukis istus kaks meest. Üks hüppas välja ja tuli minu poole jooksma. Olin ikka veel mures, nii et tegin seda, mis meil muidugi öeldi. Vaatasin teda ja ütlesin: “Oleme juudid, kas teate?” Sest mis mulle tundus väga pikka aega, ei vastanud ta mulle. Lõpuks ütles ta: “Nii olen ka mina.” See oli iseenesestmõistetav, uskumatu, uskumatu hetk. Ta küsis minult, kas ta näeks teisi daame - see aadress oli meile ilmselgelt tundmatu. Ütlesin talle, et enamus tüdrukuid on sees. Nad olid kõndimiseks liiga haiged.
Sellest hetkest pildi saamiseks kaalusin 68 naela. Mu juuksed olid valged. Olin kaltsudes. Ma kavatsesin järgmisel päeval olla 21. Ta tegi midagi, millest ma alguses aru ei saanud. Ta hoidis minu jaoks lihtsalt ust lahti ja lasi mul temale eelneda. Selle uskumatu žestiga taastas ta mind inimkonna juurde.
Kunagi oleksin osanud ette kujutada, et abiellun temaga [USA armee luureohvitseri Kurt Kleiniga] aasta hiljem Pariisis ja ta viib mind siia riiki. Armastan seda riiki armastusega, millest saab aru ainult see, kes on olnud üksildane ja näljane.
Holokausti üle elanud Gerda Weissmann Klein peab peakorraldusel Ameerika Ühendriikide ajaloo muuseumis toimuval lipupäeval naturalisatsiooni tseremoonial. (Scott Foust) 
Kodakondsusloenduste asutaja Gerda Weissmann Klein räägib uute kodanike ja õpilastega naturaliseerimise tseremoonial Arizonas Phoenixis Marylandi koolis. (Kathryn Deschamps) 
2008. aasta novembris naturalisseeriti viis inimest Ameerika kodanikuna Ameerika Ajaloomuuseumis. Siin kordavad nad allegooria vannet. (Ameerika ajaloo muuseumi viisakalt) Sina ja su abikaasa kolisid 1946. aastal New Yorki Buffalosse, kus sinust sai Ameerika kodanik. Milline oli teie enda naturalisatsioonitseremoonia?
Mul oli väga õnne. Tavaliselt võtab see aega viis aastat. Kui abiellute ameeriklasega, võtab see aega kolm aastat. Kuid mu mees oli teenistuses, nii et ma sain selle kahe aasta pärast. Minu jaoks oli see kodutunne, ühtekuuluvustunne. Kui teil ei olnud kodanikuna mingeid õigusi ja nad võtsid teilt kõik ära ja äkki see kõik teile antakse, on see uskumatu.
Mis tunne on praegu vaadata, kuidas teised sisserändajad saavad kodanikeks?
Ma tean, et paljud inimesed on selleks hetkeks lootnud ja palvetanud. Paljud inimesed on tulnud kohtadest, kus neil muidugi polnud vabadust. Ma võin sellesse suhtuda. Ma tean, mida nad peavad tundma.
Ma taandan oma hetke, kui mulle see anti. Usklikkuse vanne on minu jaoks väga emotsionaalne - ka lipp. Ma nägin lippu tõusmas seal, kus svastika oli aastaid lennanud.
Kuidas reageerisite, kui saite teada, et olete presidendi vabadusmedal, mis on riigi kõrgeim tsiviilelanik?
Ma ei uskunud seda. See inimene helistas ja kui ta ütles: "Ma kutsun Valge Maja juurest presidendi nimel", ütlesin ma: "Palun andke presidendile minu parimad soovid." Ta vastas: "Te ei usu mind?" Ja ma ütlesin: “Vaata, ma olen nõrga südamega vanaproua. Ma naudin nalja, aga see pole hea nali. ”
Ma pole ema Theresa. Ma ei andnud oma elu Calcutta slummides. Ma ei leiutanud vähktõve ravi. Ma pole jõukas naine. Olen keskmine inimene. Mul on olnud õnnistatud elu, suurepärane abikaasa ning lapsed ja lapselapsed. Tegin ainult seda, et tegin lihtsalt seda, mis minu arvates on olnud minu kohustus.
Kahjuks mäletan, et mu abikaasa ja mina olime Washingtonis 11. septembril. Minu jaoks oli see kõige purustavam asi. Läksime ja seisime Kapitooliumi juures. Oli selline üksmeel. Sama asja kogesin Washingtonis, kui mul oli au auhinna saamiseks. Sa ei teadnud, kes oli vabariiklane ja kes oli demokraat. Me kõik olime ameeriklased. Meil oli kõigil hea meel olla Valges Majas.
Teie jaoks, mida tähendab olla ameeriklane?
Nii sageli astun tagasi ja ütlen: “Oh jumal, vaata, kus ma olen”, eriti kui vaatan televiisorit või loen uudiseid ja vaatan, mis toimub teistes riikides.
Sellesse riiki tulles ei tundnud ma ühte inimest, peale oma mehe. Ma ei osanud inglise keelt rääkida ja see, mida see riik on mulle oma elu jooksul andnud, on asi, mis on nii uskumatu, et tahan kogu oma ülejäänud elu pühendada, olenemata sellest, mis mul alles on, oma kodumaale tagasi anda selle, mis see mulle on andnud ja õpetada meie noortele Ameerika suurust. Võib-olla arvate, et lehvitan lippu liiga palju, kuid olen selle üle uhke.
Mingil kujutlusvõimel ei oleks ma võinud mõelda kõigile neile, mis mulle on antud. Ma mõtlen, miks just mina? Ainult Ameerikas. Ma ei usu, et see oleks võinud juhtuda üheski teises riigis.
