Pealiskaudselt oli see müts: kulunud, värvi muutnud, ilmalik. Kunagi kuulus see Pullman Company magamisautode porterile, Aafrika-Ameerika mehele - peaosa põlise valge vormiriietuse juurde. Patricia Heaston sai selle rohkem kui 30 aastat tagasi sõbralt, kelle isa oli porter. Kliiniline psühholoog Heaston kogus selliseid mälestusi obsessiivselt aastakümneid, et paremini mõista, kuidas mustanahalised lapsed oma minapilti arendavad. Möödunud aasta jaanuaris tõi ta portleri mütsi Aafrika-Ameerika ajaloo ja kultuuri rahvusmuuseumi avamiskogude algatusele, mis toimus Chicago avalikus raamatukogus.
Korgi esitlus inspireeris põnevat ja ekspromptist selgitust okupatsiooni mõjust afroameeriklastele. "Pullmani autoportreede lugu on paljude asjade võti, " ütles muuseumi peavarahoidja Jacquelyn Serwer. See on lugu, mis algab sotsiaalse liikuvusega; 1920. aastatel, kui Pullmani ettevõte oli suurim afroameerika meeste tööandja riigis, kujutas see okupatsioon suhteliselt kõrgepalgalist ja auväärset tööd - ehkki ebavõrdsust. Portistid pidid ise söögikordade ja vormiriietuse eest maksma, mis 1925. aastal viis esimese Aafrika-Ameerika ametiühingu, magavate autoportreede vennaskonna moodustamise. Rongisaatjad aitasid muul viisil kaasa. "Nad võiksid lugusid tagasi tuua, et anda inimestele ettekujutus nende käsutuses olevast suuremast maailmast, " sõnas Serwer. "Ja kuna nad andsid teavet, mis ergutas inimesi liikuma lõunast põhja, olid nad suure rände jaoks olulised."
"Mõnes mõttes võimaldab väike objekt meil rääkida suurepärase loo, " ütles muuseumi asutaja direktor Lonnie Bunch. Selliste asjade leidmiseks lõi ta "Päästa meie Aafrika-Ameerika aarded" - ettevõtliku üleskutse kogu peredele, et nad rööviksid pööningud ja keldrid ajalooliste pärandvarade jaoks. Algatusel on kaks eesmärki: teadlikkuse tõstmine, et igapäevased esemed, mis koguvad inimeste kodudesse tolmu, võivad olla olulised afroameeriklaste loo tulevastele põlvedele rääkimisel; ja peamiste säilitamistehnikate õpetamine. Muuseum kavandab sarnaseid üritusi Atlanta, Los Angeles, New York City ja Washington DC-s
Chicagos tõid enam kui 150 inimest Smithsoniani konservaatoritele üle lugematu hulga mälestusi (tekid, piiblid, triikrauad, pangadokumendid ja nukud). Enamik esemeid saadeti koju tagasi, kuid mõnda neist arvestatakse muuseumi eksponaatidega, kui see avatakse 2015. aastal.
Üritusel andis delikaatsuse katse kiiresti elevust tekitada, kuna Bunch eemaldas Pullmani porteri mütsi happevabast paberist, kuhu vanem Smithsoniani tekstiilikonservaator oli selle mähkinud. See oli valge müts, eriti oluline kaup, mis tähendas, et selle omanik oli kipunud erarongiautos silmapaistvatele külalistele (võib-olla isegi presidentidele). "See on aarete aare, " ütles Bunch Heastonile enne küsimust, kas ta kaalub selle muuseumile annetamist. Ta osutus lihtsaks müügiks: "Ma ei kavatse seda [lahti pakkida] enne, kui see läheb Washingtoni, " ütles ta tagantjärele.
