21. augustil 2017 peatasid inimesed kogu Põhja-Ameerikas Vaikse ookeani rannikust Atlandi ookeani rannikuni tavalise rutiini, et kogeda täielikku päikesevarjutust.
Ja nii tegid ka mesilased.
Mesilaste päev algab siis, kui päike tõuseb. Kuni päikesevalgus on, püsivad kimalased ja mesilased koidikust hämaruseni hõivatud. Kuid kuidas reageerivad putukad selle harva esineva sündmuse ajal, kui kuu möödub otse päikese ees, heites päevamaailma varju? Eelmisel aastal asusid vastust otsima Missouri ülikooli ökoloog Candace Galen, teadlaste meeskond ja paarsada põhikooliõpilast.
Kasutades pisikesi lillede vahele riputatud mikrofone, salvestas meeskond mesilaste suminaid läbi kõigi varjutuse etappide. Mesilased olid aktiivsed ja lärmakad kuni viimaste hetkedeni enne täielikkust, täieliku päikesevarjutuse osa, kui kuu blokeerib kogu otsese päikesevalguse ja maa kohal astub öösel sarnane pimedus. Kui kõik kokku jõudis, läksid mesilased üksmeelselt täiesti vaikseks.
"See oli nii, nagu keegi lülitas tuled välja ja mesilased lakkasid lendamast, " ütleb Galen, Ameerika Entomoloogiaühingu avaldatud uue uuringu juhtiv autor. “See oli järsk, see polnud järk-järguline. See oli nagu järsult kaljult maha kukkumine. ”
Mesilase kutsumine ta keset päeva väljub on üsna ebatavaline, välja arvatud juhul, kui midagi tormi taolist läbib. Nagu Galen ütleb, peavad kimalased ja mesilased heina tegema, kui päike paistab. Putukad reageerivad tegelikult sarnaselt totaalsele tormipilvele, mis veereb sisse.
"Neid populatsioone ei ole kohandatud varjutustele, " ütleb evolutsioonökoloog Nicole Miller-Struttmann St. Louis'i Websteri ülikoolist. “Mingi tugev evolutsiooniline ajalugu ei räägi neile, mida varjutuse ajal teha. See tähendab, et on veel mõni signaal, mida nad on kohandanud ja kasutavad. "
Päikesevarjutuse mõju uurimiseks mesilaste käitumisele korraldasid Missouri ülikooli teadlased kaadri kodanike teadlaste ja põhikooli klassiruumide jaoks akustiliste seirejaamade rajamisel, et kuulata mesilaste suminaid. (Candace Galen, Ph.D., Missouri ülikool) Selge langus suminast vaikusesse oli varjutuse ajal kõige silmatorkavam muudatus, kuid täiendavad, väiksemad muutused mesilaste sumises võivad anda teadlastele vihjeid putukate reageerimise kohta. Nagu Galen märgib, kestis mesilaste sumin kauem, kuna see järk-järgult muutus tumedamaks, lähenedes terviklikkusele. Suurenenud sumina pikkus soovitab mesilastel lennata aeglasemalt, nad võtsid ette pikemaid lende või mõlemat kombinatsiooni.
"Kuidas ma sellesse mõtlen, on see, et kui sõidate maanteel ja see läheb uduseks, siis aeglustub, " selgitab Galen. Kui nähtavus on väiksem, aitab aeglustamine teil teavet töödelda ja säilitada olukorrateadlikkust - ja nagu mesilased tegid kogu perioodi vältel, kui nähtavus on täiesti null, peaksite arvatavasti sellest üle minema. Kiiruse kohandamine oma meelte aklimatiseerumiseks muutuvas keskkonnas on paljudel loomadel tavaline käitumine ja seda on täheldatud mesilastel, kui nad lendavad enne päikesetõusu või loojangut.
Galen väidab, et paljud loomad reageerivad täielikule päikesevarjutusele ainulaadsel viisil, kuid selle käitumise uurimiseks on vaja tohutult uuringuid. Kuna põnevus 2017. aasta varjutuse vastu kasvas, hakkasid inimesed temalt küsima, mida loomad pimeduse saabudes võivad teha. Ta ei teadnud ega olnudki palju minna. Vihmavari ehk kuu varju tumeim osa katab vaid mõneks minutiks etteantud ala ja kogu päikesevarjutus toimub juhuslikult kogu planeedil - enamasti vee kohal.
“Eclipse Science on nii haruldane. See kõik on omapärane, ”ütleb Miller-Struttman. "Nad suutsid seda katset teha mitmes kohas. See on parim teave, mis on mesilaste reageerimisel varjutusele."
2017. aasta Suur Ameerika Eclipse sobis uuringuks suurepäraselt, kuna see oli maad läbides rohkem kui 16 tundi, kui see riiki läbis. Meeskonnal oli kaks üliõpilasrühma Oregonis, üks Idaho osariigis ning mitmed Missouri maa- ja linnapiirkondades, mis salvestavad sumisevaid mesilasi ja saadavad USB-draivid - või nagu Galen ütleb, „USBeesid” - helifailidega ülikooli teadlastele Missouris. (Koolilapsed pidid ka andmeid analüüsima ja muljetavaldavalt suutsid teadlase leiud 91-protsendilise täpsusega võrrelda.)
2024. aastal toimub veel üks mandritevaheline varjutus ja Galen kavatseb nii tarude sees kui ka lillede hulgas üles seada mikrofonid, et testida 1930. aastate anekdootlikke tõendeid, mis soovitavad mesilastel kogu tarude juurde naasta.
“Järgmine täielik päikesevarjutus tuleb Missouri kaudu 2024. aastal, ” öeldakse uue uuringu kokkuvõttes. "Meie, mesilaste jälitajad, sealhulgas mõned paljutõotavad uued töötajad, oleme valmis."
Kokku oli selle kodanikuteaduse projektiga seotud 400 inimest, kellest paljud olid põhikooliõpilased. Õpilased aitasid kaasa helifailide analüüsimisele, buzzi andmete joonistamisele ja lõid paberi jaoks kunsti. Selle kuue kaadri koomiksi joonistas Olivery Ni. (Ameerika Entomoloogiaühingu ajakirjad) 
Uuringu autor Candace Galen märgib, et selles koostöös mitme põhikooliga olid õpilased märkimisväärselt uudishimulikud ja esitasid samad küsimused, mida kutseline teadlane esitaks. Ülemine: esimesed neli kaadrit ülemises reas, Alton Grotewel; Viimane kaader ülemises reas: Mahki Davis; Põhi: Pierce Plues (Ameerika Entomoloogilise Ühingu ajakirjad)
