Autismispektri häired - rühm seotud neuroarengu tingimusi, mis kahjustavad suhtlemist ja sotsiaalset suhtlemist - on uskumatult tavalised. Haiguste kontrolli ja ennetamise keskuste andmetel on igal 68 Ameerika lapsel diagnoositud mingil kujul autism. Sekkumisega (mida varem, seda parem) õitsevad paljud autistlikud lapsed. Kahjuks on varajane diagnoosimine pigem erand kui reegel. Üleriigiliselt on diagnoosimise keskmine vanus neli aastat.
Nüüd on Duke'i ülikooli teadlaste meeskond välja lasknud tasuta rakenduse nimega Autism & Beyond, et mehhaniseerida osa autismi sõelumisprotsessist. Rakendus on saadaval kõigile, kellel on iPhone, kes on nõus osalema Duke'i uuringus.
Duke'i elektri- ja arvutitehnika professor ning üks rakenduse loojatest Guillermo Sapiro ütleb, et see tööriist on kriitiline, kuna nõudluse rahuldamiseks on professionaalseid autismi sõeluuringuid liiga vähe. USA-s oodatakse tippshaiglas autismispetsialisti vastuvõtule keskmiselt ühte aastat. Teistes riikides on olukord veelgi hullem.
"Praegune vaimse tervise süsteem ei ole skaala ja kuidagi ei saa me seda skaleerida, " ütleb Sapiro. "Meie jaoks on tee vanematele ja hooldajatele mõjuvõimu andmiseks."
Rakenduse Autism & Beyond kasutajad haldavad teste kuue kuu jooksul kolm korda. 20-minutilised testid hõlmavad suuresti ühe- kuni kuueaastase lapse istumist vanema sülle lühikeste videoklippide vaatamiseks. Videod on loodud emotsionaalsete reageeringute - naer, naeratused, üllatus - esile kutsumiseks. Telefonikaamera salvestab lapse reageerimisel. Seejärel analüüsib rakenduse biomeetriline tarkvara neid emotsionaalseid reaktsioone. Duke'i uurijad kasutavad rakenduse andmeid tarkvara loodud analüüsi uurimiseks ja selle toimivuse võrdlemiseks inimeste skriinimisega. Kui see õnnestub, saavad seda lõpuks kasutada vanemad ja koolid USA-s ja mujal.
Arstide, üliõpilaste, psühholoogide, programmeerijate ja inseneride meeskonna poolt välja töötatud Autism & Beyond modelleeriti pärast traditsioonilisi autismi sõeluuringuid, kus sõeluuringute läbiviijad kasutavad mänguasju laste reageeringute esilekutsumiseks. Teadlased testisid protsessi algselt Duke'i kliinikutes, asendades inimese skriinijad iPadiga. Kui need tulemused näitasid paljulubavat, asus meeskond töötama rakenduse kallal, mida saaks kasutada väljaspool kliinilist keskkonda. Rakendus loodi koos märtsis avaldatud rakendusepõhiste meditsiiniliste uuringute Apple'i avatud lähtekoodiga raamistiku ResearchKit abil.
Mitmed uuringud on juba soovitanud, et põgusate näo reaktsioonide tuvastamiseks on arvuti parem kui inimsilm. Inimene ei pruugi aru saada, et laps naeratamiseks või naermiseks on murdosa sekundist keskmisest aeglasem, kuid arvuti teeb seda küll.
Sapiro hoiatab, et rakendus pole mõeldud autismi diagnoosimiseks, vaid üksnes teatud murettekitavate märkide skriinimiseks. Tulevikus võidakse laps, kes tõstis rakendusel punased lipud, suunata edasiseks testimiseks autismi professionaali poole.
Insener ja tema meeskond loodavad lõpuks, et sellised rakendused võiksid anda peredele juurdepääsu autismi sõeluuringutele kohtades, kus traditsioonilisi sõeluuringuid on raske saavutada. Meeskond töötab praegu Hiina teadlastega mandariinirakenduse loomiseks ja Argentina ekspertidega hispaaniakeelse versiooni loomiseks. Samuti teevad nad koostööd Lõuna-Aafrika partneritega, et muuta rakendus kättesaadavaks erinevates Aafrika riikides - kogu Aafrika mandril on ainult 50 autismi spetsialisti, ütles Sapiro. Lõpuks sooviksid nad luua seotud rakendusi lapseea ärevuse ja tujukuse uurimiseks.
Uuringus osalejad saavad tagasisidet selle kohta, kas testid viitavad nende laste autismiriskile või mitte, ning neile pakutakse teavet selle kohta, kust probleemide tuvastamisel täiendavat abi otsida.
"Juhtivas meditsiiniasutuses pole kahtlust, et varajane sekkumine aitab, " ütleb Sapiro. "Kuid paljud inimesed ei tea, kust abi otsida."
