Sel nädalal eemaldas ÜRO teadus- ja kultuuriagentuur Unesco oma ohustatud maailmapärandi nimekirja kuuluvast loendist Belize'i tõkkerahu reservatsioonisüsteemi, mis kuulub 600 miili pikkusesse MesoAmerican Reef System-i, mis on maailma suuruselt teine. Ja üllataval kombel ei ole see põhjusel, et riff on nii lagunenud või kahjustatud, et seda pole võimalik päästa. BBC teatel usub Unesco, et pärast kümneaastast riffi kaitsmiseks mõeldud visioonilist tööd on see praegu ohutu.
Pressiteate kohaselt kanti umbes 200 miili pikkune riff 1996. aastal maailmapärandi nimistusse, kuid 2009. aastal lisati see ohtude ulatuse tõttu agentuuri ohustatud loendisse. Eelkõige ähvardas oht avamere naftapuurimine rifi lähedal, mangroovimetsade kiire hävitamine ja rannikualade areng rifisüsteemi lagunemist, mis lisaks sellele, et kuulub põhjapoolkera suurimasse riffi, on ka koduks liigid, sealhulgas merikilpkonnad, manaaadid ja krokodillid.
Tryggvi Adalbjornsson teatas New York Timesis, et riff kustutati nimekirjast, sest vähemalt praegu on kõik need ohud taandunud. "Kahel viimasel aastal, eriti viimasel aastal, on Belize'i valitsus tõesti teinud ümberkujundamise, " ütles Unesco mereprogrammi koordinaator Fanny Douvere.
Tik Root vahendab National Geographic, et avalik mure riffi pärast puhkes 2011. aastal, kui ilmnes, et valitsus müüs vaikselt naftarendi kogu merepõhjale. Aktivistid lükkasid tagasi ja 2012. aastal said nad piisavalt allkirju petitsioonile, et sundida naftapuurimist käsitlev rahvahääletus korraldama. Kuid kui valitsus keeldus rahvahääletust korraldamast, väites, et tuhanded allkirjad olid loetamatud, korraldasid aktivistid omaenda rahvahääletuse.
AFP teatas, et 96 protsenti mitteametlikul hääletusel osalenud inimestest otsustas avamere naftapuurimise lubamise asemel riffi kaitsta. Järgmisel aastal otsustas Belize ülemkohus, et naftalepingud olid ebaseaduslikud, kuna nad ei järginud nõutavat keskkonnamõju protseduure. Pärast seda pöördus poliitiline mõõn. 2016. aastal kuulutas valitsus välja ametliku poliitika, millega keelatakse naftapuurimine avamerel seitsmes merepargis, mis moodustavad Belize'i tõkkerahu reservaadi. Seejärel kuulutas valitsus eelmise aasta detsembris välja avamere puurimise keelu kõigis selle vetes. Sel suvel jõustusid ka mangroovide lõikamise ranged eeskirjad. Unesco on kiitnud pingutusi kui „rannajoone haldamise visioonikava” ja „loodetud kaitsetase on saavutatud”.
Juurdluste kohaselt on Belize teinud ka muid muudatusi, sealhulgas lisanud uusi keskkonnatasusid riffi toetamiseks, tundlike liikide, näiteks papagoi kalade kalapüügi piiramist, ja püüdlusi piirata välismaiste kalapüügitraalerite tegevust. See on suurendanud ka kalapüügita keelualasid 3 protsendilt vetest 10 protsendini. Järgmisel aastal on valitsus teatanud plaanidest keelata kõik ühekordselt kasutatavad plastid, mis on ka riffi saastanud.
Ehkki kõik see on Belize'i jaoks suurepärane uudis, juhib Root tähelepanu sellele, et rifil on endiselt probleeme suureneva kruiisilaevade turismi ja arengu, muude troopilisi liike hävitavate lõvikalade sissetungi ja reostuse äravooluga.
Ja Adalbjornsson juhib tähelepanu sellele, et nagu kõikidel maailma rifidel, seisavad ökosüsteemid silmitsi kliimamuutustega seotud suurte väljakutsetega, sealhulgas kõrgema veetemperatuuri ja pleegitamisega, ookeani saastamise ja hapestumisega. "Esmased ohud on endiselt olemas, " ütleb Chapel Hilli Põhja-Carolina ülikooli mereökoloog John Bruno. "Suur on muidugi ookeani soojenemine."
Juur teatas, et riffi ääres pleegitamine on muutunud iga-aastaseks sündmuseks, ainuüksi eelmisel aastal mõjutas 40 protsenti uuringupaikadest. Tegelikult näitavad hiljutised uuringud, et kõik rifisüsteemid peaksid vähemalt kord kümne aasta jooksul eeldama suuremaid pleegitamisüritusi ja et kui ookeani temperatuur jätkub kliimamuutuste tõttu tõusule, võivad need muutuda veelgi sagedasemaks. Austraalia ranniku lähedal asuv Suur Vallrahu on juba kliimamuutuste tagajärjel parandamatult muutunud - pooled selle korallidest hukkusid seljavalgustamise ajal aastatel 2015 kuni 2017.
